「方兄，李兄，我等就是随意聊聊。」一秀才满脸愧色，「我们也知道公主的恩情，绝不会离开，只是……只是心里终究还是放不下科举，毕竟，那是我们毕生的执念啊。」
方元语气稍稍缓和了几分：「执念可以有，但不能忘恩负义，公主待我们不薄，如今火炮研发正是关键时期，不妨等帮公主把火炮研发成功，再向公主请辞，堂堂正正地去参加科举，也不迟。」
那秀才郑重道：「方兄说得是，是我等一时糊涂了。」
旁边几人也纷纷点头，气氛总算和缓下来。
这时，外头传来一声清亮的通传：「晏和公主驾到——」
众人连忙起身行礼。
蔺晏晏的语气随和又亲切：「都免礼免礼，不用这么拘谨，我来是告诉你们一个好消息，火炮研发获皇上许可了，特成立火药清吏司。」
众人全都愣住了。
清吏司是六部之下分设的常设衙署，掌管某一专项事务，设郎中主事等品官，有独立的办公衙署。
能称清吏司三字，就意味着火药不再是挂在工部底下的临时作坊，而是朝廷体制里一个名正言顺的正式衙门。
这一步的意义，不亚于当年盐铁从地方私采收归朝廷专营。
这同时也意味着，他们这些落榜秀才，不再是在公主府里做杂事，而是在为朝廷做事……
蔺晏晏接着道：「火药清吏司郎中，由工部安排人，火药清吏司员外郎一职，暂由我来担任。」
廊下安静了整整好几息。
一群人互相看着，嘴巴张了又合，合了又张。
在他们认知之中，公主素来养在深宫，哪怕是长公主，也断然没有参与朝政的资格，怎么能当朝官呢？
可转念一想。
倦忘居士江大人在朝中为官已有品级，女子当官似乎也不是什么不可思议的事了……
「除此之外，火药清吏司还缺两名官员，一个六品主事，一个七品笔帖式，负责火药研发，由我来任命。」蔺晏晏看向这群秀才，「你们都是公主府的幕客，自然是从你们之中挑选。」
众人再度震惊，比方才更甚。
六品？
七品？
他们这些人寒窗苦读十几年，就算考上进士，以他们这种没有家世背景的出身，最好的出路也不过是外放一个边远小县的七品知县，更多人只能从八九品的县丞主簿做起……
可如今，他们竟然有机会直接出任工部的正六品七品……
这简直是他们之前想都不敢想的事情，人生的起落，竟这般变幻无常。
「方元，你沉稳细心，做事严谨，又能以身作则，约束众人，我任命你为火药清吏司主事，正六品。」蔺晏晏道，「李炎之，你术数天赋极高，思维敏捷，我任命你为火药清吏司笔帖式，七品，协助方元处理日常事务。」
二人被巨大的惊喜砸蒙了，片刻后，才反应过来，快步上前：「微臣方元，微臣李炎之，谢公主恩典，一定好好做事，刻苦钻研，绝不辜负公主的信任！」
蔺晏晏满意点头，又看向其余人：「待得火药清吏司进一步扩大，事务愈发繁杂，我还会再提拔官员，诸位好好努力，只要有才华，将来都有机会入朝为官。」
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第450章 情书
一转眼，深冬腊月。
京城的雪一场接一场地下，屋顶上的积雪还没化干净，新的雪花又纷纷扬扬地飘下来，整个京城都被白雪覆盖，别有一番景致。
太后特意办赏雪宴，邀请京中青年才俊、千金闺秀入宫赴宴，一时间，皇宫门口人声鼎沸，热闹非凡。
「太后娘娘身子不好，已经许久不曾办宴会了，怎么今年邀请这么多人？」
「这你都猜不到么，明面上是赏雪，实则是为四殿下选正妃呢，四殿下都二十岁了，太后能不急吗？」
「不止，太后应该是还想着给宜芳县主择婿，这场赏雪宴，可是一箭双雕。」
说到宜芳县主，众人的声音低了一些。
宜芳县主之母就是长公主，长公主和岑驸马，前阵子声势浩大去了封地，留下一儿一女在京中，儿子岑旷至今尚在幽禁，女儿宜芳县主二八年华，到底是太后的嫡亲外孙女，便养在了太后膝下。
「长公主惹恼了皇上被贬封地，县主的婚事怕不太好办。」
