“这便是擢选前四轮的魁首。”郑公公轻声向皇帝道。
太子稍稍侧目，眼底抹了一丝异样。
他今日一言未发，眉宇间深邃俊逸，溢出逼人贵气。
虽不似定亲那日私下里温润柔和，却足以令举国女子为之恨嫁。
皇帝点点头，香囊便递到云柔哲手中。
其实那日云柔哲的一番话警醒了他。
若真因一时冲动纳了凤命女子为妃，必得居于高位，后宫前朝本日趋稳定的权力结构恐要失衡。
失去后位的春家和后来居上的冬家必不会善罢甘休，且同时还开罪了秋家，实在得不偿失。
由太子出面请求参与选妃，既给足了云家颜面，又能防止凤命之女嫁与四大家族，实乃万全之策。
秋家并无女子参选。所以最后殿中只余冬亭雪、夏倾妩和云柔哲三人。
御前宫人小心翼翼地捧上玉盘：有珍珠点翠凤形簪一支、鎏金花丝嵌玛瑙手镯一个、镂空金蕊扇形珠花一枚，皆是殿选留下的三人在入殿前交上的随身之物。
太子需从中挑选一件，其所属之人便是太子妃。
姻缘天定，这是太子与庄贵妃争取的结果。代价是赐香囊者全凭皇帝和庄贵妃选定。
虽然端盘子的小太监仍几乎将那只手镯递于太子手中。
君珩假意踌躇了一阵，随后果断拿起凤形簪，并宣布其主人便是太子正妃。
郑公公眼疾手快，立刻回身查明了凤簪归属——果然，云柔哲的名字从殿上传来。
她快步上前跪身接旨，瞥到太子的目光如炬。
前日，云柔哲亲自带着太子在秋家提亲那日所赠贺礼来到东宫。
“云姑娘不妨将入眼的先留下，以免孤将来还要再礼。”
一如既往的温柔语气，只多了几分不易察觉的防备试探。
“太子殿下肯为秋云两家斡旋，柔哲在此谢过。”云柔哲微一福身，言语中将太子推向局外人的位置。
“但请恕臣女斗胆，”她话锋一转，抬眉冷对那双深不可测的桃花眼，“如今局面，并非殿下当初谋划此局的初衷吧？”
君珩眼中闪过惊愕，随即转为一丝路逢知己的欣喜。
他一路从深宫不受宠的庶出皇子爬上太子之位，早已见惯后宫女子如何勾心斗角、表里不一地将他们母子屡屡置于死地，自是难以相信世间有何女子堪配他身边唯一信重的少将军。
可惜这局棋中，他既低估了君心如渊反让秋家惹上猜疑，又没料到云柔哲拒入宫闱，只得救了她收为己用。
从太子选妃起就有机会将世家女置于局外，才是他冒着觊觎皇位之嫌愿意出手相救的真正原因。
也是皇帝同意云柔哲成为太子正妃的根本所在。
不过此刻太子未掷一言，只轻轻抬手摘下云柔哲鬓间的如意祥云步摇，另一只手则快速从贺礼朱盘中拿起一支珍珠点翠凤形簪。
云柔哲还未反应过来，只觉太子的气息忽而近在咫尺。
秋清晏相赠步摇时，两人距离尚未如此亲近。
太子浅底满绣金丝龙纹的衣袖甚至轻拂过她的侧颊，一时气氛过于暧昧，令她不禁后退一步。
但太子已完成了簪钗的更换，并无不自在地浅笑了一下。
“孤便等着后日殿选。”
他笃定云柔哲必会全力参选，因为自传出凤命之言的一刻起，她便已沦为皇室权柄，命运悲喜都由不得她。
相比而言，太子东宫总是更好的选择。
彼时，云柔哲身体不听使唤一般低头行礼后便匆忙出了东宫，坐在回府的马车上仍心跳如鼓，粉面羞红。
她紧紧握着那支被替换下来的步摇，最终还是放入秋家聘礼中一起退了回去。
属于太子妃的玉如意交到云柔哲手上时，触感冰凉，又如山芋滚烫。
她曾一度怀疑这场殿选仍是太子对她是否德能配位的人品考验，可没想到太子竟能予她正妃之位。
背后的冬亭雪恐怕要对她恨之入骨了。
其实何止殿选女子，当云柔哲选为太子妃的消息昭告天下，恐怕除夏倾妩之外的所有名门贵女都恨不得取而代之。
毕竟就算春氏无法继续执掌后位，这不上不下的云家也万万没有资格坐上去。
届时非议四起，云柔哲的天生凤命之说反而成了最好的挡箭牌。
她知此路凶吉莫测，却已踏上足履，与其叹命运无常，倒不如一搏前程。
