王老爹心里就像一锅刚刚沸腾的鱼汤，咕噜咕噜地冒着热气儿。他纠结好一会儿，犹豫地开口问道：“亦欢，他...你夫君待你如何？”
白五嫂顿了顿，含着笑说：“他待我很好。”
“哦，哦，”王老爹连声应着。他心里有些安慰，又有些惆怅，说不清到底是哪种滋味。
白五嫂又说：“三哥，前日李先生给我写信，把你的事都跟我说了。她原本让我给你写信解释一下，但我寻思着还是应该轻口告诉你。三哥，我...我和他不是你想的这样。”
她叹口气，把和顾烛山的情况告诉了王老爹，包括两人如何亲梅竹马，如何失散又重聚，又如何决定相守。
说完她道：“三哥，我与顾郎成亲并非因为他是读书人，而是因为我们从小一起长大，感情深厚不愿分离。三哥...是我对不住你，让你误会了这么多年，我...我应该向你赔罪。”
王老爹愣愣地看着白五嫂。她的话对他而言是一个天大的冲击：原来他这些年来坚守的信念统统都是错的！
他原以为只要让儿子读书考功名，就可以避免自己的悲剧，现在才发现有些悲剧是不可避免的。
他呆呆地看着白五嫂。在那一刻，他忽然觉得自己的奋斗其实没有任何意义。
白五嫂见到王老爹失落的表情，心里也不好受。她歉然地说：“三哥，我...”
“唉别说了，”王老爹无力地摆摆手：“都过去了。”
白五嫂心下黯然。她喝一口茶，问王老爹说：“三哥如今还是一个人吗？”
王老爹点点头。白五嫂眉头微蹙，柔声劝道：“三哥，一个人终究还是太冷清了。你这么好的人，应该找个娘子陪你过日子。”
王老爹叹口气，说：“十年前我也有这般念想，但现在不想了。如今我只盼着燮儿能成家立业，我就知足了。”
白五嫂看着王老爹万念俱灰的样子，心里也涌上阵阵酸楚，但又不知该怎么劝他。
霖铃在旁边也看得有些感叹：有时候人不能遇见太完美的另一半，因为他很难再说服自己接受真实世界的不完美。
三个人沉默不语地坐了一会，白五嫂起身告辞。王老爹有些慌乱地起身道：“不再坐一会么？”
白五嫂道：“不坐了三哥，官人还在家中等我。”
王老爹心中越发黯然。他把白五嫂送到大门口，那儿停着一辆精致的马车，顾烛山的家童正站在一边等白五嫂上车。
白五嫂临上车前又回头看了看王员外，轻声说道：“三哥我走了，你自己保重。”
王老爹的心好像被人撕裂一般，胸口堵着说不出的难受。他这么多年来一直有句话想问亦欢，遗憾到常常夜不能寐。可如今有了机会，却又无论如何都说不出口。
等到白五嫂真的要走了，他才鼓起勇气说道：“亦欢，有句话我一直想问你。你...你当时...可曾心悦过我？”
他说完这句话，眼睛一眨不眨地盯着白五嫂，脸上出现了极度期盼又害怕的神情。
白五嫂也一愣。
她这辈子唯一真正喜欢的人只有顾烛山一个。但此刻面对王员外，她却无论如何狠不下心把这件事告诉他。
她咬着嘴唇纠结了一会，最后还是笑着说：“三哥，我当然心悦过你。”
王老爹立刻如释重负，脸上也重新荡漾起幸福的笑容。他语无伦次地说：“亦欢，那便好，那便好。”
说着说着，眼泪又流了下来。
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白五嫂走后，王老爹又和霖铃长谈一次。当天晚上他一夜没睡，辗转反侧，最后还是决定放弃让儿子科考的打算。
他决定妥协了。
做这个决定对他而言特别艰难，因为这是他毕生的理念，甚至已经融入了他的血肉。但事到如今，他只能接受现实，让儿子选择他想走的路。
三天后，王老爹带着王燮和左廷二人去港口坐船出海。
这天天气很好，天上飘荡着朵朵白云。王燮他们到时，只见码头边停靠着一艘艘船舶，其中最大的一艘就是王老爹的船。许多船工正在往船上搬运货物。
其中一个面色黝黑的船工看见王老爹，赶紧上来招呼。王老爹问他：“货装得怎么样了？”
他答道：“都差不多了，约莫还有小半个时辰。”
王老爹点点头。那船工的目光落在王燮和左廷身上，笑着说：“小郎主这次也去。”
王燮和这些船工本来也认识，忙笑道：“我第一次出海怕晕，还请武二哥看顾则个。”
武二哥笑着说：“这个不打紧，吃些风浪丸便好了。”
王老爹见儿子和这些手下相处得这么好，心中也略感安慰。
过了一会，武二哥走过来说一切准备停当。王老爹便对王燮和左廷二人说：“走吧。”
王燮一愣。
他呆呆地看着面前这艘高耸的大船以及后面望不到边的大海。那一瞬间他心里似乎又有些犹豫。
其实他一直以来都不喜欢读书，讨厌那些四书五经什么的。但是此时此刻，面临着无边的大海和不知吉凶的未来，他忽然又想念起桃源精舍来。