——要是预言落空，公爵府颜面尽失，薇薇安嫁不出去该怎么办啊?
她如此忧愁着，差点失眠。
而无论王室与两派政客如何辗转反侧，期待什么样的结果，不多不少的三日之后，惊雷划破天际，干旱已久的拉维诺迎来第一场大雨。
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第99章 秘密会议
在那之后，薇薇安成了奥尔德林社交界冉冉升起的一颗新星。
郊游、宴饮、诗歌沙龙和音乐会，邀请函像雪片似地飞向了阿尔希弥斯家。横空出世又天赋卓绝的少女，好似一招险棋，明晃晃地落在奥尔德林的棋盘上，叫人不知道下一步要走到哪里。
所有人都在对她好奇，没有比这更绝妙的借口了。尽管玛丽依旧坚定不移地觉得，她一丝不苟带着蕾丝手套的小姐是世界上最纯良的小女孩，并为薇薇安过早地抛头颅脸而感到忧心，但也不能改变薇薇安已经开始提着裙摆游弋在名流之间了。
政治从来被认为与女人无关，但枕边的谈话，足以让夫人间的谈话拼凑出那些秘闻机要与无数见不得人的阴私。薇薇安听觉灵敏、目光锐利，连记忆都惊人地过目不忘，她游鱼般穿梭在下午茶和晚宴之间，四处探听，收集的证据都成为阿尔希弥斯家手中的把柄。
没有人怀疑到她的头上，毕竟她高贵、神秘、美丽而一派天真，好似娇养在深闺的小鸟乍然被放出笼——世上还有比这样可人的小女孩更令人放下提防的存在吗?
等到她十六岁时，便正式抛弃了小女孩的身份，开始以贵族小姐的身份出入宴会了。彼时，正是奥尔德林的政治斗争最白热化的阶段，欺诈、构陷与毒杀日日上演，已有两名大魔法师死于暗杀，但宴会依旧永不停歇——毕竟，在越动荡的时代，宴会便越是探听与斗争的舞台。
玛丽不再是薇薇安唯一的贴身女仆了，一位新的女仆来到了，她更沉着、聪颖，重要的是擅长格斗术且能够辨别毒物，专门负责薇薇安在宴会上的安全。
玛丽与薇薇安呆在一起的时间便骤然少下去，当薇薇安在新女仆的陪伴下步入舞池时，她往往只能呆在女仆的休息间里，或是在公爵府中等候。
好在，没有宴会的时候，她们依旧呆在一起。薇薇安的课业已经不再像以往繁重，大概是无聊了，她开始教玛丽识字。有一搭没一搭地，教得也不太上心。反倒让玛丽难以拒绝——人尚且会教鹦鹉说话，教仆人认几个字，那似乎也就不是什么出格的事?
于是，鬼使神差地，她没有向公爵夫人报告这件事。
她断断续续地学，关系好似发生倒转，曾经玛丽手把手交给薇薇安生活的常识(她也不确定现在薇薇安学明白没有)，现在，薇薇安将杯子里的茶水倒进碟子里，盯着玛丽一个个拼字母，拼得对了，她便用指头蘸水，在上头勾一个圈，拼错了，她便伸出手，一划，将单词抹掉。
玛丽每次都眼巴巴看她，恨不得薇薇安能多圈几个。
桌面水渍湿润、干透、无影无踪，就这样，玛丽学会了基本的贵族语言——那也是一段很好的日子，断断续续地，她开始听懂公爵的交谈，得知他们属意薇薇安成为安德烈的婚约者，这叫她放心不少——还有比这更好的婚事吗?门当户对，郎才女貌，薇薇安甚至不需要搬去夫家，再去受陌生环境的苦头。
而她也能一直跟在薇薇安身边了，她心满意足地想。
仅次于阿尔希弥斯的特洛伊家族，一夜之间惨遭灭门，家主以及他的妻儿暴毙于家中，四肢扭曲，惊厥而亡，尸检却没能发现任何外伤或毒药的痕迹。特洛伊家族的盟友一口咬定是前夜宴会中有人下毒，对方则抵死不认，再次发生流血事件。
魔法师的联盟摇摇欲坠、分崩离析，一时间王城人人自危，风声鹤唳。
薇薇安近日也不再赴宴。玛丽低着头，快步走过长廊，例行去做她的汇报。一声巨响蓦地炸开，好似撞在心脏上。
“我绝不娶那个女人!”一个年轻男人的声音。
盘中的杯碟发出刺耳的声响，玛丽下意识停住脚步。旋即，她忽然意识到这并非她应该停留的房间，冷汗浸透后背，她赶忙向前走——然而，已经太晚了。
大门砰地打开了，一个男人面色阴沉地站在门后，看了她一眼。
“斟茶的婢女。”他说。
房间里有人冷哼了一声：“让她进来吧。”
房间内坐着的都是男人，浓重的雪茄气息弥漫在空气中。公爵坐在圆桌上首，面色阴沉，安德烈则站在自己的位置上，从脖子到脸一片涨红。
一副油画落在墙角，木质内框已然断裂，碎木片溅在地毯上，像一场事先张扬的谋杀。
“我不会娶薇薇安，”他从牙缝里一字一句挤出这话，“我答应过贝茜。”
贝茜是位小姐的名字，玛丽对她有印象，这位贵族小姐是最典型不过的那种舞会甜心，胸脯高耸，腰肢纤细，和男人说话时只会眨巴眼睛和咯咯傻笑。公爵从鼻腔里哼了一声，阴阳怪气地说：“我只是让你娶薇薇安，又没有让你给她守贞。”
“你只要和她上.床，”他继续说，“然后生一个——”
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