奉迎车队缓缓行驶在浅灰的天穹下，疾风呼啸着掀开车帘，撕破单薄的车帷，裹挟着沙尘灌进车中，天空飘扬着细雪。
元昙想过北宛很冷，却不知有这样冷，从箱笼里取出貂裘换上，仍止不住瑟瑟发抖。
与她同车的思源不住咳喘，后车的思洛也被冻得嚎啕大哭。
风越吹越大，晃荡得车身不住颠簸。元昙去后车抱起思洛，赶回前车时被风一吹，站都站不稳。她紧紧把思洛护在怀里，弯腰向前走了几步，一脚踩空……
即将跌倒时，一只有力的胳膊伸过来、扶住了她。
冯栩助她稳住身形后，请示道：“风沙大，阏氏请先回车。阏氏若信得过，不妨把小公主给在下抱着。”
元昙惊魂未定，看他在风沙中站得稳稳的身姿，松开臂膀将思洛递给了他。
冯栩一手搀着元昙，一手抱住思洛，健步如飞走到辎车前，将她们母女推进车内。然后解下厚厚的狼皮大氅，蒙到辎车的车板上，其余狼卫纷纷效法，再用马鞭将皮氅捆紧实，围成三面密不透风的车壁。
另有一些仆从驱赶骆驼，以她的辎车为中心、围成一圈。
冯栩一手持盾，坐到车门前，替辎车内的他们三人挡住狂飙的沙尘。
思源被寒气冻得不住呛咳，冯栩在外敲了敲盾，递进来一个酒壶，恭声问：“小王子怕是受了冻，我们草原人都爱喝酒，几口酒下去身子就暖了，阏氏可否让末将试试？”
元昙迟疑片刻，伸手接过那个酒壶，塞子已拔开，思源灌了几口，双颊透出红晕，果然咳得轻了些。
她递出酒壶时，车门又递进来一个包袱：“末将出发之时，另带了件未穿过革绒大氅，还请阏氏莫要嫌弃，先拿去御寒。”
接过包袱的刹那，她分明看见，暗无天日的黄色风沙打在他毫无防护的躯体上，颤声问：“那你呢？”
冯栩笑了笑：“末将就在这片草原长大，更大的雪暴也熬过，这点冷不妨事。”
年幼的思源煞有介事施了一礼：“多谢将军照拂。”
冯栩回道：“王子折煞臣了，末将是你阿瓦……也就是爹爹的臣子，做这些都是臣的本份。”
元昙注视着车门，轻声道：“思源，叫‘小叔叔’。”
“开阳传来的线报”，宝慈宫庭院里，元旻拆开密信，对着围坐在石桌前的舜英和冯姮，言简意赅地总结，“冯彬回柘枝城后干得很不错。”
舜英点点头：“听驻北宛的使臣传信回来，北宛王的登基和册后大典都很风光。刚回去时有人挑衅，说他是中原人养出的软骨头，被他逐一单挑、打落马下，然后把那些犯颜挑衅之人亲手杀了！”
“杀鸡儆猴，情非得已”，元旻赞许地笑了，“他不但提拔了舅父那一朝的几位主和派能臣，还救回失散的姊妹、找回幼时的伴当，更两个月不到就重组了狼卫。”
冯姮双眸漾起笑意：“狼卫至亲至近，不知首领是谁？”
元旻又细读了一遍信：“冯栩，好像还是阿彬的胞弟，怎么从未听母后提起过？”
冯姮叹了口气，怀想半晌缓缓道：“哲里木部的萨仁格日勒，月亮一样美丽的女人，曾是十二哥最宠爱的女子，先有了格日乐图……也就是冯彬，四年后又有了身孕。”
“十二哥为他取名为卓力格图，寓意‘大无畏的’，萨仁格日勒却诞下一个死胎。现在看来，是继后要暗害那孩子，又被别人想法子保下了。”
“十二哥查了一阵，与继后出身的阿古拉部达成新的盟约，这件事再无人追究。又过了一年，刚六岁的阿彬被送到昇阳当质子了。”
舜英不禁暗叹，这世上大多数君王的宠爱犹如浮云，在切实的利益面前，莫说女人、亲生儿子的命也算不得什么。人跟人都是比较出来的，这么一衬托，元旻比他们有人情味多了。
元旻所思虑的却是其他：“如此说来，虽说是胞弟，却几乎素未谋面？”
这样的兄弟，信得过么？
北宛人子嗣繁多，大都十几个起步、上不封顶。那些从小一起玩到大的兄弟，阋墙相争比比皆是，何况素未谋面、比陌生人好不到哪里。
冯姮却摇头：“阿彬既能找回卓力格图，想必这些年也暗中照拂过这孩子，他们兄弟情份、咱们也不便置喙。”
元旻转念想了想：“也对，兄弟感情若是好了，可如我与大哥。”
舜英凉凉地想，还可能如苻沣和苻洵，甚至连苻氏兄弟都不如，至少苻洵只跋扈专权、不弑兄篡位。
