范老夫人亦是越看越欢心，今日收到的寿礼五花八门，古玩、补品、瓷器、珍宝应有尽有，唯独这一幅画最合她心意。她反复欣赏，都快忘了被奴仆抱在怀里的真猫，满心满眼是画上扑蝶的狸猫：“妙哉，妙哉！老身早先便想请画师来府上为花奴作画，可惜一直没找着合心的人。探花郎从未见过花奴，却能把它的模样、神气画得如此逼真，实乃神妙！”
江落梅唇角微弯，温柔道：“老夫人若是喜欢，下次想为花奴作画时，派人来知会晚辈一声便是。”
“当真？”范老夫人激动不已，眼中的江落梅几乎在散发光辉。他乃圣上钦点的探花郎，如今又是官身，愿意为她养的一只狸猫作画，算是纡尊。可是他态度诚恳，眉眼和煦，既无逢迎之姿，也无谄媚之态。
“老夫人的花奴聪慧可爱，晚辈一见如故，能为它作画，既是荣幸，也是缘分。”
范老夫人大为感动，叫来贴身丫鬟，珍而重之地收下《狸猫扑蝶图》。
辛湄把这一切看在眼中，心知今日已是大功告成，并且效果远超预期。先前，她是打算自己画一幅《狸猫扑蝶图》来做寿礼的，那样虽然可以讨得范老夫人欢心，却难以有长久的收效——毕竟，范老夫人不可能叫她来府上为花奴作画，她也没那画功与闲心。
但是江落梅就不一样了，身份合适，又有着不错的画功，打着为花奴作画的名义登临范府，一来二去，自然能跟范慈云攀上交情。
趁着范老夫人高兴，辛湄向果儿递了个眼神，接过来一个金丝檀木镂花锦盒，里头放着送给范老夫人的寿礼——一串红玛瑙佛珠。
范老夫人信佛，并且很虔诚，送与佛教相关的礼物给她，就算不出彩也不会出错。
“这是在景德寺供奉了半年的佛珠，慧海方丈亲自开的光，祝愿老夫人寿元无量，福慧绵绵。”
范老夫人笑不拢嘴，果然含笑收下，再三谢过，主动地拉过辛湄的手，关心道：“殿下今日带着探花郎来，想必是好事将近了吧？”
众人听得这茬，齐刷刷注目过来，内心早有这样的猜测。虽然坊间早就有关于辛湄与江落梅在一起的传闻，可是两人在人前公开亮相委实是头一回。何况，范老夫人做寿并没有延请江落梅，他今日来，若不是因为与辛湄有那层关系，还能是什么？
辛湄欲言又止，抿唇道：“是。”
众人恍然，争相送祝福。江落梅看向辛湄，鸦睫底下闪着诧异的神色。
范老夫人眉开眼笑：“好，好。届时大婚，老身一定给你们送份大礼！”
辛湄微笑，笑意浅薄，透着哀伤。江落梅看得清楚，那点诧异沉入眼底。
*
送完礼后，辛湄离开花园，想是有些疲累，她吩咐丫鬟领路去客房，走前，叫江落梅自去前厅与男客们叙话，多结交一些人。走仕途，多一份交情多一条路。这个道理，江落梅也懂。
“殿下刚才说的那句话……是真的吗？”分别前，江落梅叫住辛湄，分明知道不是，但还是忍不住想求一个确切的结果。
“哪句话？”辛湄莫名，转念会意过来，寡淡道，“哦，假的。”
懒得费舌，搪塞而已，她怎么可能跟他成亲？
江落梅默然。
辛湄无暇顾及他，扔下一句“自去玩吧，一会儿我再来找你”后，径自离开。
江落梅独自伫立在枇杷树下，良久，转身走下长廊。
今日来范府贺寿的都是永安城内有头有脸的人物，要么是世家勋贵，要么便是朝廷要员，单只一个前厅当然是不够装的，书斋、角院、阁楼、游廊……各处都有宾客们的身影。江落梅刚走到角院墙外，便听得里头传来谈话声，依稀有人提到了他的名字，他猛然回神，收住步伐。
“什么？他竟然当真跟着长公主来了范府，还在书斋会见了范大人？”
“明之亲眼瞧见的，岂能有假？刚才，长公主又带他去拜见了老夫人，献的寿礼是一幅《狸猫扑蝶图》，哄得老夫人欢天喜地，那叫一个高兴哟！”
“啧啧，这男人生得好看也是大有福气啊，看看咱们的探花郎，靠着一副皮囊上位，不过短短数月，便已是前程无量的江员外，想来用不了多久，便可以平步青云，封侯拜相喽！”
“分明满腹经纶，偏要以色侍人，走那遗臭万年的路子。所谓‘色衰爱弛’，也不知这位江美人的姿色能持续多久，等不等得到封侯拜相的那一天呢！”
