在刑场周围处理尸体的十来个县衙小卒看到来人后，拱手行礼道：“沈首辅，何大人。”
沈辞颔首，看着刑场外围着的无病百姓、病者和死人，问：“怎么回事？”
他的声音有些虚弱，脸色也惨白如雪，又隐隐透着一抹青色。他静静站在众人面前，热风裹挟着刑场旁边乱葬岗的恶臭之气，吹得他红色官袍猎猎作响。
一个处理尸体的小卒回道：“沈首辅，死者家人要求土葬，不肯火焚尸体。”
按照襄县习俗，身体发肤受之父母，即便死了也要保持身体的完整。并且在死后得躺在棺木中入土为安，才能再次转世为人。
在他们观念里，葬者，藏也，乘生气也，是子孙后代福气的来源。
落叶归根，是他们最终归宿。若是火焚，则是对死者的大不敬，更是毁了他们信仰。
可此次疫病会传染，土葬会加重传染。有棺材的土葬倒是还好，只是县中百姓基本上买不起棺材，直接裹着草席埋入土里，通过老鼠、蚊虫类传播，使得疫病更难管控。
而在沈辞下令将尸体搬至刑场焚烧前，已下过告示，详细说明土葬的危害，襄县百姓皆是理解支持。
如今他们又是受谁蛊惑，本该在各自屋中呆着的民众，此时此刻不顾疫病会传播的危险，哭嚎着阻拦官府办差。
群情激奋，黑暗中似乎有一双手，在推着事情的发展。
刑场空旷，因疫病而死的尸体皆在此处焚烧。堆积如山的尸体随着瘟疫稳定，在这几日开始变少，不似疫病刚爆发时越堆越多，烧都烧不完。
是谁，坐不住了。
即使蒙着面巾，还是能闻到浓重焦臭气味。
沈辞看了一眼被烟尘染得灰黑的沉闷天空，沉吟片刻，面无表情道：“此疫病凶险无常，更会传染，若是土葬，只会成为疫源，生生不息，永无止境。襄县也将成为一座孤城，永远不会有城门开放的一天，你们都会死。”
人群中央一位四十多岁肤色黝黑的男子道：“若不能土葬，我们宁可一死。”
何敬恨铁不成钢地喝到：“老丁，你添什么乱。好死不如赖活着，活了大半岁数，连这都不懂。”
老丁望了一眼何敬，眼中闪过一丝犹豫，继而愤恨道：“你们能懂什么？我老母亲生前便受病痛折磨，如今死了，还要受烈火之苦，让其灵魂不得安息，永生永世不得转生。我宁愿一死，也不愿当一个不孝之人。”
沈辞捕捉到来了老丁的异样神情，抬了抬手。
裴松会意，取出腰间大刀，走上前。
何敬看着沈辞脸上没有任何情绪变化，可他还是害怕及了。身旁这位首辅，能在短短时间里坐上高位，要说没有铁血手腕，他是不信的。
何敬颤巍巍地下跪，道：“沈大人，能否先将老丁押回县衙？若是直接动手，恐会背上为官不仁的骂名。”
青年垂眸看了他一眼，
没有说话。
老丁挺着胸，向前走了两步，高声喊道：“乡亲们，都看看，当官的杀人了！杀人了！还有没有天理，有没有王法了？我们只是想让逝者安息，这也有错吗？”
话音甫落，何敬感到一股无形的威压自头顶传来，明明是初夏，却让人感到寒冷刺骨。
他不敢抬头瞧沈辞，紧张得背后出了一层薄薄冷汗。
被老丁怂恿，人群开始骚动。
一个妇人抱紧怀中尸体道：“我老婆子只有这么一个儿子，如今他死了，我也不想活了。其他人的生死关我什么事，我只想我儿能安息，你们不能把他火葬。”
何敬起身，指着他们痛心道：“你们糊涂啊！这疫病会死人，你们还离得如此近！”
老丁不予理会，带头喊道：“我们不要火葬。”
“我们不要火葬。”
……
声音此起彼伏，裴松回头看向沈辞，见他没有改变心意的意思，于是将刀抵住他咽喉。
裴松正要堵住他嘴时，老丁奋力挣开桎梏，转头就去抢裴松手上的刀。
与此同时，地上的民众也纷纷站起，朝着沈辞扑去，“要死一起死！”
看着蜂拥而上的百余人，何敬两眼一闭，晕倒在地。
“先把他送回去。”沈辞朝着裴松说道。
“是。”
