厚实但不怎么隔音的混凝土墙犹如一层冰冷的皮肤，音量的起伏起初并不大，只带有一丝奇异的躁动。夏洛特继续窃听，几乎把耳朵陷进墙壁。鼓膜砰砰震动，她这才听清楚，墙壁那头好像是诵念经文的低语！
她不顾导师的警告，冲到隔壁房间敲起门来。那诵经声更明显了，在静谧深夜格外刺耳。敲门不应，在被惊醒的女同学的帮助下，她们撞开了门。
风吹散两个学生的额发。那位男同学用夸张的姿态匍匐在墙根前，双手合十，以极快的语速诵经：“我们若认自己的罪，神是信实的，是公义的，必要赦免我们的罪，洗净我们一切的不义……”马丁神父的床褥还残留余温，但已不见其人。窗户敞开，深绿色窗纱波浪般流动。
“他被催眠了，”夏洛特告诉我们，“我不确定是马丁牧师的手笔，还是……”
她让女同学赶紧通知导师和院长，自己则从窗户追了出去。她基本确定马丁牧师和龙虾那帮人“勾结”在了一起。但为了什么？如果只是信徒之间的惺惺相惜，那他们可真是会挑时间！
夏洛特的追踪技巧真令我汗颜。无论如何，她循着月光下的小道穿过草坪，穿过养老院的草垛和铁闸门——保安亭的保安也正呼呼大睡。一大片细草被踩得东歪西倒，证明夜间外出的，远远不止马丁牧师一个人。
“我又听到了诵念声……在沟渠旁的柳树那边。”
那群披着白棉布外套的老人们的身影已近在咫尺了，细柳的枝叶中，似乎可以瞥见他们白色的影子。夏洛特轻手轻脚上前，眼前的一幕却让她彻底忘了藏身。
地面铺着一大片白色。
一大群老人横七竖八躺在地上，他们的脖子以一种非人的角度拧着，双目圆睁，赫然失去了生机。
在尸体中央，马丁牧师的背影又一次出现在夏洛特的视野，他蜷身跪地，肩膀颤抖。夏洛特下意识以为他在祈祷，还忍不住喊出这个和蔼的牧师的名字。
他猛地折过头，充血的双眼瀑布般疯狂分泌眼泪。顺着他的手臂看去，那双手并没有握紧十字架——而是死死扣住了龙虾的脖子！
牧师的手臂青筋鼓起，力道大得连铁柱恐怕都能折断。龙虾——玛格丽特·勒克莱尔，眼珠暴起、口吐白沫，已是被掐死了。
话止于此，整个咖啡馆陷入难以言喻的沉默。阿比盖尔左看右看，最后说：“你不问我问了——这是在搞什么？”
夏洛特放下已冷却的咖啡：“耽误二位的时间了，我说了许久，但才说到最关键的部分。二位听了，可得帮我的忙呀。”
阿比盖尔呵了一声：“你最好不是从三流恐怖杂志里抄了点情节。”
“不，我是认真的。”夏洛特从背包又取出一份密封袋，捏在手中定定看向我们，“如果只是想讲故事，我何不挑个像样的罪案播客？这个秘密必须换得帮助；这个秘密甚至会把二位拖进危险中。”
“伯德小姐，”我盯着她，“您用您哥哥的名义将我们'邀请'来，恐怕不是让我们现场做选择题的。”
这染着火药味的话，却让夏洛特忍不住笑了。她轻拂手里的密封袋，清清嗓子：“那么先回答沃尔夫女士的问题——'这是在搞什么？'——实际上，那是一场集体自杀。”
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第30章 030 圣哀
2022年5月19日凌晨，松林养老院凶案发生。事件造成12名老人死亡，均是颈部压迫导致窒息死亡，也就是“掐死”；程度之惨烈被可称为“屠杀”。
现在上网直接搜索“松林养老院凶案”或其他更具噱头的关键词，很快能得到详细的官方报道和坊间传闻。而无论官方还是私人，都毫无疑问地将这起事件指认为凶杀——疯狂的凶手安托万·马丁活生生掐死了无辜脆弱的老人们，被判终身监禁不得减刑假释。铁证如山。
夏洛特便是“铁证”之一，作为第一目击证人的她，和自己的导师伊莎贝尔·勒菲弗一同卷入这起案件。
这位目击证人坐在我们对面，面不改色地添上一杯新茶：“由于性质恶劣、牵扯到当地教会以及嫌疑人认罪等因素，案子判得很快。您没听错，马丁牧师在事件发生后立刻陷入一种神游状态，他立刻认罪，无欲无求，也不为自己辩解。”
“如果他认罪，杀人动机是什么？”
