“因为她不是一般女子，她先是女君”，苻沣意味深长道，“阿洵查验边防看似随意，实则稍有分心便漏洞百出，她更在意北疆的安宁。此外嘛……阿洵容易感情用事，若知晓得早，还不定闹出什么祸事来。”
“还是陛下有先见之明，咱们这一局看似凶险，越往后倒越踏实”，苻洹垂眸称奇，“褚后既愿意冒这样大风险，至少是将阿洵看得极重，也差不多能控制住局面……于公于私，她都值得咱们一赌。”
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苻洵与元承赟从朔门关一路向东，沿边墙巡视，五月中旬已巡至抚恩郡，查缺补漏大功告成。是夜，元承赟特于宛平设宴答谢，又商量起北伐的部署。
此次北伐兵多将广、粮草丰足，一时也用不上苻洵这等奇才，苻洵却仍执意留在北疆率领北伐，那以后……那以后就回去吧，回奉宁或是北卢，再不踏足阊江。
这是他第一次对她失约。
天下一统势不可挡，可他宁愿作为亡国宗室甚至战俘被押送到阊江，也不愿留在阊江、依靠她庇护安然躲过那一刻。
倾慕她心悦她，离她*越来越近，体谅她理解她，最终变成了另一个她。
那个决意在殒星崖一跃而下的她……
元承赟见苻洵一杯接一杯喝烧刀子，忙伸手去夺酒坛：“高兴也别喝那么多，明天一早还得回阊江。”
苻洵蹙眉：“你哪只眼睛看到我高兴？”
此言一出，元承赟和姜娥齐齐一怔，面面相觑：“我们都没不高兴，你凭什么不高兴？”
苻洵又回想起那天在龙骨关，苻沣也让他赶紧回阊江，总觉得他们话里有话。于是愕然指向自己：“有什么事我该高兴，你们该不高兴？”
元承赟眼里闪过一丝不可思议，脸上隐隐显出怒气，正要张嘴，姜娥忙笑着说：“赶紧回去吧……回去就知道了。”
于是苻洵稀里糊涂被元承赟推回屋睡觉，第二天又稀里糊涂被丢进马车，等一觉睡醒已经抵达龙门渡。脚夫仆从正往船上搬箱笼，一问，是姜娥打点的各色老参、山货、狐裘狼皮——全是补养御寒之物。
苻洵忙抓了个元承赟身边亲信来问，那亲信笑嘻嘻地说：“太后陛下有恙，姜刺史和都督略表心意。”
苻洵回想这段时间收到她的信，越发疑惑，那些信笔力稳健、字字清晰，并不像有恙。
他突然僵住。
苻沣的话，承赟的话，去年临行前她的话……那些笑颜在眼前一一闪过，他脑子嗡的一声，陡然意识到什么，胸膛突突直跳、浑身起了冷汗，极致的喜悦和痛苦霎时塞满四肢百骸。
她总那样了解他，一出手，就捏在他痛处。
他双腿发颤，飞奔冲上客船，对舵手挥了挥手：“回阊江，马上！尽快！”
转头看向奉宁的方向，脸上带着笑，却流下两行泪。然后弯曲双膝，三跪九叩：“臣弟苻洵接旨，定然不负陛下重托！”
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“承赟，怀阳那边来报，苻洵已上了回阊江的船。”姜娥将信函递给元承赟。
元承赟展开信纸一看，松了口气，脸上浮起喜色。
姜娥揶揄道：“庄王和宗室的颜面都被踩地上了，你倒这样高兴？”
元承赟不悦地挑了挑眉：“颜面是个什么玩意儿，能吃还是能喝？和和气气两家为一家、不比打得尸横遍野有颜面？”
顿了顿，他又仰头冷笑：“褚娘娘和小陛下被冯氏党羽欺凌的时候，八方将士被拖延军资借刀杀人的时候，苻洵差点战死宛平城头的时候，那帮有颜面的高洁之士何在？”
“说得好，不拘泥世俗礼法，不愧流着姜氏的血”，姜娥爽朗大笑，又不屑地撇撇嘴，“小陛下都没说什么，轮得到那帮尸位素餐的老东西指摘？”
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阊江，邶风别苑。
元承祎和元璟每人提一把剑，端端正正坐在前堂，二人神色平静地注视着门外跪了一地的宗室耆老。元旭憋得脸通红，用力搀扶老者，搀起这个跪倒那个，直扶得两条胳膊酸麻，也无济于事。
宗室耆老：“老臣要觐见太后陛下！”
元承祎：“女子血房多有不便，还请诸位叔公回去。”
宗室耆老：“那陛下在此为何？”