他们带的护卫只有十余人，又因为是平民百姓，又不能真动手，于是沈辞一行人成了困兽。
“一起死吧！”
人群中突然窜出一个狠戾的青年，翻身越过前方护卫，现出袖中匕首刀尖，毫不留情地直冲沈辞胸口而去。
千钧一发之际，席闫外袍内的腰间软剑骤然出现，匕首刀尖被打偏，沈辞脸上面巾旋即落下，“砰”的一声，席闫一脚踢飞青年，紧接着一道银色寒芒闪过，地上人嘴里溢出一丝痛呼，匕首连同半截手腕齐齐落地。
嫣红鲜血登时洒向最前方的民众，往前冲的众人见此皆停下脚步，又惊又怕地往后退了几步。
见地上之人要咬舌自尽，沈辞淡淡道：“留活口。”
席闫迅速捏住地上人下颌，往他嘴里塞了巾帕。
沈辞静定不语，冷眼扫了四周一眼。
“乡亲们。”在最后头的老丁仰面大喊：“杀了狗官，就无人再能拦我们。”
刑场上的尸体还在烧着，风吹过，焦臭的灰黑烟尘弥漫在喧闹的百姓身上，犹如人间炼狱。
趁乱之际，老丁转身就跑。席闫见状，手中银色软剑极速飞去，片刻间就挑断了他双脚筋脉。
听到哀嚎声，人群又顿时安静下来。他们转头看了一眼老丁，又转回头看着前方纤尘不染的沈辞，恹恹地不敢再出声。
沈辞咳嗽几声，朝护卫道：“先押回县衙。”接着，他抬手撤走前方保护的护卫，缓缓向前走了三步，对着众人拱手行了一礼，负手而立道：“你们受阴人挑唆，一时不辨青红，心生绝望，想以死胁迫，也属人情之常。但请你们看看远处的那些人......”
沈辞侧身，不知何时，身后不远处站满了围着面巾的民众，他们眼中有的不解，有的悲悯，有的怨怼.....，那万千目光之中唯一没有的就是绝望，他们还想活下去。
“他们何错之有，竟要因你们一己之私而受池鱼之殃？”沈辞以袖捂面，呛咳一声，强忍着身体不适，继续道：“本官可令小吏将逝者遗骸分隔焚烧，你们将骨灰聚而为冢，以示哀思与纪念。日后若再有人闹事，他就是你们的下场！”
话毕，只见一道寒芒从众人眼前闪过，落在远处正要转进西街的老丁身上，转角处倏然传来凄厉的惨叫声。
沈辞眼眸寒光四射，“本官能让你们求生不得求死不能。”
平平淡淡的几个字，在积威之下，在场众人绝无二话，立即害怕得颤抖跪地，连声磕头跪喊：“多谢沈大人。”
沈辞眼风扫了他们一眼，转身望着远处站着的百姓，似乎是错觉，在他转身的刹那，那道窥视的目光消失不见了。
襄县北二街的普通屋舍里，一位长相普通，略胖的男子进屋后慌忙摘下面巾，倒了一杯茶就往嘴里灌。稳了稳心神后，他才对着屋内的一个带着斗笠的男子道：“沈辞似乎没有受伤也没中毒，一身武功皆在。”
说话的男子是罗刹堂中人，好称笑千面，打探消息最是得心应手。
自沈辞马车坠崖，到了襄县后他又遭到刺杀，居然还能活着，命可真大。
坐在桌边的斗笠男子用力一拍桌子，问：“她可有出现？”
“刑场上没发现她身影，县衙如今密不透风，打探不到一点消息。”笑千面道：“昨日来了俩回乡省亲的姐弟，是谢家之人。”
斗笠男子微蹙眉：“派人盯紧些。”
“也要有人手啊。”笑千面冷道：“我今日可又折了两弟兄。”
若不是为了探沈辞如今身体状况，他也不至于暴露好不容易埋下的钉子。
斗笠男子从怀中取出一袋金叶子和一封信，冷冷道：“等事成了，少不了你们好处，答应你们的事情更不会食言。”
笑千面接过，和颜悦色笑道：“兄弟真是上道，是爽快人。”
第40章 审问
普通百姓, 没有染病的，每日前去县衙门前领一碗药汤防患于未然，而染上疫病的人则去疠所救治。
襄县首富谢氏, 其宅邸宽大，在疫病初起时高价网罗了各路药材, 府中日日点着苍术白术。
《本草纲目》一书有云：苍术“能除恶气, 古今病疫及岁旦, 入家往往烧苍术以辟邪气, 故时疫之病多用”。
是以谢府中至今无人染疫。