元承祎立即懂了，惶恐倒退半步，压低声音正色道：“请叔公教我。”
元璟垂眸凝视地面，沉思半晌，挥手招来一名家仆，低声吩咐了几句。
片刻后，家仆从厨房端来一个小竹筐，里面几只青壳螃蟹挨挨挤挤爬着，其中两只正在蜕壳。
元璟也不怕咬手，捡起一只蜕壳到一半的螃蟹，递到元承祎手边，指了指壳内的新肉和蟹壳：“摸摸？”
承祎摸了摸那层浅青发白的软肉：“软的。”
又戳了戳深青色的旧壳：“好硬。”
元璟笑了：“太后娘娘便是这层极硬的外壳，陛下如今年龄还小、羽翼未丰，恰如壳内新肉。”
元承祎盯着螃蟹，又看了看筐中另一只，那只螃蟹的新肉比手里这只细弱些，挣扎着从壳中爬出来，伏在地上、慢慢失去了生机。
他垂眸思索一阵，轻声道：“侄孙受教，决不在羽翼未丰时轻易与外壳磕碰，更不会随意抛弃外壳。”
又有些焦虑地问：“敢问叔公，何时才是侄孙蜕壳而出的时机？”
元璟眸中显出温柔慈和：“殿下至今有此疑惑，恰恰说明，时机还差得远。”
他抬眸看向遥远的天际，一字一字道：“到了那一天，陛下自己就能有所感知，无需任何人提醒。”
承祎离去之后，元旭等侍卫、仆从散尽，才慢慢从书房的屏风之后转出来：“形势如此，我以后还是不来桐花别苑了，咱们避着些。”
元璟无奈叹息：“这样也好，他们兄妹俩一伤心还有处可去。”
元旭摇摇头：“倒了个崔氏，起来个冯氏，母后怎么变成这样了？”
“她不是变成这样”，元璟弯起唇角，似笑非笑，“她是一直都这样。”
第153章 最后的袍泽
元旭蹙眉回想良久：“我只记得小时候，母后一直仁厚温婉，待所有孩子都很细致妥帖，就连那些宗室大臣的子女，也都关怀备至。何况，当初四哥一登基她便立即放手，并无眷恋之态。”
元璟坐回案后，往池头雕花砚中加了几滴清水，拿起用了一半的龙纹墨条慢慢研着：“昭王庄王父子俩，一个比一个强势、一个比一个聪明，她若不合时宜地表现出权力欲，后果会怎样？”
元旭一愣。
元璟唇角弯起：“话说回来，她干嘛要与自己亲儿子争权？庄王与她感情深厚，她只要顺利当上太后，信重、家族荣宠……这些东西不必她说，庄王自会送到昇阳冯氏手里。”
他研好一池磨，铺开一张白麻纸，用镇纸压好：“大概是征和二十年的时候，我想带阿英去西市，好多次都约不出来，过后才知道她被召到景和宫，同席的有武焕武煊，还有冯家兄弟……就是没有庄王。”
元旭噗呲一声笑了：“那时候我也在，四嫂武德充沛，将冯家兄弟揍得满地找牙、走路都躲着她，至于武煊，处着处着成了兄弟。”
元璟扶额叹息：“她一直那副狗脾气……”
元旭忍俊不禁：“这一说我倒想起来，母后那两年经常传四哥和阿灿小聚，结果阿灿看上了四嫂……这也没什么吧，男大当婚女大当嫁，做娘亲的操操心，过后不也只能顺着四哥？”
“不顺着还能怎样？反正后来承陵也娶了臻臻”，元璟取过紫毫笔蘸上墨汁，在纸上笔走龙蛇，长声叹息，“孽缘啊，好好的养女变儿媳。”
元旭蹙眉感叹：“恩爱都是给外人看的，四哥怎么娶到她、咱们都清楚。怎么到头来她非要生死相随？竟连母族和小陛下都不要了……莫非成婚时间一长，假恩爱也能变成真恩爱？”
元璟凉凉叹息：“人非草木啊……何况那还是一国之君。话说回来，只怕当初也想不开，重病缠身卧榻不起，偌大个景和宫就她一个主子，都没人说说话，天天睹物思人，一根麻绳吊死最应景。”
“那些东西没撤走？”元旭猛然睁大双眼，瞳孔急遽颤抖，“当初国丧我回昇阳守孝，亲耳听见母妃跟母后提议，将景和宫旧物收起来，挂些新鲜喜兴的东西。”
元璟抬笔停在半空，怔愣半晌、喃喃道：“何止没取走，我当时进宫去探视她，寝殿里的沉水香浓得呛鼻子，也没个人给端走。”
“这更不可能，熏衣香*不利子嗣，四哥从成婚起就不用了”，元旭难以置信地惊呼出声，“我成婚前母妃特意跟我说过，难不成是……”
他惊恐地看向元璟，下意识捂住了嘴。
