阿七笑得眉眼弯弯，语气轻快：“自然是记得的，十几年都是这样。”
元旻会心一笑：“是啊……十几年一直这样。”
元璟自从收阿七为徒，不仅时常入宫指点，更是一觑得她有空，就带她出去在昇阳四处闲逛，尤其是热闹的西市。那里的新鲜玩意数不胜数，每次阿七总会买双份，自己一份、带给元旻一份。
那些粗糙却生动的瓷猴、糖画、面人、泥塑大阿福……点缀着他无数个挑灯夜读的枯燥夜晚。
元旻眉眼带笑，拿过一枚饱满圆润的荔枝，举到眼前端详，笑容僵住了。
一缕若有若无的，不属于荔枝本身的醇厚木香。
阿七见他动作停顿，忙拿起另一颗，替他剥出洁白剔透的果肉：“殿下恕罪，忘了让她们剥好再送来。”
元旻深深看着她，许久之后轻声道：“你是否想过，以后要与怎样的男子成婚？”
阿七动作一滞，艰涩摇了摇头：“从未想过。”
元旻弯了弯唇角：“可这世间的大部分男男女女，总有一天会成婚。”
阿七的心跳突突，鼻子发酸，赶紧低头放下一粒剥好的荔枝，嗓音低哑而坚决：“如果殿下需要，阿七可以一辈子不成婚。”
走出书房，一钩下弦月挂在梧桐枝头，皎洁无暇、遥不可及，洒下的光也是冷的。
回质子府之前，元璟让阿七第二天继续陪他出门，阿七没那么迟钝。
从书房回朝晖堂后，她思忖半晌，去井台提了几桶凉水，又从冰窖凿下些碎冰块，混在一起装进浴桶，爬进浴桶、浸满足足一个时辰。
当天后半夜就发起了高烧。
梦里全是些混杂不清的场景，大部分是皎洁纯白的：东栏梨花白胜雪，庭前海棠香雾月，她跟在那道纤尘不染的白色背影后，牙牙学语、读书认字、习武、奔走四方……她亦步亦趋跟在后面。
小部分是浓墨重彩的红，模糊的、破碎的画面，银红的衣、乌黑的发、无垠的原野、自由洒脱的风……
那色彩鲜明的红极有侵略性，凶狠地扩散开来，渗入洁白无瑕的梦境。她在惊惧中醒来，汗水浸湿头发和中衣，黏糊糊的十分难受。
这一高烧便是五六天，元旻来看过她一次，表情似欣慰又似担忧：“好容易闲暇几天还发烧了，想来平时太累，等病愈莫要再操心别的了。”
元璟几乎每天都来看她，等她神志清楚，深深注视着她双目，幽幽道：“为师并非想要个什么结果，不过是借此告诉你，这世间的好男儿多得是。”
阿七佯作听不懂，无奈地想，又多了一个知道自己是女儿身的人。
其实他知不知道已无所谓了，元旻让她近期喝药水恢复嗓音，在院中改穿女装由春羽规训仪态。步从容、立端正、揖深圆、拜恭敬……她过去十八年的男儿生涯，推倒重来。
元璟最近越来越忙，他作为联姻使来荣国操办婚事，时常要与元旻同时出入宫禁和高宅。
阿七眼下只剩这一桩事，每日训练完成后，都去附近康平街的一条巷子深处喝酒。这家酒馆专卖各种淡酒，青梅酒、冰雪酒、三花酒、错认水……
她想喝得微醺，昏昏沉沉什么都不思考。
却不也知道为何怅惘。
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“新出的荷叶酿”，面前酒盏被倒满琥珀色淡酒，许久未见的苻洵在她对面坐下，身穿一袭海棠红直裰，“味淡，有荷叶香，试试？”
他皮肤细白如瓷，穿红十分好看。
目光缓缓扫过她发髻钗环、身上的襦裙，他双眸漾起笑意：“现在，可以叫你‘姐姐’了么？”
他们安步当车，并肩走在灯火通明的西市，苻洵在一家脂粉铺停下：“家嫂生辰将至，英平郡苦寒，在下想捎些合用的女子物什，聊表孺慕，劳烦姐姐替我掌眼。”
阿七说：“*我当了十几年男子，更不懂这些。”
苻洵拿起一瓶香露递给她：“这个如何？”
阿七接过，嗅了嗅鼻子，极清甜淡雅的花木之气，五脏六腑都变得清透了，她欣喜地问：“素馨？”
苻洵含笑点头，对掌柜说：“两瓶分开装。”
阿七连忙掏钱：“刚刚你请我喝酒，我理应投桃报李。”
“……”苻洵愣了半晌，尴尬地轻咳两声，艰涩道，“拿着礼物送不出，这可是头一遭。”
推来推去半晌，掌柜压根不接阿七的钱，最后还是苻洵付了钱。
