天上是流光溢彩，地下亦是火树银花，满园子里到处蜂飞蝶舞，异彩奇葩，真真是一个琉璃世界，珠宝乾坤。
方妙意站在台阶上，踮脚往外张望，瞧见新鲜的便伸手一指，拉着身边姐妹，叫大伙儿一起看：
“快瞧快瞧，那个！”
话音才落，一朵巨大的金菊在头顶炸开，碎光如雨，哗哗地往下淌，台阶上的人又是笑又是叫，闹作一团。
夏美人也是头回在宫里过十五，见什么都觉得新奇，两只眼睛都不够使，脸上的笑就没落下来过。之前在庆祥宫，她行事说话都要掂量着，生怕和谁凑得太近，惹得主位仪妃娘娘不高兴。
如今庆祥宫里没了主位，这块石头总算从心口挪开。她寻着空子，便悄悄挨到苏蕴好身边，挤进这堆叽叽喳喳的人里头，跟着她们一块儿说笑。
又一朵烟花升起来，拖着长长的金尾，在夜空里绽成一树繁花，映得人脸上都是光。
夏美人仰着头，看得眼也舍不得眨，忽而叹了口气，喃喃道：
“真漂亮，要是能让玉虎也瞧瞧就好了。”
方妙意近来极爱同她谈起侍候猫祖宗的心得，这话听进耳朵里，立时来了精神，侧过身道：
“那就抱它来呀。”
“可玉虎胆子小得很，年前那阵儿放花炮，不过几声响，就把它吓得钻进犄角旮旯里，死活不出来，这些日子才好些。”夏美人苦恼地说着，转过头来问方妙意，“容华姐姐的金珠儿呢？它不怕放炮么？”
“它倒还成，”方妙意想了想，唇角往上一弯，颇有些与有荣焉的意思，“挺有精神的，昨晚我在外头放小花儿，它还跳起来扑我裙子呢……”
话没说完，台阶下头又炸开一声响。杨幼薇正留神听她们说话，冷不丁吓了一跳，险些撞进苏蕴好怀里，惹得众人皆笑。笑声混着炮仗声，直往夜空里飘去。
放完花盒，皇后便领着六宫嫔妃移驾仪鸾殿，赏吃元宵。
御膳房新制的江米元宵，盛在釉里红瓷碗里端上来。
皇后漫不经心地搅了搅，元宵便在碗里浮浮沉沉，没个定数。
想起皇帝派人传了话，又说今晚不过来，皇后忽然就觉嘴里的白糖花生馅儿腻得很，往常爱吃的，今儿却提不起兴致，尝了两口，便又撂下。
众人这边吃着，外头十余个身手矫健的小太监已分作两拨，擎着通体透亮的龙灯，在宫院里上下翻飞，戏耍助兴。
锣鼓点子敲得震天响，热闹非凡。
只是这番热闹，皇后瞧在眼里，愈发觉得心烦。
约莫闹了半个时辰，玲夏在旁边留意着皇后的脸色，见她频频撑额，又往席间望了一眼。
明容华那边说说笑笑的，唠得正欢，皇后收回目光，眉头便微微拢了拢。
玲夏心里有数，适时上前，低声道：“娘娘，内务府预备好的奇巧花灯都送来了。眼下时辰不早，不若便依着位份赏赐每人一个，今夜就散宴罢。”
高羡兰颔首，吩咐玲夏叫上荣葆，一道把花灯发赏下去。
这些灯笼皆出自名匠之手，画工极尽精细，飞禽走兽、鱼虾螃蟹，做得通透玲珑，烛火一映，仿佛随时要活过来似的。
众嫔妃得了灯，个个喜笑颜开，忙不迭地起身谢恩，方才散去。
也有年轻贪顽儿的，不急着回宫，便相约往太液池冰面上去。那边还有灯节盛会，花灯一盏挨着一盏，灯谜密密地挂了一长溜儿，有心仪哪盏的，自个儿猜了谜去赢，比白得的更有意趣。
自打宝华殿那场风波后，皇后提心吊胆好几日，又赶上年节忙里忙外，实在没精神头去凑热闹，便早早回了坤宁宫。
殿内熏笼已经点上，名贵的苏绣罩子下头，有淡淡的安息香气散出来。
今晚是玲夏当值，她拈着皇后的明黄寝衣翻了个面，忽然蹙起眉头。
凑近细瞧，只见领口盘扣边上，竟有一处明显的勾丝，在柔滑缎面上煞是碍眼。
玲夏顿时竖起眉毛，气愤道：“刘管事真是越发不像话了！娘娘的衣裳前儿拿去浣衣局浆洗，怎么送回来就成了这个样儿？”
说着，玲夏已沉了脸：“定是哪个婆子手脚粗笨，勾坏了娘娘的衣裳，明儿一早奴婢便去收拾她们。”
皇后歪在炕桌边上，指尖捏着一只玉滚轮，慢慢推着脸。
听得玲夏抱怨，皇后头也没抬，只疲惫地摆了摆手：“罢了，到底还没出正月，别弄那些血丝糊拉的事儿，晦气。”
