屋外下了雪。
他来时没带伞，只披了大氅，脚步匆匆踩在雪地里往回赶，南衙门距离清华殿甚远，最近的宫门已下钥，他想出宫只得绕道更远的西北门角门。
谢临拢了衣袖，默然前行。
身后却好似有人在唤他，“谢临……”
谢临猝然回头，夜色深深处，只有宫人提灯路过的偶尔暖光，没有姜令珠的身影。
一定是魔怔了，她还在屋内好端端地睡着，怎么会突然下床追出来。
“我还差一点……”
千真万确，是姜令珠的声音。
谢临像是脚下生根一般定住，身后一道虚影掠出，却是喃喃自语，没头没脑地乱飘。
“还差一点……”
女扮男装的纤细身影，发上簪着一根小小白玉，人刚到他肩头，双足不及地，身下无阴影。
谢临肝胆俱裂。
人之濒死，魂魄迷途。
人之濒死……不可以，姜令珠。
他伸手去抓，手穿过她肩膀，看着她的魂魄无知无觉地飘得更远。
“姜令珠，回来。”
活人一双腿，跑不过执念深重的幽魂，谢临看她越飘越远，消失在高高的宫墙之后，齿关被惧意压得止不住发颤，心念一转，大步返回，跑向了清华殿正殿的方向。
殿中已无人。
宫人入夜掌的灯被阴风吹熄，迷途不知返的孤魂一抹，茫然地停顿在中央。
“棋盘呢？”
“乌禅人呢？”
“我还没有下完啊……”
她听见角落踏出来的脚步声，慢慢回头，认出了他，“谢临，他们呢？棋局，结束了吗？”
谢临眼看月光将她照着，地板霜白，一道道尽是窗格。
他用了全身力气，还是觉得声音发飘，“你下棋太累，晕倒了，现下封棋了，你随我回去，先回去睡一觉，明日再继续。”
少女清凌凌的眼眸将信将疑。
“大苍国的人怎么肯？”
“公主说只认你一人，他们就妥协了。”
谢临把手从大氅里伸出来，轻声催促她，“来，过来这边。”
姜令珠轻飘飘地过来，抬眼看他，“你怎么，比上午憔悴了这样多？好像老了好几岁。”
“录了一日棋，有些累。”谢临没什么力气地勾了勾唇，一步一步抬脚往外走，怕走得太慢，跟不上她飘的，怕走得太快，叫她发现了自己在飘。
魂魄离体，若十二时辰之内，能够回去，还有一线生机。
谢临控制住自己不去想，病榻上的她是何模样。
“谢临，公主为我求了恩典，只要把棋下完，往后是输是赢，陛下都不能砍我的脑袋了。”
“我不是冒险进宫的，你不要生我气了好不好？”
“谢临？”
偏殿屋舍近在眼前。
还未靠近，已听得脚步声杂乱，瞧见灯火亮堂，陈老御医被个年轻健壮的侍卫背着，大步抢在他和她前头，冲入了屋舍内。
陈老御医气息未定，问吕医女。
“怎么回事？”
“起了高热，奴婢施针压下去，复又起热，如此两遍，人却越来越凉了。”
“替我举灯，我要行针。”
——“你不要生我气了好不好？”
谢临被一句话问得摧心折肝。
姜令珠跟着他停住，窗格前的灯火勾勒出人影缭乱。
“我屋子里头怎么这么多人？”
“你躺回去……躺回去睡一觉，我就不生气了。”
“他们这么闹腾，我睡不着的呀。”
少女虽如此说，还是乖乖地配合，小飘出一段，直到她看清楚了屋舍内，大夫们忙着跟阎王抢人的局面。姜令珠愣愣地，有些震骇，想要退出去，又怕撞到了堵住她退路的谢临。
“我怎么……我的床上还有一个……”
她琥珀色的鬼目映了灯火，嘴巴嗫嚅着，颤了颤，双眸忽然蒙上一层水光，水光越积越多，化成一颗颗往下砸的泪，把他心头洞穿。
“棋局结束了，你骗我。”
“我没下完，淑真要嫁出去……”
这些日子，她不是完全无知无觉，亲友在床头絮絮念叨过的话，宫婢们在窗边的轻声议论，在不合时宜的瞬间，一起涌入了她混沌的识海。
她未能说完。
谢临食指上一点鲜红，血涌出来，虚虚点在她眉心的位置，声音竭力压在喉咙里摇摇欲坠，“姜令珠，回去吧。”
