金九华答不上来，脸色苍白，过了一阵才说道：“袁姑娘，我以前告诉过你，我在京城打听过陆千户这个人。他为人豪迈，很有气度。你们两个原是一桩天造地设的好姻缘，你如今死里逃生，大仇得报，再将姻缘续上，也是美事。他……绝不会亏待了你。”
她怔怔地说道：“他愿意管我，也算是好心了。”
他将油灯芯子挑了一下，让它亮了些：“督公的信上说，他衷心恳求，想将你接到北京去。督公见他样貌见识都好，又肯念旧情……”
袁昭点点头，“你说的也对。督公这么想也很自然。”
“是。督公他……”
袁昭忽然打断了，抱着胳膊站起来，语气有点冲：“金公公，督公说什么就是什么，他说要你死，你也去吗？”
他听出来话语里的锋芒，平静地点点头：“督公对我曾有救命之恩。他要我死，我不会犹豫。”
她一下子笑了：“好一个忠臣。那我算什么？”她上前一步：“九华，你说我算什么？我一早就失了节，从过贼的女人，有个还不错的男人肯要我，我真该烧了高香是吧？”
她句句带刺，他站起身来，“袁姑娘，你不必妄自菲薄。你是清风明月一般的人，孤傲节烈，世间少有，配得上任何人。我相信陆千户亦是这样看你的。”
袁昭听得真切，忽然嗓子就哑了，张了张嘴，才无力地说道：“九华，你很会说话。”
他看着她的眼睛，心也软下来，硬着头皮说道：“袁姑娘，我管迎来送往，宾至如归，让他们待得舒舒服服的。你……你也是督公的客人。”
她嗯了一声：“客人。”
“客人就是……在这呆一阵，可到底是路过，不是自己的家。时候一到，也就又该启程了。袁姑娘，你这么年轻，能有好归宿，我十分替你高兴。”
她小声问道：“九华，你是对每个客人都这样吗？你也陪他们去庙里上香，陪他们求医问药，陪他们戒水烟，还一块看荷花……”
她的声音越来越小，到最后哽住了，眼泪在眼睛里打着转。他用了十足的勇气，继续说下去：“袁姑娘，你从台州来只当是治病，病已经好了，你就该走了。”
她带了点哭腔：“九华，我……我在外头这一个多月，也总是想着你的。”
这句话说得这么直截了当，她自己也吓住了，抽了一下鼻子，两眼直勾勾地望着他。他扭过头去：“你以前……难受的时候想着要水烟，无非是疼得太狠了，想缓一缓。我不过就跟水烟似的，就是个一时的乐子，不是长久之计。时间长了，对你不好。”
她目瞪口呆，听他接着说道：“你连抽了几年的水烟都能戒除，我也一样，你换个地方，几天不见，也就不想了。”
他站起身来拱手作别：“袁姑娘，我这就走了。反正我也常去北京，日后我再上门拜访不迟。”
她立在原地，只觉得一阵头晕目眩，勉强撑着才没倒下去。她擦了擦眼角，冷硬地说道：“好。我有了好前程，不会忘了你的。”
他停住了，回身笑着点头道：“我就是个乡下人，没别的念想，就指望着升官发财。陆千户是圣上眼前的红人，日后加官进爵，前途不可限量。只盼着袁姑娘念在这一点情份，在他面前多说我两句好话，金某不胜荣幸之至。”
眼看他走到门边上了，她忽然叫道：“等一下。”
她慌乱地去翻包袱，从里头拿出两个油纸包，重重地拍在桌上：“在祁州，他们说这个药丸醒酒有用，我就买了一些，你拿着吧。”
他呆了一会，走上前去拿。刚拎起来，忽然其中一个的麻绳松了，药包散了，灰黑色的药丸子滚了一地。
他连忙俯身去捡。捡起来几个，又有一个滚在她裙子边停下了，他弯着腰，只感觉有两滴水落在自己背上，湿乎乎的。
她极小声地说道：“九华，你别走。”
他只装做听不见，将药丸尽数搁在袖子里，忽然手腕被她拿住了。她手上有些劲，紧紧扣着：“你明明知道……”
他猛然站起来，将她拖得往前晃了一步。他向外拽，她咬着牙不松手：“你看着我。”
“松开。”
“我不信……”
他停住了，盯着她的眼睛：“你真要强求？”
她不说话，倔强地直视。他的手沿着她的腰一转，从里头掏出那把匕首来抄在手里，明晃晃的刀锋搁在自己手腕上：“你喜欢这只手，就给你拿去。”
她心中一凛，手就松脱了。金九华叹了口气，转过身去将门闩插上。油灯的光本就微弱，他又拿了一盏灯过来引着了，屋里顿时又亮了三分。
她茫然地瞧着，一言不发。他将匕首插进刀鞘内，随手扔在一旁桌子上，伸手便去解自己的裤带。
他三两下就解开了，将裤子用力扯了下来。裤子落下去堆在脚背上，他张开了腿。一切都无所遁形地展现在她眼前。