「朱状元言重了。」江臻微微侧身，避开了这一拜，「是你自身才华过硬，是你凭本事赢得圣心认可，与我干系不大，今日是属于你的盛宴，好好享受这份荣光便好。」
朱宣礼重重点头，眼底满是敬重。
另一边，孟子墨心情畅快，同几位进士互相恭贺，连连推杯换盏。
几杯酒下肚后，话匣子便打开了。
一人轻叹道：「孟兄名次绝佳，真是羡煞我等，以你的排名，定然是优先授实职，哪怕你是商户出身，保底也是一方县令，何其安稳。」
另一人苦笑着：「我们这些同进士，又家世平平，日后多半只能等候补缺，或是入闲散衙门熬资历，能不能落地为官尚且未知。」
「谁说不是呢。」又有人道，「我家三代都是种田的，朝中一个人都不认识，这进士的功名听着好听，真到了授官的时候，才知道门路比功名重要多了。」
孟子墨笑不出来了。
县令？
那不就是意味着要离开京城吗？
他所有家人朋友都在京中，他这时候却要远走他乡？
这和又穿越一次有什么区别？
唉，还以为中了进士，人生就走上了坦途，可琼林宴尚未结束，他就得开始操心下一桩事。
他下意识就想转身去找江臻。
可他抬眼望去，不远处的花树之下，江臻正与祈今越，以及几个大臣站在一处，一群人皆神色肃穆，分明是在商议紧要朝堂政务。
臻姐为他铺路，为他押题，为他特训……已经费心无数，如今朝上事情多，她早已分身乏术。
这点个人仕途之事，他应当自己设法解决。
孟子墨压下焦躁，目光快速扫过全场。
忽然，他视线一顿。
宴席西侧，端坐一席的，正是工部冯尚书。
一个大胆的念头在孟子墨心底成形。
他端着酒杯，从容上前，恭敬行礼：「冯尚书，晚生孟子墨，冒昧前来拜见。」
冯尚书摸着胡子道：「今日殿试，孟进士的策论老夫印象极深，见解独到。」
「皆是老师教育有方。」孟子墨抬起头，「晚生曾听家师提及，尚书大人屡次盛情邀约，想请家师入工部？」
一提到江臻，冯尚书便来了精神，感慨道：「何止屡次，老夫去礼部堵了她不下五回，回回都被顾老头给挡回来，不过，老夫迟早把人要过来，这么好的苗子，不管是放在译异馆，还是礼部，都太浪费了。」
「冯尚书何必这么麻烦。」孟子墨推了推鼻梁上的眼镜，微微一笑，「晚生是老师最得意的门生，不如让晚生代替老师进工部？」
冯尚书：「……」
这孟子墨，真敢往自己脸上贴金。
不过一个二甲头名，就敢这般自荐，未免太过自负，当真一朝登科就飘了？
他语气淡了几分：「孟进士，得了二甲头名，可喜可贺，但进工部，靠的可不是名次。」
「尚书大人误会，晚生绝非狂妄。」孟子墨道，「大人可知，如今风靡京城的眼镜，出自何人之手？」
「这个老夫自然知道，是你琢磨出来的，你确实有几分才能，这点老夫不否认。」冯尚书依旧摇着头，「可干工部头脑得活泛，身子骨也得硬朗，修桥筑堤都是苦活累活，你这一把年纪了，实在不合适。」
四十三岁才登科，年纪偏大，没年轻学子的精力，又无工部实操资历。
万一外派途中生个病，出个什么意外，他对不起江大人。
况且这等年纪进工部，万一仗着年纪大在其他年轻官员面前摆派头，实在是影响不好。
孟子墨继续道：「晚生正在研发一种比眼镜更精密的东西，叫望远镜，原理和眼镜类似，也是用特制的镜片，但它不是用来看近处的字，而是用来看远处的东西，能让人看清数里之外的景物。」
冯尚书的眉毛动了一下：「这望远镜倒是有意思。」
「望远镜可用于勘测农田水利，也能巡查河堤隐患，更可用于观丈量疆域地貌。」孟子墨不疾不徐，「最重要的是，可用于边防军事，军营斥候不必以身涉险，登高望远，便可察敌军兵马数量，提前预判敌情，抢占先机……」
冯尚书气息一窒：「当真有此神物？」
「这些都需要等晚生开始正式研制了才能给您准确答复。」孟子墨叹气，「晚生听同科说，像我这种商户出身的进士，惯例都是外放当县令，也不知道猴年马月才能回京，恐怕就没机会研究这些东西了，唉。」
