巩绍抬起头，声音颤抖：
“你们知道吗？我曾经亲眼见到过一个外县的茶贩，送来的明明是上好的茶叶，却被换成了一箱碎渣。”
“最后他不仅没有拿到一分钱，还要按好茶的价格全部倒赔给官府！”
祝青岩听得心中震撼，不由得捂住了嘴，问道：“那……那他最后赔了吗？”
“赔？”巩绍忽然笑了，眼角却有泪流下来。
“他拿什么赔？你可知那些山里的茶农辛苦一年才能采下那么一点好茶叶，还要全部交给朝廷？”
“他当时已经有一个孩子在家中病死了，连治病的钱都没有，拿什么来赔？”
说到这里，巩绍脸上的表情渐渐消失了，声音变得很轻，却又好像很重。
“最后他死了，就死在我面前。”
“带着他妻子，怀里抱着刚满月的娃娃，连同那些茶叶渣滓一起。”
“一把火，全烧没了。”
第364章 公心
巩绍说完，三人同时陷入了良久的沉默。
最终，还是祝澜率先开口，轻声问道：
“你方才所说，三家茶商。”
“一家选择了明哲保身，破财免灾。另一家变成了宁安伯府的走狗。”
“那……你们巩家呢？”
祝澜望着巩绍的双眼。
她有预感，这个答案，便是巩家遭遇灭门的原因。
祝青岩同样没有从方才沉重的情绪中走出来，她声音低落：
“是啊，你们若也像那六杨茶庄一样，早些离开。兴许就不会……”
巩家定然是舍不得这么大的家业，犹犹豫豫，到了最后一刻才想脱身，却发现已经来不及了。
祝青岩如此想着，尽量将话说得委婉。
巩绍接下来的话却让她愣在原地。
“离开？”巩绍摇摇头，露出一抹苦笑。
“我们若是跑了，那些可怜的茶农怎么办？”
“我父亲走了，这整个云州城里，还有谁会替他们说话？”
祝澜二人皆是一怔。
“你父亲……是为了那些茶农，才留下来的？”祝青岩错愕地问。
巩绍点头，“我父亲不忍心看他们受欺凌，明里暗里想法子为他们提供许多帮助。一些受到栽赃的茶农，也在我父亲的帮助下洗刷冤屈，揭穿阴谋，没有像我方才说的那人一样……家破人亡。”
“也正因如此，我们巩家也被那周阳视为眼中钉、肉中刺，恨不得除之而后快。”
“你父亲……很厉害。”祝澜轻声道，心中对那个叫巩元亮的人升起了一丝敬佩。
她想了想后，又问：“既然那周掌柜是为宁安伯府办事，又和你方才提到的那个廖县令有什么关系？”
“一伙的！他们都是一伙的！”巩绍突然大喊起来，情绪无比激动。
他紧握的双拳在空中挥舞几下，最后又颓然地垂下。
“整个云州城都烂透了，那些大小官员，从上到下沆瀣一气。”
“今日被灭门的是我们巩家，下一个……呵，还不知会是谁！”
祝澜想了想，仍觉得有些地方不太对，继续问道：
“可是若照你所说，你父亲只是帮助了那些茶农。
难道仅仅因为这个，廖县令……或者说宁安伯府，便派人将你们全家灭口？”
要知道一夜之间杀死十六个人，可是大案子。此事不仅要冒风险，而且为了逃脱律法的制裁，还要费很大一番功夫。
一个小小的茶商，难道真的会让幕后那些人冒如此风险？
巩绍的神色慢慢冷了下来，“自然不只是因为这个。”
他说完，带着几分审视意味的目光再次徘徊在祝青岩与祝澜身上，似乎在判断她二人究竟是否可信。
毕竟他接下来说的话，可不止关乎自己一个人的身家性命，更牵连着那许许多多可怜的茶农。
祝澜看出他的顾虑，也作出了决定。
她让祝青岩从包袱中取出两人翰林院的腰牌，以及从京城出发来此一路的通关文牒，递给巩绍。
“在下祝澜，身边这位叫祝青岩，我们二人乃是翰林官员，从京城前往云州——”
祝澜斟酌了一下后面的话。
“调查宁安伯府。”
“祝澜？”巩绍似乎有些耳熟，回忆片刻，讶然道：“我好像听说过……今朝科举出了个女状元，似乎便是这个名字。”
祝澜对他微微一笑。
祝青岩望着巩绍，眨巴了两下眼睛，以为他接下来也会提到自己。
