哈曼·德·贝尔纳尔，34岁，第四代的长男。光从外表上看他比实际年龄显得更年轻，面庞比盘子里的鹌鹑蛋还光滑，眼睛大而圆，似乎还戴了会变色的美瞳；发胶固定住他略显夸张的精致发型，那身高级西装的垫肩又尖得像武器。与他的姐姐迪奈特相比，他的目光“热情”多了——近乎挑衅地打量我等外来者。
萨金特·德·贝尔纳尔，吕克的亲生儿子，也是第四代子孙里最小的孩子。请放心，我不会用讽刺的语调评价他，因为他只有6岁。小萨金特棕发柔顺、表情乖巧，似乎深受宠爱。他在重要宴席上获得一席之地。庄园果真将露易丝·贝里安夫人视为重要成员，她紧贴萨金特坐着，把他稳稳护在自己的羽翼下。
先别眼花缭乱，这儿本该还有一位贝尔纳尔的成员。
帕斯克-丽奈·德·贝尔纳尔，生于2006年，吕克的女儿，传说她为了逃避“家族诅咒”两年前离家出走，至今未被寻回。
“在晚宴开始前，还有一事必须告知各位。”
吕克结束他的欢迎辞，忽然咳嗽着，转了话题。
“仁慈的菲尼克斯校长带着使命而来。接下来的若干天他将进入我的祖父、你们的曾祖父——亚历山大·德·贝尔纳尔老公爵的疗养室，为我们长辈的健康祈福并施展奥妙之术……”
所有人的视线聚焦于长桌的尽头，贝尔纳尔现任家主的声音陡然变得严厉：“因此，在此期间，决不允许除菲尼克斯校长和我以外的任何人进入本宅顶楼的疗养室，敬请谅解。”
诅咒、秘密、禁闭的房间。
校长未发一言；普玛女士习以为常；露易丝·贝里安夫人轻轻搂过懵懂孩童的肩膀；对桌的年轻子嗣们竟然因这警告而暗自讥笑起来；阿比盖尔的手指叩在桌面上，她嘀咕了句“又来”，多半是想到欧米特·欧石楠和他的盆栽住宅。而我，我不也早就好事地计算起他们的年龄——算他们离“诅咒”还有多远？
吕克举起高脚杯：“现在，让我们为亚历山大公爵的健康干杯！”
“为亚历山大公爵的健康干杯！”
※※※
那女郎的手亲切地、热烈的、甚至是急不可耐地递向尊贵的亚历山大·德·贝尔纳尔，她头上、耳垂上、手腕上的装饰物们叮当作响，他压根看不清楚这异族饰品到底是个什么奇怪的形状。
“握住我的手，亲爱的老爷，”她的双目炯炯有神，好像烈日照耀下的玛瑙石，“啊哈，我和您是多么投缘，我乐意实现您的愿望！”
………………………………………………………………………………
第37章 037 苦艾魔咒
1932年 2月2日
当戈德琳·德·贝尔纳尔还是个小女孩儿时，她最爱做的事情就是在庄园周边的树林里冒险。那树林简直就是她的王国：栽得错落有致的山毛榉、胡桃树、枫树；跳跃在树梢上的云雀、百灵鸟、啄木鸟；藏匿在岩石间的七星瓢虫、蜜蜂、蟋蟀……更别提还有一条美丽的潺潺小溪！
庄园的嬷嬷为了哄她开心，爱讲有关那片树林的、数不清的、或真或假的故事，将它描绘成一片灵秀宝地。无头骑士、水马、绿精灵、地精……念对魔咒，快快显灵。
有时哥哥亚历山大也会加入她的冒险。他比她大6岁，但没戈德琳那般好动，常常在林子里栽跟头。
1932年的这一天，戈德琳骑着她的爱马直接越过庄园围栏，往主楼横冲直撞，惊慌失措的管家失了往常的仪表，叫着嚷着求小姐冷静。这时戈德琳20岁，血气方刚，不爱读书，加入了法兰西骑兵队，也容易怒发冲冠。
“亚历山大，出来见我！”她扬声喊。
亚历山大在书房，妹妹的声音听得一清二楚。他就下去了，在被踩坏的草坪上和戈德琳见面。
戈德琳没有下马：“那个吉普赛女人呢？你把她藏着啦？”
“你只让我出来见你，妹妹，”亚历山大反唇相讥，“另外，她叫卡门。”
于是戈德琳直奔主题：“你疯了，居然要娶一个流浪的吉普赛人为妻！社交界会怎么想？死去的父母亲会怎么想？！”
“我庆幸他们死了，不必被我再气死一次。”
啪！戈德琳气得把马鞭一抽，马嘶鸣起来。她紧拉缰绳在草坪上回转：
