“是啊，也许那是一只狗！汪汪！”
“您可能被狗挠了，阿比盖尔小姐……”
“总之，没有什么吞日的怪物。再说了，如果它真的能吞掉太阳，我们怎么消灭它？”
“它会闯进我们家门，咬掉我的大拇指吗？不会就行。”
“再来些酒吧！”
这里有足够的酒水，何必杞人忧天？快乐的酒杯碰在一起，却激起了镇长索菲亚的咳嗽声。她简直像要把心肝肺全吐在地板上。阿比盖尔拧着眉毛，轻拍镇长的背，镇民们如同做了错事的小孩般安静下来。
我察觉到悲伤的隐情，灵光一闪，便提议道：“不管它是什么，我应该能帮上忙。”
“咳！咳！外地人，谢谢你的好意，但这可是个危险的活计！只有古老传说里的勇者……”
“我会一些小法术。只要有任何野兽身上的脱落之物，我就有把握找到它的踪迹。”
我摊开右手手掌，小小的卖弄有助于威望提升。食指的木戒指发出金色的光芒，光点旋转、扩展并凝聚，转眼间便幻化成一根一人高的长柄法杖。旅馆的人们大张嘴巴，忽然吹了声口哨，拍手叫好。在这欢快的氛围里，阿比盖尔女士傻了眼，又快速低头与索菲亚耳语。
“我们镇上来了个魔法师！多久没见过魔法师了！啊，那些咒语、符文、法阵……”镇长不再咳嗽，双眼迸发比阳光还灿烂的期待，“阿比，阿比盖尔！你之前不是从那狼身上抓到一些毛发吗？快拿给这位法师瞧瞧！”
“……”
秘书坐立不安，看上去对别人的希望过敏。无论如何，她起身，靠近：“学魔法的，嗯哼？行啊，我带你去拿你需要的东西。”
实在奇怪。但我还是和她走向旅馆外的茫茫黑夜。身后的当地人竟然摇着啤酒，为我们大声喝彩，好像真有一场古老传说里的伟大历险即将拉开序幕。
室外有月光，银沙轻撒在地上。人行道通向黑暗，阿比盖尔女士走在我前面：“东西放在我的住处，这边走——”
忽然间她一个踉跄，直直跌了过来。我本能伸手搀扶。她顺从地靠近——呃，靠得过于近了。
一只手搭上我的肩膀：“魔法师，这些够用吗？”
月光下那手生出黑色绒毛、长出利爪，变成一只锋利的狼爪！
一匹狼，黑色的狼，蛰伏在我们宁静祥和的小镇……她倒是没有说谎。
我脖子微微发凉，恍然大悟：“所以，你就是那只狼？”
“猜对了，如你所见，我就是那只狼，”狼大大方方亮出利齿，“快死的家伙才那样咳嗽，所以这是一次让她开心的临终过家家，能理解吗？”
“而我只是你过家家里的一个环节。”
“差不多。我本来想随便挑个游客，让他成为‘野兽’的目击证人，这会让我们的扮演游戏更真实些……”狼很是懊恼，“算我倒霉，遇到了个魔法师。求您啦，法师老爷，为老人家着想吧！”
这是狼还是狐狸？我拿法杖推开她的爪子：“请让我考虑一下。您不该这样威胁，很不礼貌，也不管用。”
狼知趣地后退，爪子也变回人手。
我们在黑暗中保持一段尴尬的距离。
为了拯救王国/家乡/大陆，勇者接受国王/贤师/女神/世外高人的点拨，踏上打败魔王/巨龙/怪兽的伟大征途。历经千难万阻，光明终于战胜黑暗。
经典的母题流传于口头、弹唱、书卷里，流淌至现代人的小说、动画、电影、播客或游戏中，又走向显示器、大荧幕和游戏机上。情节变成情结，我还以为人们多少听腻了这样的故事。
狼在暗中打量着我，耐心地等待我的回应；而后又走向贩卖机，掏出两罐可乐丢给我一罐。她此时礼貌着实让人吃惊，但这不是几个硬币与一罐可乐那样的简单交易，它涉及到某个老人的信念，还涉及到所谓的“善意欺骗”。我不确定自己有资格参与。
狼抬头眺望永夜中的明月，又打开话题：“唉……都怪月亮。”
“什么？”
“月亮是个错误，它让我们以为黑夜有个出口……你留意到这个镇里人们的眼睛了吗？”
当然，这难以忽视：永夜镇民的眼睛似乎都蒙着一层灰扑扑的膜。那位旅馆的前台，倒酒时也闭着双眼。
“几百年啦，这小镇的后代都习惯了黑暗和蒙蒙亮的月色，反而觉得外界的阳光刺眼。他们合上眼睛也能找准方向，靠听觉就能辨别事物。再过不久恐怕就不需要眼球喽。活人能习惯一切，不需要为他们操心。唯独索菲亚还在找什么太阳，只有她……真可怜。”
