“有什么不对吗?” 棒槌学堂·出 品
“是的。直到现在我才想明白，你昨晚为何说表演场地上的每个人都有不在场证明——都不可能去偷窃少校拖车里的证据。他们都不知道我们发现了证据。”
马里尼点了点头：“你说得再正确不过。乔伊和基斯是唯一的人选，而且乔伊的嫌疑比基斯大得多。如果这是一个小说里的情节，我会立刻把她排除，因为她太像罪犯——可是这并不是小说。我现在想知道的是，曾经装在信封里的那些玻璃碎片哪里去了?还有帽子和照片。我们没有在拖车里找到这些东西。
“如果有人销毁了这些证据，为何不同样毁掉信封、玻璃刀和手套?如果那些东西都在一起，就证明进入少校的拖车的人和偷走证据的人是同一个人。他们也同样可以证明少校和宝琳的意外事件背后的凶手是同一个人。但那个人为何留下了一些东西?还有，为何偏偏藏在烟灰缸里?”
“你为何要说‘偏偏’?我认为把烟灰缸当藏匿处，并非糟糕的主意。通常情况下，你会到处乱翻，但往往会忽视烟灰缸。我们发现那些证据，纯属意外。”
“我想不通，”马里尼说，“你会把橡胶手套藏在那种地方?要是我就不会。”
我们的车子开进了表演场地，所以我没有时间做出反驳。我们停在了余兴节目“盖子”的后面，旁边还有好几辆车。五六个黑人正在不紧不慢地绕着帐篷拉紧每一根桩子上的用来固定的绳索。他们还哼唱着古老的、慢悠悠的歌谣：“打桩啊。嘿——哟!往下砸……砸呀!打好桩!砸进去!”
大“盖子”里面的乐队正在演奏开场节目之前的伴奏音乐;因为帐篷的影响，音乐变得轻柔，带着回音。我们钻出车子的时候，一匹劲头十足的黑马从后院冲了过来。马背上的骑师穿着一件中世纪样式的服装，深蓝色的上衣和尖尖的高帽子下面的一头金发形成了鲜明的对比。
“罗斯，看来你的推测当中有小小的错误。”马里尼说，“这一位好像是乔伊。”
“是的。”我被迫承认，同时迅速地调整思路，然后我激动地说：“失踪的是宝琳!凶手使用诡计让她的拖车误入歧途，然后这一次他——”
“在匆忙下结论之前仔细看看，罗斯。”马里尼向我提出忠告，“我在拖车里找到的头发是金色的。宝琳的头发是深褐色。”
乔伊的马在我们面前扬起了前蹄，然后停了下来。“我看到你们开车进来了。”她说，“我和基斯还在奇怪你们去了哪里。”
“我们被耽搁了一会儿。”马里尼答道，“宝琳在哪里?她去医院了吗?”
“没有。她在这里。今天早上医生建议她去医院的时候，她大发雷霆。她说刮破面孔、扭伤后背和撞伤脑袋还不足以让她离开马戏团。特克斯·梅奥开车把她送了过来，他不允许其他人和他抢这份差事。他们刚刚到。”
“他们什么时间离开瓦特布罗的?”
“六点三十分，和我一样。不过特克斯·梅奥开得很慢。”
“我们是最后一批人吗?”马里尼问道，“还是说有其他人?”
余兴节目“盖子”的围栏被人掀了起来，格斯·米勒伯维走了出来。
他问道：“刚开车过来的是你们?”
马里尼回答：“是的。”
“你们在路上有没有见到一辆别克敞篷车和一辆绿色的拖车?”
马里尼没有直接回答。“怎么啦?”他问道，“你丢了一辆吗?”
如果去当一名预言家，我肯定会名声扫地;但是这一次格斯还没有开口，我就知道他要说的内容。
“断项女郎还没有出现。她应该在几个小时之前就到了。余兴节目的主管——李·丹尼尔斯十分恼火。”
马里尼的表情仅仅是礼貌的关切，并不热心：“她什么时间离开瓦特布罗的场地的?”
“我不知道。”格斯摇着头，“我和斯特拉出发的时候，她仍然在那里。但是——”
“她肯定没有注意粉笔标记，格斯。”乔伊插嘴说，“我在瓦特布罗的郊区停车加油的时候，我看到她经过。但是我没有在路上见到她的车子。你最好让李·丹尼尔斯向马克报告。如果她迟迟不出现，他可以派人去救援。”
格斯回到了余兴节目的帐篷里。
“但是我不明白。”我说，“断项女郎有一个不在场证明。”
“不在场证明?”马里尼问道，“你是说哪件事情?”
“当然是说昨天晚上，宝琳摔下来的时候……”
“你是说，她在进行表演?”
“是的。”
“这有什么用?别忘了她没有脑袋。有多少现场观看表演的人能够辨别出表演者是谁?说到这个问题，”他转向乔伊，“断项女郎到底是谁?”
“她是谁?”乔伊问道，“她的名字是米尔德里德·克莉丝汀。我只知道这么多，她刚刚加入我们。”
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