「到底是皇上的亲外甥女，皇上总不会不顾着。」
「说的也是……」
一片议论纷纷之中，江臻一行人也到了。
谢枝云看了一眼季晟，又看了一眼苏屿州，嘴角浮起一个不怀好意的笑：「季指挥使，苏大才子，你们两个单身汉可要小心了，太后要是给你们谁和县主赐婚，就有好戏看了。」
苏屿州拢了拢大氅的领口，慢悠悠地开口：「我可是有儿子的人，儿子都那么大了，太后总不能让县主做后妈吧？」
裴琰捅了一下季晟。
季晟嘴角微微绷了一下：「我早就跟皇上通过气了，皇上不会给我莫名其妙赐婚。」
见他一脸苦大仇深，蔺晏晏叹气：「话虽这么说，你还是担心，对吧？」
季晟冷着脸不吭声，但那张冷脸底下明显藏着几分坐立不安。
谢枝云又来了劲，转头又问：「你们说四皇子妃会是谁，京里适龄的顶级贵女就这么几个，太后肯定早就拟好名单了，会不会是郑国公家的嫡长女，听说琴棋书画样样都好。」
裴琰接话道：「也可能是太师的孙女，上回宫宴我看她坐在太后旁边，太后拉着她的手说了好一阵子话。」
谢枝云正要把京城里待嫁贵女的名次都排一遍，忽然瞥见不远处一道月白色的身影踩着雪朝这边走来。
是四皇子祈今越。
他今日穿了一身月白暗纹的深衣，外罩银灰色的大氅，雪落在他肩上也不去拂，整个人清清淡淡的，和这宫门口的热闹有些格格不入。
都是老熟人了，谢枝云直接迎上去，一脸好奇地问：「四殿下可知道太后今日设宴要给你挑四皇妃？殿下可有意中人了？」
祈今越脸上的笑意微微一顿。
他的目光下意识落在了江臻身上。
她就站在谢枝云身旁，今日没有穿官袍，换了一身月白的素锦长袄，衬得她清冷里多了几分难得的柔和。
她的眉毛被轻轻描过，比平日里多了一点点弧度，唇上点了一层极淡的口脂，其实只是很淡的妆，但看惯了她素面朝天的样子，此刻忽然换了这副模样，让人很想再多看一眼。
他的眼神久久没有移开。
江臻被他看得有些莫名其妙，下意识用手背蹭了蹭脸颊，瞪了谢枝云一眼：「是我脸上妆花了吗，都怪你，非要给我化妆。」
苏屿州瞪大了眼睛上上下下打量着江臻，声音拔高了半度：「臻姐你今天居然化妆了，我完全没注意到！」
季晟也凑过来，认真地端详了一番：「确实不一样了，眉毛比平时多了几分杀气……哦不是，是秀气。」
江臻被几双眼睛同时围观，面不改色：「不就是化了点淡妆，有什么好看的。」
「就是好看。」裴琰撞了一下祈今越，「四殿下，今天的江大人是不是格外好看？」
祈今越这才回神，咳了咳：「江大人化不化妆，都好看。」
「没想到大师说话这么好听。」谢枝云意味深长地看着祈今越，「殿下平时在庙里念经，是不是也这么夸菩萨的？」
祈今越的耳根腾地红了。
他垂下眼帘：「我先去给太后请安了。」
他走之后，众人还没收住笑，不远处又走来一个男子。
来人二十出头，身着翰林院的青色官袍，面容清秀，正是翰林院侍读学士蔡谦，五品官阶，与江臻曾在承平大典事务中打过几次交道。
蔡谦行至江臻面前，拱手道：「江、江大人。」
江臻回以拱手：「年底承平大典事务繁忙，还需翰林院协助整理，后续劳烦蔡大人了。」
「不、不劳烦。」蔡谦不敢直视她，从袖中掏出一封信，双手递到她面前，「江、江大人，这、这是我写的一些东西，还请江大人帮忙斟酌一二。」
翰林院常有文稿送来，江臻想也没想便收下了：「好，我回头看完给你回复。」
蔡谦的脸红得快要冒烟了，匆匆又鞠了一躬，转身便走，脚步快得几乎像是在逃跑，雪地里差点滑了一跤。
裴琰立马凑到江臻身边，催促道：「臻姐，拆开看看呗。」
江臻将信放进袖中暗袋之中，道：「工作的事，现在还是不聊了，等回去再说。」
裴琰和谢枝云对视一眼，两个人同时爆发出一阵大笑。
谢枝云捂着肚子，笑得眼泪都快出来了：「臻姐，你清醒一点，人家那是工作吗，那位蔡大人脸都快红成猴子屁股了。」