“新王承陵是她看着长大的，王后出自武氏，她手里还有两个正统的嫡孙。不听话的褚氏、外加嫡孙生母……多余”，元璟扯了扯唇角，挤出凉凉的微笑，右手发着颤、手背青筋根根绽起，“可阿英一直视她为母啊，难道就不会让着她？她何必如此狠绝？”
元旭叹了口气：“当初四哥变革新政，器重褚氏、却对他们结交朝臣十分严苛，逼得他们只能作纯臣；他又明着放话说挚爱四嫂，终他一生只册王后、空置六宫，四嫂和褚氏早就被架在火上了。瞧着显赫荣耀，朝中处处是敌人。他一走褚氏便孤立无援，没有冯氏也会有别的世家大族。”
元璟苦笑摇头：“从古至今，哪个君主不霸道？就算是谦谦君子如建宁王，到了那个位置上也会被裹挟，会身不由己。庄王与我说过，王者，孤家寡人也，要托付中馈，他只信得过阿英。”
“再说，谁人能料想自己英年早逝？”他顿了顿，也叹了口气，笔力渐狂、蕴着无尽丧乱烦闷，“他们两个啊，他若不为王，只与阿英做平凡夫妻也好；他若不娶阿英，只做一国之君也再好不过。”
“可惜了，明明是为权力而生，也已夺得至高权位，却还要贪恋那点痴心。”
龙蛇飞动的笔势陡然一收，字字力透纸背，元旭好奇地探过头去看，被元璟一巴掌拍开：“别看了，写得乱七八糟的，丢人！”
也不待元旭反应，一把扯住他袖子，连推带拉往外薅：“走走走……吃饭吃饭……”
洁白如雪的白麻纸上，墨迹正逐渐干涸：当时若爱韩公子，埋骨成灰恨未休。
.
“此时相望不相闻，愿逐月华流照君。”
姜嫣跪坐在宛平城西郊的陵墓前，呆呆注视着面前一沓厚厚的白麻纸。
每一页暗旧发黄的纸张，都写着这样两句话，下笔迟疑涩滞，一笔一画都是提笔少年难以启齿的复杂心绪。包裹着这沓白麻纸的是一件褪色的丝麻骑装，三十多年前昇阳流行的款式。
一张张拿起来，纸页之间夹杂的梨花也已泛黄发黑。
姜嫣怔了半晌，唇角勾起疲惫的笑，支起火盆，将纸张和衣袍放进去，注视着它们一点点化作灰烬。
“阿晞，跟你说个好消息，从阊江送来的粮草很及时，眼下已入冬，我们又撑过去了一年。”
“刚开始那两年，北宛骑兵像是杀不尽一样，一波又一波……我跟承赟每天对着一点点见底的粮仓，听着城外的厮杀，不敢睡觉，不知道一觉睡下去，第二天还醒不醒得来。”
“承陵没了，笙儿也没了，七月份在怀阳战死的，要不是荣国玄甲营驰援，还不知下一个战死的是谁。”
她唇角笑意变得嘲讽：“玄甲营啊——四年前攻破昇阳的玄甲营，母后还真是有本事，血海深仇转眼就又拉拢成盟友。你、阿英、承陵、武氏满门、阿旭……她总有法子让人心甘情愿在冲在前头，她干干净净坐在那运筹帷幄。”
“就算她支援粮草，我也不会对她有半分感激，不过是远远地养着咱们这支骑兵，等时机到了再收回去。若是为了阿旻、承陵、阿英，我乐意替他们守着，可若是为了她，我不乐意！”
她眼神逐渐渺远：“起初承陵听阿英的话，绝不轻启战端，去了她那一趟就改主意了……军营还没摸熟，急吼吼要打荣国。等到苻洵打过伊河，朝中那么多舍生忘死的将领，她偏又让一堆文人在大朝会颂扬阿旻‘君王死社稷’，激得承陵主动站出来死守昇阳。”
“我就算愿意听阿英的，守着三郡二州保全骑兵，也要拥护承赟为王，伤不了她、恶心恶心她也是好的。”
“她已经着手在宛陵建军马场，等过几年她养出自己的骑兵，咱们这些人也该被抛弃了——可我不在乎。”
“我累了，承赟也累了。我甚至想，干脆什么时候倾巢出动，跟冯栩打个痛快，赢了就赢了，死了一把火、连骨灰一起扬了……睡个踏实觉，乐得解脱。”
北风一阵比一阵紧，说话间灌进嘴里，吐出一阵阵白汽，地上已落了层薄薄积雪。雪地里放着一罐烧刀子，姜嫣揭开罐盖灌了几口，将剩下的浇到墓碑前。
火一样的烈酒滚进肺腑，激得泪水模糊了视线，姜嫣视线逐渐飘远：“想当年，我们一大家子在朔北多好？就算有个什么变故，死也是死在同一个战场，尸骨血肉混在一起，团团圆圆、永不分离。为什么要回昇阳？”