冯尚书听了这话，胡子都翘了起来：「行了行了，别在那儿唱戏了，看在江大人的面子上，老夫就让你进工部。」
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第493章 一朝骑马踏京华
孟子墨脸上的笑怎么收都收不住。
这是他第一次靠自己打通门路，怎能不高兴？
他端着酒杯转过身往回走，正高兴着，脚步没留神，肩膀便撞上了一个人。
他刚要道歉，话还没出口，对方已经先开了腔。
「你这人没长眼睛？」
说话的是个十七八岁的年轻公子，一身锦袍华服，正是英国公世子杜鹤。
旁边连忙有人压低声音提醒道：「世子爷，这位是今年的二甲头名，孟子墨孟进士。」
杜鹤挑了挑眉：「我说怎么一股子铜臭味，原来是商户出身的二甲头名，站在这琼林宴里，也不怕折煞了这满园的琼树玉兰。」
几名围在杜鹤身侧的勋贵子弟也轻声哄笑。
「一个做生意的，也配挤入琼林宴？」
「四十多才考中，多半是运气撞来的功名。」
「世子教训两句也是应该，免得他不知天高地厚，哈哈哈。」
一群寒门出身的进士早已停杯不饮。
「勋贵向来如此，天生压人一头，最爱拿出身说事。」
「孟兄凭真本事考出来的二甲头名，竟被他们说得一文不值。」
「孟兄可是江大人的门内学生，二甲头名怎能说是撞大运，真是滑天下之大稽！」
「……」
杜鹤脸上的笑容微微一滞。
江大人？
这孟子墨竟是江大人的学生？
他爹英国公天天想把他塞进译异馆让这女子管教，被他装病耍赖躲过去了。
他知道这女子厉害，连三殿下那么桀骜不驯的皇子都被她管得服服帖帖。
他要是真把江大人的学生得罪狠了，回头他爹拎着他去译异馆赔罪，那可就真逃不掉了。
想到这里，他下意识往后退了半步，但退了一半又觉得丢面子，硬生生止住了脚。
他阴阳怪气道：「好笑，一把年纪，四十有余才考中进士，如今遇事，还要靠老师的名头护着？」
「世子站在琼林宴上，靠的是父祖荫功。」孟子墨缓声开口，「而我，站在这，靠的是我十年寒窗，靠的是我笔底乾坤，也靠的是我老师的点拨，我有资格站在这。」
杜鹤冷笑一声：「你要真有本事，怎么到这把年纪才考上，商户就是商户，再大的功名也洗不掉骨子里的铜臭。」
寒门学子忍不住低语。
「太过分了，出身岂能辱人！」
「朝廷早已废除商贾限考，凭什么还拿旧俗压人！」
勋贵子弟依旧嗤笑不止。
「再如何也是商人底子。」
「士农工商，商居最末，规矩摆在这，还能翻了天？」
孟子墨从袖中摸出一枚铜钱：「这就是世子说的铜钱，它外圆内方，外圆，是教我们这些商户子弟处世圆融，与人方便，内方，是教我们做人要有底线，不可因利折节。世子说铜钱臭，可这枚铜钱若是拿去给快要饿死的小乞儿买一碗热粥，它还臭吗？若拿去替因为凑不够路费而放弃赶考的学子付一笔盘缠，它还臭吗？我孟家，用经商攒下的银钱去布施、去赈灾、去助学……这些铜钱，究竟是臭，还是香？」
杜鹤被怼得脸面挂不住，咬牙道：「哼，一把年纪，最会装腔作势，满口大道理！」
「杜世子此言差矣。」
众人回头，便见四皇子祈今越缓步走来，他依旧是那副温润如玉的模样。
「士人求学，不在年岁高低，大器晚成者数不胜数，四十登科，正是心智沉稳之时，何来年纪偏大一说？」
他的目光扫过二人。
「今日琼林宴上诸位皆是天子门生，日后同朝为官，当互相扶持才是，来，你二人互敬一杯。」
孟子墨不愿在御宴之上再生事端，当即端起酒杯。
杜鹤不情不愿地拿起酒盏，与他虚虚一碰。
二人各自仰头饮尽。
不多时，琼林宴礼成落幕。
礼部官员上前传令，引所有新科进士，行簪花游街大典。
一众新科进士身着崭新官袍，头戴御赐簪花，依次牵过御马，翻身落座，朱宣礼作为状元骑在最前面，榜眼与探花紧随其后，紧接着就是孟子墨。