发动机嗡鸣，船桨启动，船头排开海浪。
前进！
航向东南进入近海，避开被洪水淹没的码头残骸。不知过了多久，令人踏实的陆地消失了，眼前只剩下灰暗地沸腾着的海。信号因暴雨干扰时断时续，谁都没问海伦娜是如何确认风向的。
没有任何法术能缓解我的难受，直到阿比盖尔贴过来拍我的背：“要是死在这里只能海葬了哦。”
不如让我葬身狼腹吧，我更乐意这样的死法。还是说不出话，然后听见急促击掌的声音，海伦娜从驾驶舱探出头，激动地指向前方，看来眼前就是目的地了：
前方空气更加咸腥，雾气弥漫。
什么也没有。
我们都有一瞬的疑惑与恍惚。接着船体一晃，水下隐约出现荧光微弱的珊瑚群，暗礁偶尔露出尖锐的棱角，光影都被搅得浑浊。这是一片失落的珊瑚礁区。
阿比盖尔裹紧冲锋衣凑向船头：“连个落脚地都没有。哪儿人鱼？”（阿比，人鱼也不需要落“脚”。）
这时船速接近静止。船长丢了舵，又去掀她的密封仓，还着急地招呼我们帮她搬箱子，也不知要把它们交给谁。
一丝恼怒油然而生，为至今仍未露过哪怕一面的人鱼们。
“还是稍安勿躁吧，”我终于暂时战胜了晕船，“先打探一下附近的——”
船身又一晃。于是我又战败了。
失去平衡的我堪堪扶住栏杆才没掉下去。暗沉的海面霸道地占据全部视野，这让我看到一个轮廓。
应当说，第一眼看去它符合人类对鱼的全部印象：头尖，尾窄，为水而生的线条。尾鳍在微光下划出弧形的银线，背鳍如刀刃般破水而出，动作沉稳有力。我几乎能想象它滑入深处的流畅，一摆而去的利落。
可是，这鱼的曲线在向上延展时发生了什么？
从鱼背往上，生出一条不属于鱼类的曲线——似乎是肩线，胸廓，方而正。
可方而正的部分却又被层层联结的鳞状轮廓包围与覆盖。
再往上，两条附着在躯体上的条状物，海草一样随水流摇摆，仿佛手臂，长且直。
可长且直的部分萎缩得让我陌生：近似缩起的鱼鳍，指缝被薄膜牵拢，五指被大海温柔而坚决地抹去。
再往上……
阿比盖尔把我从摇摆的船边拉走：“查尔斯！你要跳海呐？”她往下瞥了一眼：“船底下是什么，鱼群？这么大的鱼……”
鱼群下潜，游弋的轮廓消失不见。她缓缓张开嘴，脸色精彩地变了几轮。
“我们是不是太自大了，阿比？”
“何止，”她和我一样想明白了，嘟囔着，“把我都忽悠进去了。”
船尾那头，杰克呐喊接下来怎么办，海伦娜要把装苔藓的箱子扔下去啦！
“扔吧，给人鱼吧！”阿比盖尔撑着我走向两个伙伴，“如果他们还算‘人’鱼的话。”
“什么？你们发现什么了？”
形可为心所引，肉可为念所塑。
这事儿怨不了安徒生，但确实是他的童话和阿比盖尔的遭遇让我下意识认为转化术是为了将“非人”转化为“人”。我这样想，便这样施法，也便将那条可怜的小鲶鱼扭转成人的形状……但实际情况恰恰相反。
“人鱼正在借交汇之水的力量进行转化……但转化的是自己的上半身，”我对呆若木鸡的杰克说，“剔除每一寸人的轮廓，抛弃作为人的半身，他们想要成为完全的鱼。”
杰克的惊愕逐渐转变为一种错过了电视剧大结局的痛苦。疾风骤雨中，他摇着脑袋说道：
“嗨，法师兄，我记得你说过转化术的奥义是‘交汇、通达、包容、变化’。来路易斯安那的路上，我问了很多路人对人鱼的看法……我们没做到那么通达包容，对吧？”
鱼们继续潜游在海面下，绝不露出一寸肌体。阿比盖尔帮海伦娜抬起沉重的密封箱，在它重重落水时，海伦娜跟着跳了下去。
海面霎间喷雨嘘云，白花花的海沫荡了一圈又一圈。人鱼公主也化为深蓝的一片影子，向鱼群游去。在我身边，阿比盖尔抽抽鼻子：“你说傻鱼会不会也和他们一起离开？”
我不知道。我们是被抛下的陆上居民，邻居搬家时甚至不屑于告别，不给个理由。
或许我们现下经历的就是一场告别？
没过多久我们熟悉的人鱼公主迎着海面越游越近。噗的一声，海伦娜鱼跃而出，直上云霄，抛洒欢快的笑声：“我能说话了么？听到声音了么？”
