他慢条斯理地掸了掸衣袖，语气忽然放软，“这样，你把铺子过到我名下，你们照旧在这儿做生意，工钱一文不少你们的，如何？”
秋娘猛地一拍桌子，声音都发了颤，“王泽光！你做你的春秋大梦去吧！”
她眼眶通红，指着对方鼻子骂道，“二郎尸骨未寒，你就急着去谋夺二房的家产！你那毒妇更是个黑心烂肺的，活活把二郎媳妇逼得投了井，如今连我这个不沾边的外室也要吞下！”
外头逐渐聚了一些街坊，眼睛直直往里瞧着。
王泽光脸色骤沉，厉声喝道，“还愣着做什么？给我把这泼妇的嘴堵上！”
秋娘眼见那几个大汉逼近，反手抄起柜台上的剪刀。两个壮汉被她这不要命的架势唬住，一时竟不敢上前。
“废物！”王泽光起身，一脚踹翻条凳，“白养你们这些饭桶了？就算闹出人命，也有知州大人兜着！”
“王泽光！”秋娘死死攥着剪刀，声音发了狠，“你这样的黑心肝，迟早要遭报应！”
王泽光阴沉着脸，那脸色活像一团墨汁，黑得瘆人。他阴恻恻道，“秋娘，你可想清楚了。你那大儿子在南洋生死未卜，二儿子前些时日也下落不明......”说着又逼近两步，嗤笑道，“如今的你，拿什么跟我斗？”
秋娘浑身发抖，从牙缝里挤出几个字，“我还可以跟你拼了这条命！”
秋娘举着剪刀就要扑上去，清枝连忙一把拦住，转身对着王泽光沉声道，“王老爷，我们这小店开了两年，来来往往的贵客也不少，多少攒下些情面。”
她顿了顿，又继续说道，“前些日子张通判和王参军可没少来光顾，每次都要夸我们手艺好。若真闹到他们跟前，怕是不好看。”
王泽光眯着眼睛打量清枝，半晌冷笑道，“今日我好言相劝，你们居然不识抬举。不过这来日方长的，我宽限你们几日，好好考虑。”
他慢悠悠起身，带着人走出了店门。刚踏出门口又回头补了句，“这铺子，迟早是我的囊中之物。”说罢一甩袖子，带着那群打手扬长而去。
秋娘有些气紧，后退了两步，清枝赶紧扶住，秋娘脸色有些发白，对着清枝说道，“清枝，我连累你了。”
清枝扶她坐下，倒了杯热茶塞进她手里，“咱们一起想法子便是。”
其实方才提到的这两位大人物，清枝也没瞧见过，只是从客人的嘴里听见了这两人的名讳，连人影都没见过。
食肆照常开张，清枝借着端茶送水的工夫，从食客们的闲谈里拼凑出了王泽光的底细。
原来他那三弟在连山县当县令，这些年仗着这层关系没少作威作福。如今新来的刘知州，是接替了暴毙的前任，偏巧王泽光的女儿给这刘知州做了妾，这才让他越发张狂起来。
清枝心里有了底。
若是这般，这王泽光倒是没什么好怕的，顶多就是个狐假虎威的货色。
秋娘见清枝神色如常，该招呼客人招呼客人，该算账算账，悬着的心也渐渐落回了肚子里。
如今秋娘家里冷冷清清，她索性就住在铺子后间。
清枝却雷打不动，每日打烊后都要雇张叔的牛车回家。秋娘从不多问，但心里明镜似的，这丫头还在盼着她那失踪一年多的二哥回来。
说来也怪，清枝这二哥走得悄无声息。
刚失踪那会儿，清枝疯了一样在城里打听，茶楼酒肆和西边的集市都跑遍了，整整三个月，愣是没寻到半点蛛丝马迹。
“张叔，走吧。”
清枝利落地跳上牛车，朝秋娘挥了挥手。
张叔“哎”了一声，老黄牛慢悠悠地迈开步子。
秋风掠过道旁金黄的稻田，掀起层层穗浪。清枝倚在牛车围栏上，凉丝丝的风拂过面颊，恍惚间又回到初来韶州的日子。
她和二哥，还有王家两兄弟，四人挤在一辆牛车上，有说有笑地进了城。
如今这田还是那片田，牛车还是那辆牛车，却只剩她一个人形单影只地坐着。
“哎嘿……”
张叔今日兴致高，忽然扯着嗓子唱起了山歌。沙哑的嗓音混着车轮吱呀声，在暮色中格外苍凉。
“秋日天高云也少咧。”
“谁家儿郎从了军哟。”
“新嫁娘子望穿了眼呐。”
“这风也凉来心也凉哟，问郎几时归故乡咧。”
……