元承祎冷冷道：“小姨母乃朕血脉至亲，如今喜诞麟儿，朕以君王之气替她镇一镇邪祟，有何不可？”
元旭同情地扫视过被说成“邪祟”的宗室耆老。
一名白胡子老者用力在石阶上叩得头破血流：“王上不让老臣觐见太后陛下，老臣就血溅当庭。”
“曾伯公且慢，来人——”元承祎长身站起，对屏风后唤了声，白胡子老者眼中一喜。
却见四名仆人抬着一方沉重的灰白石板，放到白胡子老者面前，元承祎笑容可掬道：“霰石台阶磕不死人，曾伯公试试这石英。”
元旭：“……”
元承祎被冯太后压了近十年，不满这帮见风使舵的宗室很久了，好容易找个茬、肯定要狠狠收拾。
只是不知这股子邪性，又是跟谁学的。
正思索间，东边传来一阵急促马蹄声，只见苻洵一身黑袍、骑一匹黑马疾驰而来，到了大门口使劲一勒缰绳，飞奔的马被勒得前腿腾空直立起来。宛如平地刮起一阵风，跪在阶下的老者们眼前一花，有什么东西轻飘飘从头顶越过。
苻洵轻盈落在前堂，正要施礼，元璟眼里露出喜色：“好，还是赶上了，快进去。”
褚秋水站在门口，镇定自若地指挥医女、接生婆、丫鬟，忙而不乱的呼喊声此起彼伏。躺在床上、被簇拥在中心的人反而最安静，她嘴里塞着块毛巾，将痛苦惨叫摁在喉咙里，只漏出几声呜咽。
饶是如此，她身躯仍筛糠般抖着，额头不断渗出颗颗豆大的汗珠，汇成滚热的溪流，浸湿头发和衣衫。她一只手攥着床单、将床单生生抓挠出几个破洞，褚舜瑶握紧她另一只手，不断陪她说话，替她擦汗。
血，铺天盖地的血。像活过来一般，在褥子上蜿蜒洇开。
初夏溽热，屋子密不透风，琉璃灯光照如昼，红色帷帐、红色窗纱、红色的被单……他从未像今天这样害怕红色。
婆子丫鬟跑前跑后，络绎不绝端进一盆盆滚烫的热水，端出一盆盆鲜红的水——全是血。
水盆里的血、褥子上的血、不断往外涌的血，无数的血连缀起来，连成大幅诡异的猩红，那猩红越来越深、深得发黑。脚步声、呼喊声、呜咽声越来越越模糊，嗡嗡直响，在耳边汇成一篇杂乱无章的乐曲，冷汗从他每个毛孔渗出。
苻洵感觉全身血都凉了，一个踉跄险些晕倒。他立即咬住舌尖，疼痛令他清醒了下来，蹲在床的另一侧握住她的手。仿佛感知到什么，她转头瞥了他一眼，唇角微微向上弯了弯，轻声开口：“回来了？”
“嗯，我回来了……对不起，这么晚才到。”
他感知着手部传来剧痛，学褚舜瑶的样子，用另一张热帕子不断替她擦拭汗滴。但是抓挠他的手指力量越来越弱，是她疼得快晕厥了，他心念一动就要驱动金蝉。
手部传来的痛感再次变强，她吐出嘴里帕子，气若游丝唤了声：“参汤。”旋即短促地惨叫一声，又死死咬住下唇。
“参汤来了。”
他端起参汤，小心翼翼扶起她的头，一点点往里喂。
反反复复，擦汗、喂参汤、用毛巾垫住唇舌……他不知她怎样了，只能从手部的疼痛强弱去感知。
周围的人声像潮水，起起伏伏，像是欢呼、像是叫喊、像是嚎叫，他全都听不见，只一瞬不瞬盯着痛不欲生的她。终于，她长吁一口气，手上力道松脱，头一歪晕厥过去。
有人轻轻推了推他，他麻木僵硬地转头，是褚秋水，正笑盈盈将簇新的襁褓递到他跟前：“快看看，你们的女儿。”
软软嫩嫩的一小个，看不出五官和神态，正茫然无措地张嘴嚎啕。苻洵小心翼翼接过她，婴儿吸了吸鼻子，微不可察地往他胸前靠了靠，嚎啕得更加响亮。
抱紧那小小一只的时候，苻洵心里忽然滋生起一股莫名情愫。冥冥之中，一股无形的力量从怀中婴孩身上牵出，将他和舜英紧紧连接在一起。
因他们相爱而诞生的孩子。
褚秋水递给他一块帕子：“擦擦泪，别掉到孩子脸上了。”
苻洵才发现，自己满脸都是泪，泪水仍不断往外涌。他将孩子递给乳母，用湿帕擦干净脸，转头去看舜英。她已经醒了，双眸无力地看着他，唇角却微微翘起。
“都怪我，这都没察觉，害你遭那么多罪。”苻洵端来红糖姜水，一点点替她润着干枯的唇，泪如雨下。
“是我自己停了药”，舜英喝了几口参汤，力气恢复了些，眼里漾起笑意，“阿洵，给咱们女儿起个名字吧。”
“知蕤。”
“想这么快？”
“我早就想好了。”