她顿了顿，低头瞥了眼那件寝衣：“这身衣裳也穿有些日子了，年前内务府不是送了新的来？换下罢。”
玲夏忙“嗳”了一声答应，折身去柜中取来崭新的明黄缎绣百蝶寝衣，手脚麻利地替皇后换上。
旧的寝衣则叠起来，搁在旁边，打算明早再拿去内务府销毁。
宫里的规矩，主子们的衣物即便不穿了，也不能随便赏人或丢弃，得交还给内务府烧成灰，免得流落出去遭人魇镇。
皇后往炕上靠了靠，沉默一会儿，才慢慢开口：“雨花阁那边如何了？”
玲夏挨到脚踏边坐下，放轻声音回话：“下半晌的时候，奴婢给郑嫔送了元宵过去，里外都打点过，叫她们尽心伺候。”
“奴婢也照您的意思，安抚了郑嫔两句，请她安心在里头抄经消障。又说等这阵子风头过去，娘娘自会替她在万岁爷跟前说情的。”
“那她怎么说？”皇后问道。
玲夏神情有些不自然，犹犹豫豫地回话：“郑嫔嘴上答应得好好儿的，可奴婢瞧她还是恹恹的，像是提不起精神。”
皇后一听这话，手里转动的玉滚轮猛地停住，脸色瞬间阴沉下去。她哪能听不出来，玲夏话说得委婉，是在替郑嫔遮掩。郑嫔当面的态度，恐怕更差劲。
“她还埋怨起本宫来了？”
皇后冷笑一声，玉滚轮重重磕在炕桌上。
“当日要不是她出岔子，哪里至于闹成这样？如今倒好，她还给本宫甩脸子看。”
她越说越气，眼中闪过狠厉：“跟何况，替本宫分忧，本就是她做妃妾的本分！单论这点，她可远比不上淳贵嫔。”
“本宫看她就是在妃位上坐得太久，骨头都轻了，真当自个儿是个什么金贵人物不成？”
见主子动了真怒，玲夏忙爬起身来，上前替她顺气，温言软语地劝道：“娘娘别动怒。郑嫔也是一时钻了牛角尖儿，等日子久了，她自然会想明白的。”
高羡兰却压不住火气，冷哂道：
“明儿传话下去，叫咱们膳房别给她送吃的，就叫她吃尚膳监送的那些馊冷剩饭去。”
“本宫看她就是吃得太撑，才愈发不知个好赖。”
此刻再劝也是火上浇油，玲夏住了嘴，低眉顺眼地答应下来：“嗳，奴婢记下了。”
发作一通，皇后心里的郁气散去些许，复又想起另一桩事来：“那个叫春萝的丫头，怎么样？”
经此一事，皇后觉得郑妆玉这人手段尚可，但委实不大听话。未免她怀恨在心，或是日后又出什么岔子，皇后想着，到底还是要捏住她七寸才行。
玲夏连忙答道：“奴婢按您的吩咐，私下给了春萝姑娘一点儿赏银，又借机套她的话，问郑嫔近来是何情形。”
“她起初还支支吾吾的，后来大约是想通了，知晓娘娘您才是这后宫的大树，跟着郑嫔没出路，便也跟奴婢吐露了些。”
玲夏抿抿嘴，有些遗憾地道：“不过她说的都是些皮毛，譬如郑嫔骂了几句人，揉了几张纸云云，再深的就不肯往下交代了。”
皇后听罢倒也不急，端起手边的参茶抿了一口，慢条斯理地道：“肯说就好，只要开了口，那便是有缝儿的蛋。”
“今儿能松动半寸，明儿就能裂开个大口子。只要不是铁板一块，本宫有的是耐性。”
人的欲壑，从来都是一点一点撑出来的。忠心这东西，也是一口一口蚕食的。来日方长，急什么呢。
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即便是皇帝从前头宴上回来了，也没能煞住方妙意猜灯谜的兴奋劲头。
陆观廷这回算是领教什么叫撒手没，只要他稍一错开眼珠子，人就能跑没影儿。再找回来时，手里便又多了样东西。
等终于把人拎回来，炕桌上已堆满了琳琅满目的花灯。什么长脖子仙鹤、打滚的小虎，像是开了个小花鸟市。
方妙意大约是闹够了，老老实实地踢了绣鞋，凑到小熏笼边儿上烤火，脸蛋儿被蒸得粉扑扑的，透着股活色生香的娇憨。
陆观廷见她总算肯安生坐下来，这才从摸出一只黄花梨小匣子，递过去道：
“上元节礼，瞧瞧喜不喜欢？”
匣盖一揭，只见里头卧着对儿宫灯样小玉耳坠。
“好别致的物件儿。”
方妙意不禁惊喜，忙拈起一枚对着烛火细瞧。只见灯笼是用羊脂美玉雕成，小巧玲珑，下头还坠着细碎的金流苏。