歌声在秋风中，飘荡向远方。
第二天天刚蒙蒙亮，清枝就回到了食肆。
远远就看见一群人围在店门口指指点点，议论声不断。
她心头猛地一沉，拨开人群就往里冲。刚跨过门槛，眼前的景象让她倒抽一口凉气。
桌椅板凳横七竖八地倒着，碗碟碎片散落一地。柜台被掀了个底朝天，装钱的抽屉大开着，里头空空如也。
“秋娘！”
清枝的声音都在发抖，她踉跄着往后厨跑，掀开布帘，没瞧见人，又提起裙摆往楼上冲。
二楼的窗户大敞着，染血的纱幔被风吹得翻飞，像索命的幡旗般在空中飘荡。
她颤抖着手拨开纱幔，只见秋娘直挺挺地倒在里间的地上，身下一大滩血迹。
清枝踉跄着扑倒在秋娘身旁，颤抖的双手刚要碰到那染血的衣襟，却见秋娘的眼睫突然颤了颤。
秋娘嘴唇翕动，气若游丝。
她拼尽最后力气抓住清枝的手腕，“是……王泽光……来抢……铺子。”
鲜血从秋娘嘴角溢出，“他逼我……交出房契，我，我没给他，我死了他就，就没办法了……”
清枝摇头，赶紧劝道，“铺子没了可以挣，你撑着，我去寻大夫！”
秋娘握住清枝的手，咬牙说道，“死也……不要给他，答应我，守……住这间铺子。是秋娘，连累了，你……”
最后一个字音未落，那只死死攥着清枝的手突然失了力气，重重砸在地上。
清枝整个人僵在原地，眼睁睁看着秋娘的头无力地歪向一侧。
她下意识伸手去探鼻息，指尖触到一片冰凉。
清枝机械地放下秋娘的尸身，缓缓直起腰来。
染血的纱幔还在风中飘荡，像招魂的幡。她忽然觉得眼前的一切都褪了色，全都蒙上了一层灰白的雾。
秋风从窗外灌了进来，她打了个寒颤。
这才惊觉，原来人世间的寒意，可以凉到骨子里去。
她独自一人操持完秋娘的丧事，在秋娘坟前待了许久。纸钱被风吹得到处都是。
清枝起身时，腿脚麻木，她却浑然不觉。
她冷静地拍了拍裙摆上的泥土，转身朝着官府衙门走去。
衙门前的鸣冤鼓蒙着厚厚的灰尘，她抄起鼓槌，重重地敲了下去。
第48章 定南乡（十四）清枝，再等等我……
鼓锤重重砸下,震得清枝虎口发麻。
她咬着牙，一下又一下地抡起鼓锤，整个手臂都绷得生疼。
鸣冤鼓的声响如闷雷一般穿透街巷,震得人心发颤。
不多时,衙门外头便挤满了看热闹的百姓，他们对着清枝交头接耳,指指点点。
几个与清枝相熟的街坊认出了她,赶忙上前，劝她不要与那王泽光斗硬,可劝了半天，清枝仍不管不顾地敲着鼓。
众人只得摇头气，陆续退到了一边。
许久后,衙门厚重的木门开了条缝。一个衙役探出半个身子，皱着眉头喝问，“何人击鼓！”
鼓声戛然而止。
清枝的手腕酸麻，手臂也快要抬不起来。她放下鼓锤，抬起脸，直直望向那开门的衙役。
“是我。”
她声音不大，却字字清晰。
衙役眯着眼将她从头到脚扫了一遍,见她是个年轻姑娘,顿时拉下脸来，“一个姑娘家，能有什么冤情？”
他摆了摆手,“嫁了人就叫你家男人来，没嫁人就让你爹来！这衙门大堂可不是你能随便闹腾的地方！”
清枝往前迈了两步，声音清冷，“我父母早亡,还尚未婚配。”
衙役瞥见外头围观的百姓越来越多，他的脸色愈发难看，于是说道，“进来吧。”
清枝刚跨过门槛，身后的人群就骚动起来。
“退后！退后！”
几个衙役立即冲到门口，横起水火棍，将探头探脑的百姓拦在门外，厉声喝道，“公堂重地，闲人免进！”
清枝跟着衙役穿过回廊，踏入阴冷的公堂。
县令正了正乌纱帽，从屏风后踱步而出。他在公案后坐定后，惊堂木“啪”地一拍，高声喝道，“何人击鼓！”
清枝双膝一曲，跪得笔直，“民女清枝，有冤要诉。”
县令猛地一怔，抬眼细看，竟是东街那家小食肆的老板娘清枝。
他眉头一皱，自家夫人最是钟爱这姑娘做的茉莉蜜酱冰饮。入夏后，天天都要差人去买上一碗。他也偶尔会来上那么一碗，那清甜沁凉的滋味，甚是解暑。