符咒借了鲜血勾勒，虚空一闪。
姜令珠的魂魄像是一股烟雾，随着谢临的意念导向，拂过了正在被御医们行针的躯体。她的脸色依然苍白，头颅和四肢都是簌簌发抖的银针，唇色却恢复了极淡的血色。
陈老御医一声叹。
“脉象还是很弱。”
寻常人的肉眼看不见。
强行导进的三魂七魄不能附体，反而被骤然意识到的真相冲击得涣散分裂，并不受他符咒的牵引。一抹比方才淡了许多的游魂再度离开，直直从屋顶飘飞了出去。
谢临看了一眼她近似没有呼吸，弱得风吹草动就能熄灭的身躯。
还剩一魂一魄，在堪堪维系阳火。
他后退一步，转身追了出去，十二时辰之内，十二时辰……把姜令珠留住。
夜雪越下越大，冻得人口鼻发僵。
西北偏门值守的侍卫披着蓑衣，把防风灯挂好，正待回值房摸一壶浊酒，暖暖身子。这个鬼天气，这个时辰，如无意外，没有谁要出宫。
正这么想着，偏偏听见了马蹄踏雪声。
西北宫道远处，有人犯禁夜驰，大氅逆着风猎猎翻飞，转眼就御马奔到了他眼前。
侍卫瞪大了眼：“何人出宫？此段宫道不得纵马。”
来人马速不减，眼看即将自他身前踏过，侍卫闪身一避，让出了西北偏门出口，马蹄高高跃起，跳过那道栅栏，有什么被一甩，丢到了侍卫脚边。
——“秘书省谢临，事了自去领罚。”
侍卫捡起那腰牌一看，再抬头，一人一马已消失在风雪中。
风雪肆虐，一夜未停。
翌日，金乌冷光从云层绽现，将京城街道巷陌堆积的厚厚积雪照得发亮。
雪融时分，比下雪更冷，百姓们推开家门，各自清理门前积雪。
远离繁华街道的开云观里。
小道童虚舟也在做这件事，他早起练完了一套五行气功，困乏劲散了，身子正是暖热，准备卸了门闸，清理积雪后，迎接今日的香客。
小铲子才伸出来，就被一只手攥住了。
虚舟从门缝里探头，吃惊地张大嘴巴，呵出一口袅袅白雾，“这位公子……”
开云观外的台阶下，站了一樽雪人。
谢临的大氅肩头、乌靴落满了将化未化的雪，连眼睫上都是细碎的小冰花，周身泛着比数九寒冬还要刺骨的寒意，“我要见你师父，清虚道人。”
“师父在石室闭关清修，不见外客，公子若是有事求签解卦，或是要做法事，大师兄……”
“我不求签。”
谢临顾不得道门规矩，带了满身风霜，将小道童拨开，直接闯入了山门内。
“这位公子！留步啊……”
虚舟惊呼，惹来道观前庭正在做早课的几个年轻修士的注意，正要围拢过来。
开云观深处的石室，忽而传来缥缥缈缈的风铃声，声音扩而不散，一直传到了山门前。
那些修士各自对视一眼，默契地散开了。
谢临快步穿过了长廊，来到门扉半开的石室前。
清虚道人就在里头，双腿盘坐在蒲团上，寒冬腊月也只穿一件薄薄的夹棉衣袍，不咸不淡地开了口：“我算到今日有一桩因果来寻，却想不到是你，谢五郎。”
“道长早年云游，抓了厉害的大鬼，是以谢某这个阴阳眼的半条命作诱饵抓的。当时道长为免我遭到大鬼麾下的小鬼报复，教了我各种保命法门与咒术，说欠我谢临一个人情。”
谢临从大氅里露出了他冻得毫无血色的手，里头攥了一只雕花精巧的三足小银炉子。
“谢某本该知足，今日却不得不来，讨这笔陈年旧债。”
形势危急，他手边能够选择作为镇魂器具的物什不多。
谢临打开香炉盖子的下一刻，清虚道人便掐了一个引魂诀，香炉轻嗡一声，一团团淡如白雾水汽的残魂，慢吞吞从香炉里钻出来，困在石室结界内壁，茫然地东游西荡。
作男儿装扮的少女身影模糊。
一重一重涣散的魂魄，都陷在执念里，并不留意他与清虚二人的对话。
——“这里本就是个错子，乌禅不会发现的，还差一点。”
——“殿下为何要对我说抱歉？”
——“殿下不想我赢吗？”
——“我……我对不起阿棠。”
清虚用拂尘，导了一抹安魂香雾去探看。