“躺在床上的女人根本不是宝琳，而是她的双胞胎姐姐，波莱特——警方急于寻找的保拉·斯塔尔!”
基斯·阿特伯里晕乎乎地揺着头：“可是，哈特，她何必要——”
“她有很多原因——非常好的原因。”我答道，“你不明白吗，如果你能够成功地伪装成受害者——会有很多好处。凶手消失了，受害者似乎仍然活着，而且没有人会怀疑发生了谋杀!更妙的是，警方正在追寻保拉。从这里到南美大陆最南端的合恩角的警察都在找她。而且她肯定认出了斯图尔特·汤恩，知道他就是在纽约和宝琳见面之后跟踪她的私人侦探。她知道汤恩已经识破了断项女郎的伪装。她必须采取行动。通过和她的妹妹宝琳调换身份，她让别人认为保拉·斯塔尔——断项女郎——已经潜逃了。奥哈洛朗或者其他警察发现她的拖车之后肯定会徒劳无功地四处搜索。”
乔伊也表示反对：“保拉不可能为了这种原因杀死她的妹妹。我从未见过她——但是——这也太残忍了。”
“好吧，”我欣然地说，“如果你不喜欢这个动机，我可以给你另外一个动机——一个永恒的主题——金钱。宝琳只要一死，保拉就自动获得更多的遗产。你应该暗自庆幸，到目前为止你在表演空中飞人的时候没有发生过什么事故。她早晚会出手的。”
“你是说，”马克·韦利插了进来，“保拉昨天晚上在灯光上做了手脚，认为宝琳摔下来的时候会一命呜呼。鉴于她的计划没有成功，她今天早晨在拖车里干掉了宝琳?”
“是的，差不多这样。不过她根本没有指望高空支撑节目的意外会杀死宝琳。这个问题困扰了我很久，但是保拉冒充宝琳的做法解释了这个难题。我们都知道——马戏团的成员同样知道——一名杂技演员从大慨二十英尺高的地方摔下来并不一定会致命。不对，造成意外坠落的目的并不是要杀人，而是让受害者的脸上缠满绷带;然后她再改变头发的颜色，这样就可以冒充宝琳了。尽管她们是双胞胎，她们的面孔并不完全相同。不过她们的声音一样。”
我停顿了一下。我所叙述的严丝合缝的事实开始赢得了听众们的信任。不过我还需要另一种反应。于是我继续说：“设计出这些‘意外——谋杀’的头脑聪明绝顶——我认为并不能完全归功于保拉。凶手的每一个细节都经过严密的安排，都得到有条不紊的执行。每一个——”
“行了!”特克斯·梅奥站了起来，稍微摇晃了一下：“听到有人提醒我，我还记得自己的名字。”他口齿不清地说，“今天早晨是我开车把宝琳从瓦特布罗送到这里。哈特，你这个浑蛋，我们并没有在路上停留!”
我把两脚收到椅子下面，稍稍坐直了身子，准备应战。特克斯朝我走了过来。
“特克斯，这样没用。”我平淡地说，“两年前保拉·斯塔尔在好莱坞拍过几部电影。那里是你的地盘。很不幸，保拉已经嫁给了杜克。而且当时你的骑术表演已经不受欢迎了。你不会唱歌，也不会演奏吉他。如果要和保拉在一起，你需要很多钱;保拉已经习惯了杜克所带给她的奢侈生活。我不知道是谁出主意，或者谁亲自动手;总之你们两个人除掉了少校，这样保拉能够得到马戏团的一部分。然后你又盯上了宝琳，这样保拉的份额就更大了。最后你给这个诡计设计了一个巧妙的结局，保拉也能够脱身。你们两个人总是想一箭双雕。随后你会处理掉乔伊，这样汉纳姆马戏团就会成为你们的养老基金。杜克当然也在你们的名单上。我本来以为他应该排在第一位。也许一个小丑的工作不够危险，你必须等待时机才能伪造一个说得过去的事故?”
特克斯攥紧了拳头，挥舞着胳膊朝我走了过来。“去见鬼吧，”他咆哮着，“别想这样陷害我。我会——”
谢弗突然站到了我们之间。“你会怎样?”上尉恶狠狠地问道。
特克斯挥出了一拳，但是他的动作幅度太大了。上尉的拳头迎面击向特克斯，打中了他的骨头。特克斯痛苦地摔倒在地。在他的身后，大“盖子”的帆布也在模仿他的动作。帆布篷子迅速地落到了地上，金属环顺着中央立柱滑落了下来。许多举着灯的人影跑来跑去，开始拆掉帐篷。
“谢谢你上尉。”我说，“我很抱歉在监狱里发生的小麻烦。我并不应该受到——”
“我看情况已经失控了。”马里尼匆忙说道，“胡乱拼凑的答案应该告终了。”
他的语调充满自信，让我感到不安。我感觉自己的理论就像浸满了雨水的帆布一样——已经坠落了下来，平摊在地上，等着被人卷起来运走。
“罗斯，你的想法很好。”他补充说，“非常巧妙。但是这并不能解释全部案情，比如说电线杆上的箭头。另外，我刚刚询问过第二号断项女郎，因为我也曾经想到过你的理论。为了确保万一，我们要求她松开了绷带，仔细地看了她的脸。你的解答当中有一个致命的问题——躺在那里的人确实是宝琳。她将会给这个案子画上句号。不过她的神经今天受到了太多的刺激，在我们问完之前，她昏了过去。但是她告诉我们，她知道谋杀她父亲的凶手是谁!当她看到伊尔玛·肯进入拖车的时候，她在破窗子外面偷听。随后，当大象钩棒击中少校的时候，她看到了挥舞凶器的人。那名凶手把少校的尸体搬上他的车子然后去制造车祸现场的过程中，宝琳一直在旁观。”
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