“无从知晓。一切问询手段都没能撬开牧师的嘴。”
这便是最大的疑点。夏洛特坚持认为马丁牧师被“催眠”了。她的之前观察到的细节都成为这个想法的证据：马丁和龙虾的对谈、马丁参与夜间集会、马丁神魂颠倒的表现……这可怜牧师很可能被龙虾控制了神智，才做出如此罪行。
夏洛特甚至大胆设想信徒龙虾为避免因自杀“下地狱”，借马丁牧师之手杀死自己。
“警方否定了这个说法。”夏洛特忽然看向我，“您肯定知道，催眠是一种精神类的法术，既然是法术就有破除与检测的可能。他们对马丁牧师进行了全方位的细致检测，除了神经衰弱的老毛病，未发现催眠法术的痕迹。没有证据，猜测就不成立。并且，难道包括龙虾在内的12个老人都想自杀？他只能是自己疯了。”
对当地教会来说，疯的是马丁牧师还是龙虾都没有关系，是谁都无法扭转“神职人员凶杀案”的丑闻。在他们的推动和马丁的默然之下，凶案将被定性为“精神扭曲后的报复社会”，调查可谓毫无阻碍。
唯一的阻碍便是夏洛特和她的导师伊莎贝尔·勒菲弗。
夏洛特无所不包的文件袋里甚至有一张她的照片。从先前的讲述里，可感受到那是位严厉而干练的师长；照片上则是一名面无表情的法国女士，齐耳短发、雀斑、嘴唇紧抿，好像没什么事儿值得她开心。勒菲弗女士让我想到金枝大学那些以严格著称的教授：智慧、犀利、热衷于指出一切错误、揣着资料在教学楼走廊雷厉风行地疾行，让所有学生见了都绕道走。
导师和夏洛特想法一致：这不是一起单方面的凶杀。
事件重大，调研活动自然中止，勒菲弗导师甚至要遭到学院的问询和批评处分。尽管学院催师生尽快归校，勒菲弗仍抓紧时间为警方提供了新的线索：马丁牧师和龙虾“忏悔”谈话后的记录档案一定藏着其他秘密。
事与愿违，那份关键档案竟然就那么不见了！
线索中断。马丁牧师不吐出一星半点的信息；松林养老院的死者要么无儿无女，要么还不如无儿无女——大笔赔偿金的魅力让这些子女愉快地接受了亲人的死亡。这起重大的案件陷入缄默的锁链，谁都希望它赶快结束。
于是，夏洛特和勒菲弗将调查的方向转移到龙虾身上。
“那时松林养老院凶案过去将近二十天，我们都回归索邦大学的正常生活，但私下仍没有放弃这起案件。我们一致认为，龙虾——玛格丽特·勒克莱尔，才是真相的关键。”
这个百岁老人是否有隐瞒的过去和秘密？
师生二人通过寻人网站、教会团体甚至私家侦探等途径尽可能收集了龙虾的背景情报。和马丁牧师说法一致，龙虾年轻时当过修道院修女和传教士，曾四处游历传播福音。
玛格丽特·勒克莱尔，这个在养老院里像一只受惊龙虾般蜷曲的老人，离开修道院后，年轻的她足迹竟遍布七个大洲！她几乎在欧洲每个基督教国家都有居住经历，接着越过地中海直直冲向非洲大地，停留七年后才离开；她又乘船去印度，再去中国东部沿海历练，后来甚至环太平洋转了个圈；她很可能遇见了海盗并凭借口才成功让他们放下屠刀皈依基督教，某个海警网站还挂着对她的表彰文章；拉丁美洲、南美……当发现她跟科考队去过南极后，夏洛特忍不住说：“南极？也许她打算向企鹅传教？”
“她是个冒险家，”导师却大受触动，“骨子里的冒险家。这样的人，肯定无法忍受养老院的生活。”
这时我问：“她是怎么回到欧洲的？”
“在进入松林养老院之前，龙虾返程回到法国，来到她波澜壮阔的旅行的最后一站……”
就在这，籍籍无名的法国小镇。
旧孔代，圣哀教堂。
线索的脉络在此汇合。
1997年，年近七十的龙虾成为圣哀教堂的一名执事。二十六年的时光让她留在这里的痕迹几乎消弭。现在，教堂已老旧，由新的神职人员管理，只有少数当地老人还记得那位教堂执事。
夏洛特的采访录音反映出当地人对她的印象：“她很壮，两只手臂像钳子一样，精神矍铄，走路带风，做事有点儿急躁躁的，嗓门尤其大。她来圣哀教堂之后，附近的小偷小摸都少了……”
“好了好了，”阿比盖尔忍不住在录音滋啦啦播放时插嘴，“知道你的意思，所以她是怎么变成养老院里人不人鬼不鬼的样子？”