太子殿中，秋清晏站于案前与君珩告别。
“殿下，家父已向皇上请旨，带我一同北上戍边历练，明日启程。”
少将军拱手一揖，声线疏离而干脆。
君珩陡然一怔，想来皇帝对秋家的猜疑定比他料想的更为严重，眸底已然生出悔意。
“为何现在才让我知晓？若我早些去求父皇，或许还有转机……”
“不必了，殿下也知圣上允我出京已是格外开恩。”
依瑜国惯例，四大家族的嫡长子需自小送入宫中为质，女子则嫁与帝王为妃，代代如此，以求制衡。
秋家掌兵权，膝下又有独子，自然格外遭人忌惮，于是秋清晏幼时便被送入宫中做皇子伴读。
君珩心知肚明。
“那……不能留下来喝杯喜酒吗？”
这话似曾相识，大约是秋清晏在定亲礼上刚对太子说过的，不过月余便调转了对象，物是人非。
君珩的挽留对一朝太子而言近乎卑微，可落入秋清晏耳中却变成刚得了他心上人的炫耀。
“殿下希望臣留下，可是仍愿视微臣为手足？”秋清晏沉沉低语，嗓音不复往昔清澈明亮。
“这是自然。”
“那殿下可知，兄弟妻，不可欺。”
君珩猛然抬眼，唇齿微张地望着眼前年轻气盛的少将军，全然不顾君臣礼数地说出这犯上之言，杏眸凛然，两颞和脖颈的青筋隐约可见。
一股无名的愠怒也蹿上太子的胸膛。
“可她如今只能成为孤之妻。”
费心设局一场，反倒将他越推越远，甚至到了兄弟阋墙的地步，桃花眼中不觉溢出几分悲凉。
“清晏，你当真要为了一个女子与我生分吗？”
“她并非寻常女子！……殿下既不懂她的好，何苦要纳她入宫？”
少将军目光如锋刃犀利，话中迸发的怒气转瞬成了面上痛苦的神情。
他未提及父亲执意带他离京的另一个原因，是秋将军爱妻、少将军之母实际殒命宫墙之内。
这不免让他对云柔哲空有千万个担心。
“你怎知我不懂她？这还多亏了你。”君珩的喉头上下滚动，微微涨红了脸。
这话被秋清晏所激，说得确有几分违心。
他虽已发觉云柔哲的与众不同，但还没到秋清晏以为的那般故意夺妻的程度。
“那就请殿下好好待她。”
眼见着两人话不投机，秋清晏转身扬了披风，阔步开门欲出。
殿外不知何时大雨倾盆。
云柔哲站在门外，方才殿内的对话自是听得一清二楚。
此刻她的乌眸温柔闪动，只与他对视了一瞬便颔首垂眉，唯余纤长睫羽微颤，眼角溢出克制的不舍。
秋清晏拉住门的手悬滞空中，张开的双臂似要将面前的人儿揽入怀中。
可他偏头间注意到一支皇室形制的珍珠点翠凤形簪，堪堪戴在心爱之人鬓上最显眼的位置。
屋檐下雨滴成线，四处飞溅。他们初见也是在皇宫里这样的雨天。
三月时，云柔哲随其父进宫协助整理科举考试的卷宗，出宫时突降大雨，回府的马车一时坏在宫道上。
恰逢秋清晏雨中策马骑射而归。
耐不住公务繁重，云蔚川只得托付少将军请侍卫在雨停后护送小女回府。
于是便有了京城最繁华的长街上，将军仪仗浩浩荡荡，少年红衣白马亲自开路，坐在四乘马车中的少女笑启帘窗，往来者无不回首驻足。
自那时起，秋少将军便成了云府的座上常客，不是请教自己并不擅长的诗文书论，便是三天两头送些狩猎寻来的珍奇异宝，只为多见云柔哲几面。
可如今是他们自中秋宫宴后第一次见面，也可能是最后一次。
却连一句道别的话都不能说。
屋内的君珩透过秋清晏的臂膀寻到了云柔哲的身影，心间不免一阵慌乱发虚。
“卓礼，怎得让太子妃冒着雨在殿外等？”
卓礼公公自小侍在君珩身边，也几乎随着少将军一同长大，故而方才在云柔哲身后不忍出声。
“秋少将军，您要回去了吗？”
不等卓公公提醒，秋清晏已回过神来放下手臂，侧身示意云柔哲先进去。
她并未挪步，先站在门口深深福身见礼，随即目无斜视地从秋清晏身前迈入殿内。
两人擦身而过时，被他襟前铠甲勾起的一缕青丝散发着熟悉的桂花甜香，引得杏眸澄澈微动。