“桂嬷嬷略通医术, 能为你看看。”
“奴婢贱命一条，哪里需要劳动娘娘身边的人，回去吃点草木灰兑温水就好了。”
“当真？”
“当真。”
蕙兰如蒙大赦地退出了寿康宫, 此后一连好几日神思不定。
她未到年岁，不能出宫，近日又无大事，碰不上特殊恩典，算来算去，这个孩儿都不能留下。
可是这个孩儿，这个孩儿……
她低头抚摸尚未隆起的小腹，掌心好像拢着一团什么，会脉脉跳动。
蕙兰在泪眼蒙眬中，把衣裙解下，握起针线剪刀, 将它改宽松了几寸。往后的日子里除了陪伴公主的差事，每每有空档, 都往各局各司去，找相熟的人闲聊，打探情况。
她身条偏瘦, 不显怀, 下个月十五更是秋凉，人人都添了秋衫。
吐得最厉害的时日已经过了，她自以为能瞒天过海。
“淑真公主近日身子都好了, 连入秋的几声咳也止住了。”
“坤宁宫请了新的女先生，劝说皇后娘娘，说强身健体，对公主才有益处，娘娘为此恩准让公主每日学半个时辰的剑舞，锻炼筋骨，公主高兴坏了。”
“还有……”
小佛堂的珠帘晃动，上头的螺钿装饰泛着彩光。
就像太妃娘娘手上的镯子。
蕙兰说完了，盯着那些彩光，恍然回神间，却发现自己不自觉又抚摸上了小腹。她的手如入热油，飞快缩回去，再咬唇懊恼，觉得这一番欲盖弥彰。
“太妃娘娘若无别的问话，奴婢先告退了。”
她等不到回话，擅自磕了一个头，要退出小佛堂，却被桂嬷嬷挡在外面。
桂嬷嬷是萧家选拔来，陪荣太妃进宫的，不止会医术，还会武，一把年纪了有的是力气。
眨眼功夫，蕙兰就被扣住，手腕被桂嬷嬷三指搭上，搭得她一阵心惊肉跳。
荣太妃掀帘而出，“如何？”
桂嬷嬷松了手，“她太激动了，奴婢把得不准，还是验身更有把握。”
“女子进宫都要验身，你该知道那苦头。”
荣太妃凝视她快要改成直裰的衣裙收腰，“你与我说实话，孩儿是谁的？”
蕙兰面白如纸。
荣太妃等了又等，目光中慢慢透出一点失望，“上一回，你与本宫说回去喝一副土方子。我道是弦外之音，原是我高看了你。淑真还小，她身边不能有你这样一个顾前不顾后的人，你会害了她。”
“罢了，孩儿是谁的，与本宫无关。”
荣太妃将手收回，“将她送去司礼监，照着规矩来。”
蕙兰被桂嬷嬷死死钳着手臂，知道今日无论如何逃脱不过。
想到荣太妃失望的眼神，她的心往下沉，却还是想辩解一句，“娘娘，奴婢没有。”
“没有什么？”
“奴婢没有……顾前不顾后。”
太妃没有训斥她纵容公主爬树，却道她手臂纤弱，没有稳稳当当接住公主的力量。
太妃知道她可能有身孕，让她自行打掉，对她保下这孩儿的愚蠢决定感到失望。
蕙兰说不出太妃为何让她觉得可堪倚仗。
她提裙跪下，回答了最开始荣太妃的问话，“孩儿是荆柏的。娘娘不识荆柏，荆柏也不值得娘娘相识。他是值守西水角门的一个小侍卫，是领着最微末俸禄的军籍，亦是蕙兰同乡，比蕙兰还小两岁，蕙兰与他自孩提时就相识。”
“蕙兰十五岁被选入宫当宫女，再有三日，他就备好聘礼要上门提亲。离别时，荆柏说等我，从十五岁等到二十五岁。十年太久，人心易变，蕙兰并不尽信。”
“入宫第一年，蕙兰隔着宫门栅栏，与爹娘阿妹相见，爹娘说荆柏还未成亲。第二年，他还信诺言……到了不知第几年，爹娘说荆柏远走他乡不见了，已不知音讯多月，我便也死心了。”
“但在死心第二日，我在西水角门下，看着他穿着簇新的侍卫服，跟在队伍最末端，远远地冲我笑。”
少年郎已快冠，身形高了，肩膀也变得宽阔厚实。
瞧着是个威风凛凛的佩刀武人，一张嘴，笑出左边一颗小虎牙时，又变回了家乡梨树下的傻小子。
宫中藏了很多双看不见的眼睛。
直到重逢第二个月，蕙兰才找到机会与他说话，在荒草丛生的太湖石山群。
“自己一人等太难熬了，所以我来找绿娘，我没有忘记绿娘，绿娘呢？”
荆柏这样说。