“那吉普赛人把你蛊惑了，要不然……是这样，肯定是这样……亚历山大，你要知道那些人满肚子都是巫蛊之术，她一定是用什么巫术邪术骗了你，或者用她那个怪异的舞蹈——为了贝尔纳尔家族的财产！”
“巫术？”亚历山大忽然嗤笑一声，“妹妹……我记得，你小时候最爱的就是那些傻头傻脑的‘巫术’了，以前在树林里天天鼓捣所谓的魔咒的人，不就是你？”
话音刚落亚历山大就后悔了。
他不该用这样的语气来描述他们的童年，世上总得有些事不被亵渎。戈德琳果然一怔，露出被刺痛的表情。她的马低头喷着鼻息。当哥哥的低声说：“对不起，妹妹。”
“……以前，”她却顺着话题说起来，“以前，我们在溪边做的那个苦艾魔咒，我10岁，你16岁，还记得吗？”
“当然！采万寿菊、百里香、墨角兰的枝和苦艾草，将它们烤干再磨成粉；过滤、煮沸，加进蜂蜜和醋，再……”
“再涂满全身——”戈德琳笑了。
“再涂满全身，那可是十月份。”亚历山大回忆起那糟糕的经历，也苦乐参半地笑了，“将咒语重复说三次：圣卢克，圣卢克，善待我，在梦中让我看到我的真爱……然后你就能在梦中见到未来真爱的形象，我说得没错吧？”
戈德琳嘴角抿起，眼神严肃起来：
“那天，你死活不愿意告诉我梦见了什么……今天我要问你，你梦里的人是那个卡门吗？”
※※※
2024年 1月21日
花园篱笆垛旁立有四座对称分布的大理石柱凉亭，身处其中可一览花园喷泉与雕塑的美景。温度适宜，恍惚好似来到春天。
我和尤图·普玛女士面对面闲坐，点心架上摆着千层酥和马卡龙，一位年轻男仆站在旁边往我们的杯子里倒红茶。
一向操劳的普玛女士此刻惬意不已，但我注定要打扰她的雅兴了。
“今天早上，校长进入亚历山大先生的顶楼疗养室，果然到现在都不再出现，连您都不能陪同，”我问，“这会持续多久？”
“少则一天，多则一周。”
如果不是庄园楼梯处布置着严密的监控设备和守护魔像，我也许会按捺不住悄悄上三楼一探究竟的。
“我不知道校长还擅长治愈魔法。”
“你不知道的事情多得很。老亚历山大活到了现在，校长自己也是个古董，这就是证据。”普玛女士又续了一杯茶，“你在担心什么，唐恩先生？你过去六年的经历足以证明校长擅长照顾特殊人士。”
“不敢忘。过去校长教给我许多，没有他我不会顺利控制木戒。校长正直而慷慨，可我担心……”
我担心贝尔纳尔家族则相反。早餐之后，吕克先生将菲尼克斯校长护上了庄园主楼。那时我们都在早餐厅，远远看见迪奈特和哈曼——这对形影不离的表姐弟——翘着指头对两位长辈离去的身影议论起来。他们故意提高音量：“呵呵，世上最昂贵的□□……”
看了身侧的男仆一眼（他如塑像般平静），我没有说完这句“坏话”。普玛女士却忽然发难：
“我倒是担心你。”
“嗯？”
“身携神秘法宝的年轻魔法师，菲尼克斯最看重的好学生之一，才结束幽禁半年不到，倒是有自己的小心思了。”
我背后一凉。
调查“灰烬症”的事情果然瞒不过他们的眼睛。我辩解：“我们的确发现了一些可能与木戒有关的线索，但线索还太缥缈，不必打扰校长。进一步调查确认后我会一五一十地报告。”
“希望你知道自己在做什么，”普玛女士揉了揉眉心，“对了，和你形影不离的那只狼人呢？”
“她……”我老实说，“我不知道。”
※※※
阿比盖尔从草垛里探出头，打了个大大的哈欠。
她之前说了这庄园的坏话，现在也不打算改变判断，但客观公正的狼不能否认这里的温暖：由于某种原因（魔法师解释过但她忘光了），整座花园暖烘烘的，好一个人造的春天。
她的旅伴操心得焦头烂额，忙不迭去找“爆炸头秘书”打探消息去了。她倒是不怎么操心“闻起来很奇怪的红斗篷校长”“满脸褶子的庄园主”“很短命家族”的秘史，无所事事地满处溜达。瞧了瞧喷泉的水花、把园丁盯出冷汗、在草坪和“贵族小不点儿”踢了踢球（这个叫萨金特的小孩儿可喜欢她了！），最后她挑一处茂盛的草垛打了个盹。这儿连一只蚊子都没有。
她钻出草垛，然后听到尖叫。