可他冯彬能否压得住二十三部，说到底，都已是别国内政了。压得住，得一和平友邦；压不住，战乱了这么些年，嫡系的冯氏子弟所剩不多，届时化作一盘散沙，对翊国再无威胁。
只是元昙，元昙啊……
心念一动，她期许地看着元旻：“开阳带的人手够不够？”
“救他们娘仨，外加一个冯彬没问题”，元旻会意，笑了笑宽慰她，“不止开阳那一百人，二十三部联名上书请求我朝派驻使臣，朕便命冯睢长驻柘枝城，冯彬已封他为延恩侯，带了三百武卒为府兵。”
冯睢——北宛远支宗室、卫尉卿冯广年次子，冯广年当年扈从冯姮入昇阳，与翊女成婚生子，冯睢更是土生土长的昇阳人。
看来北伐这一仗，打得草原二十三部下定决心俯首称臣，担友邦之名，行属国之实。
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出朔门关一路行往东北，狂风怒号、雪花像巴掌大的鹅毛纷纷扬扬。漫天风雪中，奉迎的车队走走停停，已行了一个多月。
这些天，元昙和两个孩子虽吃了些苦，却毫发无损。
这一切全靠冯栩的悉心照料，他总是能那样周到及时地，拿出各种有用的东西。
天气转冷时，会热好一大罐酥油茶，让她和思源忍着恶心多喝些。寒流来袭时，那些油腻的奶脂聚在肠胃里，散发的热意暖着五脏六腑。
升起篝火前，他会先取出膏脂，让他们涂满耳朵、手足，苏嬷嬷不信邪，烤了几天火，双脚全是冻疮。
滴水成冰的夜里，他总会递来一壶温热的清水给他们润喉。她清楚地看见，他一直把那壶水捂在怀里，才不至于让它冻成冰坨。
每每他们烤羊肉为食，他总会先将肥瘦最得宜的那块后腿肉切成薄片，撒上酢浆再递给他们，酢浆的酸味冲淡了膻气，也没那么难以入口。
再冷、风再大，他也坚持每天煮茶给他们喝，说是冬季没有新鲜蔬果，不喝茶会牙龈出血。
入冬的荒原狂风咆哮、带来远处此起彼伏的狼嚎。她骇得夜夜不得安眠，直到有一晚，帐篷外响起清越的笛声，吹的是《折杨柳》。她偷偷掀开帐篷门帘，看见他守在帐篷三丈处，散漫地歪坐着吹笛，膝边横着长刀。
有一天半夜，思源偷偷出去方便，结果招来了十多头狼。
那个夜晚，冯栩燃起一堆篝火将他们护在中间，手持一柄阔刀、带着麾下武士杀了大半夜，直到东方露出鱼肚白，才从雪地里横陈满地的狼尸中抬起头。
他就那样看向她的帐篷，衣袍浸满殷红，脸颊涂满鲜血。她却并不害怕，反从胸腔涌出一股滚烫的激流。
抬头的瞬间，他漆黑的双眸像是有星星。
第98章 除夕良夜
杀狼之后，冯栩并不着急离开，而是换了把错金小刀，专注地剥着狼皮。
曙光渐明，篝火渐灭，元昙坐在帐篷门口、将门帘掀开一线，默默注视着他。看着他剥下一张张狼皮，叠放入木箱，捆上马车。
然后，他跪在帐篷前，声音沉稳：“末将及狼卫各部众，今日猎得黄狼皮十七张，待回到柘枝城，硝好了进献汗王与阏氏！”
元昙张了张嘴，却只能问：“柘枝城还有多远？”
冯栩温声道：“过了前面的阿茹娜雪山便是了。”
元昙将门帘卷起，只见前方银光皎洁，堆琼积玉几千叠，反射着初升的晨曦。
不禁快速往前走了几步，一不留神脚底踩空，险些摔进雪堆里。冯栩道了声“小心”，伸臂扶住了她。
她感觉扶住自己的，像是滚烫的烙铁，忙抽回手臂。试了几步，好似能在雪地里平稳行走了，不由自主地走向前方那座迷人的雪峰。
晨晖照着她光洁如玉的额头、绸缎般丝滑柔亮的头发、清艳妩媚的瑞凤眼、丰盈红润的双唇。她静静站在那，仪态是草原女子少有的端静娴雅，晨风拂过她、吹来醉人的甜香。
冯栩无端想到歌谣中传唱的，不染纤尘的雪山神女。
元昙站雪山下看得出神，背后站了个人也许久未察觉。忽觉身后盈来若有若无的香气，微苦、沁凉的暗香，像是最洁净的冰雪化在鼻尖。
转身看去，冯栩跪在雪地里，头埋得很低，双手却虔诚地高高举起，掌心一抔积雪之中，绽放着一朵冰肌玉骨、剔透无暇的洁白莲花。