毕竟探花……也不算太差？
“竟然是状元郎，真是幸会。”巩绍脸上浮起一抹复杂的苦笑，对祝澜略微拱手。
然后对祝青岩礼节性地点点头。
被无视掉的祝青岩有些惆怅，默默将嘴边的话咽了回去。
既生瑜，何生亮啊。
“那你可愿相信我们了？”祝澜对巩绍说道。
巩绍缓缓道：“我相信你们，并非因为你状元或者翰林院的身份。”
祝澜微微挑眉，倒有些好奇。
“你从前去过桐州的青溪镇吧？”巩绍看着祝澜，忽然问道。
祝澜点点头。
她自然记得先前在青溪镇上，与那青竹书院的卢氏公子辩经论道一事。
巩绍轻叹了口气，“不瞒你说，那是我母亲的老家。”
“我很小的时候，便听母亲时常提起家乡的情况。在我的印象里，青溪镇的人顽固不化，与外界少有联系，对于女子的束缚甚至比前朝更甚。”
“若非我父亲当年行商经过那里，娶了我母亲，她这辈子怕是都没有机会离开那个地方。”
说到这里，巩绍轻轻笑了一声，却十分苦涩，不知是不是想起了母亲的缘故。
“说实话，我一直对那里印象挺不好的。”
“可是前段时间，我偶然认识了一个人，他也是从青溪镇来的。”
巩绍抬眸看向祝澜，“他姓卢，你应该知道是谁。”
祝澜略一思索，“莫非是卢知义，卢公子？”
“正是。”巩绍点头，“我与他偶然结识，听他提起过你。”
“你以一人之力与他辩经论道，他很是佩服。他说此前从未想过女子也能有如此才学，更因此意识到了青溪镇封闭带来的后果。”
“你离开之后，青溪镇……变得很不一样，很好。或许你有时间，可以去看看。”
听到青溪镇如今变得更好了，不仅是祝澜，就连当时的亲历者祝青岩同样也感到欣慰。
巩绍抬起头，认真地看着她，眼中闪烁着不一样的光芒。
“我相信你，是因为你在青溪镇做过的事情，足以证明你有公心，心中有百姓。
与云州城里那些害人的蠹虫，绝不是一路人。”
第365章 为众抱薪之人
巩绍说完，终于对祝澜二人讲出了自己家族被灭门的真正原因。
“自打宁安伯府开始压榨茶商与那些茶农开始，我父亲便一直周旋在中间，想法子维护那些茶农的利益。
在这个过程中，搜集到了不少宁安伯与官府勾结的罪证。”
祝澜眸光一凝，“是怎样的罪证？”
“还记得我方才所说的茶税吧，那额外的茶税，是不走明账的。也就是说，明面上根本查不到那些茶农还额外交了这么一笔茶税。
官府那边或许有记录，但他们一定会藏得非常好，绝不可能让外人拿到。”
巩绍的声音变得沉缓，“但由于那些茶农十分信任我父亲，我父亲便联合他们，以特殊的方式将宁安伯府收到的每一笔所谓茶税数量，以及征收的时间地点，全都记录了下来。”
祝青岩担忧道：“可是这样做风险很大吧，不会被发现？”
话一问出口，她便有些后悔，这问题实在有些蠢了。
若没被发现，巩家又怎么会被灭门？
巩绍声音沉重，“自是有风险的，可唯有如此，才有机会将证据送往京城，去告御状，好让朝廷知道宁安伯府在云州的所作所为。”
“我父亲与那些茶农们的联络秘密进行了半年，大家团结一心，倒也没出过什么岔子。
很快，我父亲感到手中掌握的证据已经差不多了，正在想办法避开宁安伯府和县衙的耳目，将证据送出去……
却在最后一次与茶农见面的时候走漏了风声，教宁安伯府知晓了此事。”
巩绍的眼睛再次红了起来。
“他们不好明着动手，便让周阳想办法污蔑我们家茶叶中有能致人死命的东西，想要找个由头将我父亲下狱——这样，他们便能逼问他那些证据的下落了。”
“我父亲发觉不对，第一时间想要带着我们离开云州，却没想到还不出一日……便在破庙之中遭遇了那种事！”
祝青岩连忙问：“那证据呢？难道也被他们带走了吗？”
“不。”巩绍摇了摇头，“父亲带我们出城前，已经有了不好的预感。”