“同情也是一种傲慢。”
“说得好！那就别可怜她，帮个小忙，成全她，陪她玩一玩。你又不会损失什么。”
我好奇地停在路边：“你和她是什么关系？”
“我？”伶牙俐齿的阿比盖尔终于尴尬地摸了摸鼻子，“呃，我拿了她的钱。”
在大学，我拿到了一个法师能想象到的所有证书——公共领域施法资格证、使魔契约资格证、临时行医资格证、魔法教师资格证、炼金资格证……同学曾恨不得问我是不是有些考证上的精神偏执。
现在，到这小镇的广场上去吧，那儿便是一个绝佳的施法之地。旅馆的酒友们应召而来，阿比盖尔也推着索菲亚的轮椅。我们对她说：寻找野兽的魔法将在广场举行。
索菲亚激动着、哆嗦着、重复着：“如果见到它，你们要小心，它会吞噬一切！”
今天，她会成为故事里备受尊敬的预言家，那引导主角启程的智者。
此类历史悠久的小镇，通常都备有一个公共活动场所，用以镇长选举，分发粮食，烧死女巫。
广场地面由鹅卵石铺成，最中心立着一座损坏严重的雕像，大致可看出是个举火把的人，路灯的昏暗光点组成一个圈圈。萤火虫在灌木丛力起起伏伏，夜啼鸟躲藏在深蓝色的树影间。广场聚来围观的老居民，或是热情或是疑惑。
阿比盖尔把索菲亚停在广场中心边缘，对我挤眉弄眼：求你了，你不会出卖我吧？
她的确没做什么伤天害理的事儿，甚至为了一个过家家的谎言抓破自己的手臂——哪怕是拿了人家的钱。我心里好笑，又有些敬佩，于是将法杖的底端叩击地面。
我的父亲曾这样比喻：“放烟花好像在天空中刺绣。”他做裁缝起家，因此世间万物都与布料和丝线相关。
嘭！金光法阵波浪般扩展，金色的丝线从法阵中飘起，在人们头上以烟花的方式盛开，层层叠叠又影影幢幢，仿佛斗转星移的晨星。但那些本该转瞬即逝的光线没有消失，而是跳跃着再次闪烁着升高。数不清的光线宛如游鱼，流动、盘旋，在人们身边一次又一次盛放。“瞧这些光！”我的观众发出惊讶与惊喜的呼声，触摸那光影变化的线条。大大小小的烟花在他们手掌中升起，又从指缝流淌而去，奔向下一个目标。人们先是发愣，接着发笑，笑脸被光芒映得耀眼，一片欢腾，如我所料。
这一个控制光线的法术，能使所有儿童大笑，使大部分成人傻笑。这只是一个控制光线的小把戏，一个小小的谎言，它对这里的永夜于事无补。
但这儿有几个闹腾的孩子，像追蝴蝶似的追着烟花乱跑；有相互搀扶的老人，仰头喃喃着未知的经文；甚至出现几个贩卖零食和荧光棒的小贩，彰显其随时随地做生意的精神……
这儿还有一个站在人群边缘的人。
墨黑的长发与眼睛，一对墨黑的眉毛向上抬着，双手则漫不经心插在黑外套的口袋里。她个子挺高，生气勃勃，那仰望天空中的魔法烟火的姿态，好似一颗挺拔的树。我终于看清她的样子，如果不是因为金线在身边徘徊，也许转眼间她就会融入夜色。
阿比盖尔转过因为光线而红扑扑的脑袋，向我扬了扬眉毛。
而我们的镇长索菲亚，她只是侧耳倾听，因身边的欢闹与欢笑而奇怪不已：“你们找到野兽了吗？”邪恶的怪物可不能带来这样的欢笑，她转动脑袋，感受到光线游弋在耳畔的奇特触动。
光是有触感的，这位老人被挠得咯咯笑起来。
在闪烁的光线法术之中，我发现这位老镇长双眼蒙蒙——原来早已失明了。
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第2章 002 红的果
童年……童年从树荫婆娑的果树下开始。五月的枝头结满苹果花，白里透粉，摇动于风中，阳光穿越五瓣的花朵洒在行人的脸上。果园外，一岁的孩童刚刚学会走动，他活泼健康，红彤彤的脸蛋又圆又滚，照大人的话来说：“活像个大苹果”。
那阵儿，哥哥永远攀在树头，目不转睛注视满树的花朵，时而低头喃喃自语，时而全心全力寻找可能存在的蛀虫，对同龄人玩耍的呼唤充耳不闻。他必须仰望才能在枝叶间发现哥哥的身影，如此高，如此远。