走出店门时，苻洵又说：“还有一事劳烦姐姐，寒舍建成不久，花木园景尚未完善，姐姐既师从襄侯，可否替在下参详参详？”
阿七回首看了看质子府的方向，有些迟疑。
苻洵顺着她视线看去，唇角勾起一丝讥诮：“他们最近很忙，顾不上你。”
二人漫步走了大半夜，直到灯火渐稀，漫天星辰，果然没遇到出来寻她的人。一直走到城东庆云巷，她抬头看向正大门牌匾上，四个瘦劲挺拔的篆体。
“洛川别苑？”
“洛川不是在翊国境内么，此宅为何叫洛川别苑？”
苻洵侧过头，目不转睛看着她，眼神温柔而缱绻：“因为我在洛川之畔，遇到了一个很重要的人。”
阿七绞尽脑汁回忆半天，确定自己不曾在洛川遇到他。被如此目光看着，她突然浑身不自在，双颊热辣辣地烧起来，直烫到耳根，赶紧匆匆施了个不甚标准的敛衽礼，落荒而逃。
“在下也不是很懂，侯爷不如择日将图样交与师父。”
她走得很急，甚至忘了等他安排车马相送。
苻洵目送她远去，唇角轻轻翘起，眼眸微微发亮，似欣喜似落寞。
“忘了也没事，一点点喜欢对我已经足够，我们以后日子还长、可以慢慢相处。”
“我不会让你夹在元旻与我之间为难，等我。”
第14章 山雨欲来
金黄的木香花谢了，火红的榴花又开满城，榴花未谢，又开始飘散清雅的芙蕖香。
苻洵来质子府的次数变得稠密，他往往在亥初才来，不走正门进前堂，直接从后门入朝晖堂前厅。
阿七经常与他不期而遇，他往往极客气地躬身长揖，礼数周全而疏离，擦肩而过时也目不斜视，好似两人只是寥寥数面的点头之交。
那些鲜明的红，一天天在梦里记忆里淡去，阿七甚至怀疑那是记忆偏差的错觉。
光阴匆匆流转，质子府的人来来往往，道贺的、宗正寺的、使团的、丞相府的……
质子府外，荣国风云变幻。
四月中旬，在高伯周与其党羽坚持不懈的积毁销骨下，禁军统领杨贞吉被夺职幽禁家中。
那位统领王城禁卫二十余载的老将军卸下甲兵上交令符时，瞥见殿上站在一起的元旻和高伯周，眼神怨毒盯了许久，仰天大笑出门去。
苻治站在高台上，看着渐行渐远的老臣，也是他曾经的岳丈。第一次感觉有些怅惘，深深的无力感压得他直不起腰。
然而，他同他的荣国也一样，再无退路。
求和与征战如两条截然相反的道路，对于这样的积弱小国而言，一位国君终其一生，也只有机会踏上其中一条道路，无法折返。
还好，国库的财帛和米粮在逐年增多，治下民众总数在逐年增加，戎陵山脉开出的铁矿与日俱增，他的国家在变好。
不过一时卧薪尝胆，如此发展下去，总有直起腰杆的一天。
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元旻坐在朝晖堂东院，看阿七头顶着装满水的茶杯走来走去，姿态若有不对，春羽便拿着木尺上前轻轻一敲。
天权从渝安郡传来线报，郡内远离道路的村落，所有青壮劳力齐齐消失，只剩老弱妇孺，春荒之时十室九空。
珪山以东，蓥山南端分作四脉、与长流川阜门水道相隔约二十里、荒无人烟的山坳里，常有成群飞鸟惊起。夜晚，饿得眼晕的人们总会看到有车队、押着满满粮食消失在深山，曾有人迷路走进那些山坳，却再也没出来。
在夜幕遮掩下，桃源酒楼的后门，天权站在高处望风，云飞燕盯着十几名黑衣人将捆好的刀枪、弓箭、铠甲、伤药一一搬出，装上等候在街道的二十几辆空马车。
最后一辆马车装满后，云秉奕双膝跪地，长长叩首：“母亲保重，孩儿此去，必定为我们的云家搏出个拜将封侯。”
云飞燕含泪，扶起亲子，重重点头。
天权也飞身下来，对云飞燕长揖道谢：“最后一批物资已装好，卑职奉命即将撤离，多谢夫人数年照拂。渝安郡兵乱将起，夫人请尽早变卖固产，远遁避祸。”
云飞燕问：“可遁往何处？”
天权极目北望：“英平郡，镇安。”
语罢，与云秉奕翻身上马，十几黑衣人紧随其后，车队在黑暗中悄无声息地驶向东南。
大渡口，梅老板合上双目，感受着逐渐微弱的东风，他身侧的长流川上，千帆待发。