“能，能。别唱歌，海伦娜！”
这种情况下人鱼之歌完全能把我们引到海里一网打尽。海伦娜打了几转，急切游来：“他们很守信用，愿意回答一个问题……可是要你们来问，真奇怪！”
我们来问？这又是他们给出的谜题？
“快去吧，问他们瑞德在哪，然后咱们就能回家啦！”她认真打量了杰克几眼，“你很好！你会端盘子吗？”
杰克傻掉了，还真的磕磕绊绊说起自己在各地打工的经历。这时阿比盖尔忽然抛下我们朝船头走去。
“阿比……”想跟上，海浪又将我颠得站不住脚。前方的她稳当如磐石，跨过扑来的浪头，抓牢一根连着栏杆的绳索，像驯服桀骜的骏马般屹立在船头鳄鱼雕的背上（但是一定要用这样危险的姿势吗？）。
海伦娜全部的辛劳换得一次提问的机会。她最想知道的一定是好员工瑞德的去处……人鱼为何有自信回答我们“任何一个问题”，甚至能知道瑞德的去向（如果不是在忽悠海伦娜的话）？难道因为大陆都被海洋包围，人鱼们把陆上的一切都看在了眼里？
“人鱼们，回答我！”阿比盖尔朗声发问，“我们究竟忘记了什么？”
天与海被绝对的死寂擒住了一瞬，然后沸腾的海浪哄笑不止。
海洋翻滚，乌云奔腾，数不清的游鱼咻咻上浮。这些水中鱼影飞快组队成型，不假思索拼出一个大写的词：
“神”。
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第79章 079 ？
Q：名字？
A：夏洛特·伯德。
Q：目的？
A：我想办理金枝大学图书馆的校外人员借阅证，尊敬的馆长大人。
Q：填了申请表吗?
A：当然，在这里。以及我的推荐信，应该能免除一些审核环节。麻烦您查阅了。
Q：“兹证明夏洛特·伯德为英国魔法事务部现任魔法大臣私人秘书，身份与品行经本部核实无误。本人推荐其获准办理金枝大学中央图书馆校外借阅证，以便其在公务及学术研究中查阅相关馆藏——塞西莉亚·伯德”？
A：噢，不瞒您说，这是我母亲。以您的博学程度，必定在前不久的新闻里见到我和家母的名字了——邪教徒一事后，家母忧心小女的安危，便特别任命我作为私人秘书。
Q：为什么不说实话？
A：您指裙带关系？是的，走关系，走后门，我很惭愧。虽说家母爱子心切……
Q：为什么不说实话？
A：哎，不愧是拉碧拉馆长，人人都说您洞察秋毫。对各位大人来说，家母和我关系不和算不了秘密，如果不是她强插一脚，我恐怕正在考取医师执照，朝成为医生的梦想前进呢。这些家庭琐事也不便多叨扰您……
Q：为什么不说实话？
A：馆长大人……我只是来借书的。
Q：要借什么书，威斯敏斯特大楼里没有？
A：大楼里我有权限阅读的档案有限，而且已经读完了大部分。还请您体谅，我初入文官体系，只想多读点书来提升自己。金枝大学最丰富的馆藏是不二之选。
Q：所以，你要借什么书？
A：您这是想要帮我检索吗？不劳费心，我更喜欢自己逛逛图书馆，翻翻索引、爬爬书架——
Q：女孩，回答我的问题：什么书？
A：……我想查一些早期国际魔法事务的记录，尤其在20世纪中叶。学术会议、跨国条约和各国魔法社群的互访记录等等，越多越好。这应当没什么好值得警惕的，馆长大人。
Q：女孩，你不太信任我，为什么？
A：抱歉，我真的只是来借书的。我想做的只是拿起借阅证，走近图书馆，看几本书再借几本出来。合法合规，有冶情操，这事儿还没有涉及高尚的信任问题呢。
Q：你可知道，生命短暂，我只向感兴趣的人提问？
A；噢。我很荣幸……
Q：“20世纪中叶的国际魔法事务”，你在调查国际魔法师联合议会，也就是你母亲和我校校长所在的机构？
A：……
Q：你发现了什么？
A：唉，难怪人们都说书单是和日记一个级别的隐私。馆长大人，我对议会心存向往，可家母不愿赏赐这个机会，所以我不得已而求其次——