白墙那头一阵哄笑。
江落梅僵在月洞门外，周身似被冷水泼过，湿淋淋一片。他底下头颅，盯着石砖上的影子，良久后，转身离开。
甫一抬头，却见面前站着两个人，皆是
武官装束，打头的男人拥有与他相差无几的五官，然而气质与他截然不同，光是相对，他便已感觉到一股肃杀气息迎面袭来，犹似短兵相接。
风吹影动，四下阒然。
江落梅收拢藏在广袖内的手。
孔屏摸着鼻子，饶有兴味地打量着他，轻笑道：“江相公，都是些闲言碎语，你可别放在心上啊。”
角院内的谈话，他们已听得差不多了。难得参加个寿宴，竟被同僚在背后如此诋毁，这探花郎当得也真是可怜。
更可怜的是，还叫他们撞见了。
江落梅眼波轻颤，旋即压低睫羽，平声道：“他们没有说错，我的确是靠侍奉长公主上位的。”
孔屏咧在唇边的笑微僵，心头猛然一跳，什么叫“侍奉长公主”？他私下跟辛湄当真是外面传的那种关系？
孔屏神情骤然一变，转头去看谢不渝，但见他漠着张脸，无甚波动，瞧不出是什么情绪，非要说的话，也就是有些不耐烦，因为他蹙了下眉，旋即身形一动，准备走了。
两人越过江落梅，擦肩刹那，江落梅倏地出声：“谢将军，请留步。”
孔屏咬牙，回目瞪视：“怎么，江相公还要跟我二哥请教如何侍奉长公主吗？”
江落梅目光越过他，直直落在谢不渝身上：“是有些事情，想向谢将军请教。”
谢不渝这才回头，轩眉底下是双凌冽的黑眸，看过来时，目空一切，近乎睥睨。
江落梅暗暗吸一口气，与他相视，没有闪躲。
谢不渝眼神微变，走回来，步上松树后的长廊。
长廊尽头是一面白墙，开着扇形小窗，谢不渝收住脚步，看向窗外垂柳掩映的水榭，听得江落梅道：“谢将军与殿下的事，我都知道。”
谢不渝眉峰微挑，越发不懂他究竟想要说什么。
江落梅接着道：“我与殿下的事，想必谢将军也是清楚的。”
谢不渝更感莫名，听得“我与殿下的事”这样的字眼，再一想先前他说的那句“侍奉长公主”，窝在心头的火气更往上蹿。他忍住发飙的念头，失笑：“惭愧，我不清楚。”
“我是为谋取前程才向殿下毛遂自荐，与殿下清清白白，从无任何逾矩之事。这样说，谢将军清楚了吗？”江落梅看过来，坚毅的眼神中有种别样的深情况味，谢不渝看得刺眼，道：“江相公把我留下来，就为了说这些吗？”
“难道不是谢将军在意这些吗？”
谢不渝眼神蓦地一变。
“殿下对你一往情深，多年来心坚如磐，你若真的怜爱她，为何要因为她与萧侍郎做过夫妻耿耿于怀？你若心存芥蒂，不能接受如今的她，又为何不从一开始就推诚相待，拒她千里，非要在一起后又弃她如敝履，令她吞声忍泪，肝肠寸断？”
谢不渝目色微骇，意外于他竟然对他与辛湄的感情了解得如此详实，更气愤于他自以为是的说教。
他那天究竟为什么生气，因为什么而介怀，辛湄都没弄清楚，他凭什么来这里说三道四，颠倒黑白？
再者，被弃如敝履的那个人哪里是辛湄？分明是他！
“原来江相公是来兴师问罪的。”谢不渝怒极反笑，唇角勾起一分讥诮，“她叫你来的吗？”
“不是。”
“那你来这儿聒噪什么？”谢不渝眉宇一压，眼神陡然狠厉。
江落梅不禁屏息，用力攥一攥拳，坚定道：“我只是想说，殿下丹心碧血，琨玉秋霜，谢将军若不珍惜，自然有人愿意待她如珍宝。”
“哦，谁？”谢不渝歪头，“你吗？”
“对。”
谢不渝扬唇一笑，眼底戾气激涌：“行啊，那祝你们琴瑟和谐，鸾凤和鸣。”
江落梅愕然。
谢不渝冷然敛眸，转身离开，压在胸腔的怒火已濒临极限，他大步走在长廊上，却听得江落梅在后方道：“好，届时大婚，还望谢将军赏分薄面，来喝一杯我与殿下的喜酒！”
犹似被万箭穿心，谢不渝身形猛然定住，眼底腾起滔天妒火，他也不记得究竟是怎样走回去的，反应过来时，江落梅整个人已被他拽到眼皮前。咫尺间，两张酷似的脸相对，一双眼中闪过震愕，一双眼中杀气腾腾。