她没有忘，她只是不敢想。
蕙兰从前的唯一念想，就是早早出宫，与爹娘阿妹团聚，如今又多了一样，荆柏。她开始暗地里给荆柏绣衣裳鞋袜，期盼每次出坤宁宫，在宫道上的不期而遇。
两个人一起等待，果然比一人好过。
蕙兰以为日子会就这样过，某日擦身而过，荆柏打了手势，约她提前在太湖石山群相见，却是为了再道别。
“上头念我得力，将我提拔汀州水师营。”
“我本不想应，可去了那边，军饷俸禄能翻上好几番。绿娘，等我攒下些家底，你将来一出宫，就能成婚安家了。只是……水师驻地山高水远，往后这几年，我没法子再来京城远远看你了。”
蕙兰恍惚以为自己听错了，“何时出发？”
“后日，明日我就不用再值守了，要准备随军出发。”
荆柏擦去了她脸颊上的泪，“我等你出宫。”
等你。
蕙兰不想再听见这种承诺了。
久别重逢的人经不起第二次离别，蕙兰踮起脚尖，仓促地吻了等她太久的郎君。
她不后悔情动。
事后求太医局相熟的女医官，给她开了一副活血汤药，以作提前的补救。
哪个宫里没有阴私事。
女医官当是坤宁宫要用，刻意开了偏温和的方子，叮嘱怎么样服用，没想到还是人算不如天算。
蕙兰沉浸在过往里，青梅竹马的故事，却没能打动活了大半辈子的荣太妃。
老太妃挥挥衣袖，示意桂嬷嬷将她松开，居高临下地看着她，“所以呢？本宫并不想听这些缠绵悱恻的情爱，戏台子上、话本子还有更好看的。”
蕙兰还是跪着，腰身却挺得笔直，不躲不闪地对上了荣太妃的目光。
“奴婢在宫里这些年，时时留意各处出入的宫门。绝大多数宫门都有监门卫，需要核验对花腰牌，才能放行，绝无通融的可能，而专供倒运内廷粗重杂物的西水角门，盘查最松。”
“荆柏与我闲谈时，曾提过，尚酿局每逢月末添新，便要将旧酒与废酒糟装车运出宫卖。瓮口糊封泥，一旦开封查验便会跑香，是以监门卫核查极其迅速，只随手抽检车尾的一二。负责西水角门值守的监门卫中，赵阿贵仗着与领队有关系，素来最是偷奸耍滑、敷衍了事。”
“奴婢省下的银锞子，全都给了尚酿局负责运送酒瓮的何老，只待中秋夜宴，赵阿贵值守，宫里内外最是人多眼杂、忙乱无序之时，逃出宫去。是以，我没有落下这孩子。”
“娘娘前头的话，奴婢听得懂。”
荣太妃的眸光变了变，重新打量起她来。
“你若真的逃走了，坤宁宫会报失，搜寻无果后把你当作逃奴算。”
“皇后娘娘虽重规矩，却不是苛责之人，只要我不归家，不会牵累家中亲眷。太妃娘娘，这已是蕙兰所能想到的最好办法了。”
“我给你选第二条路。”
荣太妃静默半晌，转动佛珠，将她带到了佛堂外的居室，随手打开了一个匣子。
里头的珍宝华光璀璨，足以叫任何宫女动心。
“桂嬷嬷为你重新开一副汤药，忘掉你的未婚夫郎，忘掉你的孩儿，你一门心思陪在淑真身边，把你的聪慧与能耐都用在她解决不了的难题上。淑真是个好孩子，她会给你尊荣，我会给你富贵。”
蕙兰看着那些彩宝，想到了她辛苦攒下，却舍出去给了尚酿局老朽的银子，还是摇了摇头。
“公主说过，她不想我作陪嫁，蕙兰亦不想，蕙兰有自己的名字，叫作采绿，我想当采绿很久了。”
荣太妃看了她好一会儿。
“你的谋划并非天衣无缝，反而处处凶险，宫外生活也并非一帆风顺，你若出去了，就没有回头路。”
“我不回头。”
“不怕吗？”
“怕，但还是想走。”
荣太妃笑了，一如她往常到寿康宫禀告公主近况那样，还是淡淡的一句话，“你回去吧。”
荣太妃会阻拦她出宫吗？
还是……会什么都不做，只是默许。
临近中秋夜宴的日子愈近，蕙兰愈发坐卧不宁，就连公主与她说话，都频频走神。
许是神思疲惫，一日当值时午歇，在梦中喃喃了荆柏名字，说了梦话，公主没听见，皇后娘娘派来喊公主的嬷嬷却听见了，嬷嬷多疑，从她房中搜出一方没来得及送出去的墨蓝色帕子。