“可惜。”
沈蓼秋答得坦然。
“不过你做细活要亮堂，我养苗也不能把你挤没了。”
她说着，蹲下来捡掉过道上的碎木片。
陆泊蘅没有立即动。
过了一会儿，才俯身与她一道收拾。
暮色渐深，院里最后一点余光落在两人手边。沈蓼秋捡起一卷完整的刨花，绕在指头上，忽然想起什么。
“明日想吃什么？”
陆泊蘅看向她。
沈蓼秋先抬手拦了一句。
“先说好，不许答随便。随便这道菜，我至今没种出来。”
陆泊蘅眼里浮出笑意。
“葱饼。”
“只要这个？”
“你烙的就好。”
那圈刨花被沈蓼秋捏松了，轻轻弹开。
她低头将它放进引火的小筐，过了片刻，才应了一声。
“成。”
又补道：“葱多放些。”
陆泊蘅应下，将小筐提进灶房。
沈蓼秋跟在后头，临进门时回望了一眼。
木案、苗盘，中间一条收拾干净的路。
明早太阳照进来，哪一边都照得到。
第17章 多留五日
葱饼下锅时，陆泊蘅正在院里削竹签。
晨光越过屋脊，照亮她膝前一小片地方。竹签削得窄而平，一头收尖，另一头留着写字，整整齐齐排在旧布上。
沈蓼秋从灶房探出头。
“陆师傅，吃饭还得递帖子么？”
陆泊蘅抬眼，放下小刀。
“最后一根。”
“这句话我听过。去年我娘缝衣裳，说最后一针，后来那件衣裳多长出两只袖子。”
陆泊蘅笑了一下，果真没再拿下一根。
她洗过手进屋，桌上已经摆好粥。葱饼切成四块，边缘薄脆，叠在碟里，热气裹着葱香往上冒。
沈蓼秋将碟子推过去。
“尝尝。昨夜点的，今日交货。”
陆泊蘅夹起一块，咬开时，酥皮轻轻作响。
沈蓼秋本来还在盛粥，听见那一声，便不动声色地慢了些。
“如何？”
“好吃。”
“哪里好吃？”
陆泊蘅看向她。
沈蓼秋一本正经：“总得问清楚，免得你是客气。”
陆泊蘅低头又吃了一口，才道：“葱多，边脆，里面不硬。”
她顿了顿，把碟中另一块翻了个面。
“这一块留给你。”
是四块里煎得最匀的一块。
沈蓼秋望着她，忽然觉得自己追着问的那几句话，有些多余。
她坐下来，拿筷子拨了拨饼边。
“倒很会挑。”
“你教得好。”
“我何时教过？”
“方才。好在哪里，要看清楚。”
沈蓼秋忍不住笑，险些将粥晃出来。
新添的苗盘做妥以后，院里渐渐有了模样。
竹签上写着播种的日子，按先后插在盘角。靠西墙的一排先出芽，东侧晚几日；浮架上仍只留小半盘作试，日日与岸上的相比。
沈蓼秋不肯一次试得太多。
收了人家的定钱，能稳当交付的苗，与试新法的苗，她分得清楚。
陆泊蘅白日照旧出去做活，有时修船，有时替人换门框。回来若天还亮，便在院里收拾余料。两人隔着中间那条过道，各忙各的，偶尔说一句话，也不必抬头。
起初是沈蓼秋问。
“细竹片递我一根。”
后来陆泊蘅听见她拨土的声音停了，便会先把竹片放到手边。
有一回递过去，沈蓼秋却没有接。
陆泊蘅侧头，见她正托着下巴瞧自己。
“怎么？”
“我在想，你再住些日子，我怕是连手都懒得伸了。”
陆泊蘅把竹片往回收了半寸。
沈蓼秋立即抓住。
两个人各拿一头，对视片刻，都笑了。
日子便这样往前走。
过了二十来日，第一拨苗已长出几片真叶。钱婶先取走一批，余下的按约再送；邱娘子的二百棵，也到了该下地的时候。
交苗前一日，沈蓼秋将竹篮洗净，倒扣在檐下晾着。
她正预备第二日用的东西，门外忽然有人叫她。
邱娘子来了。
没有挎篮，袖边沾着干泥，走到门口先看了一眼苗，才勉强笑道：“沈姑娘，我有件事，同你商量。”
沈蓼秋放下手里的草绳。
“进来坐。”
邱娘子没有坐。
“这苗，能不能再替我留些日子？”
东头的沟没有通。
前头看地时，邱娘子以为清出自家那一段就成。谁知往下游挖过去，邻田的人不肯让，说沟边本就窄，再动土，要伤了他家的田埂。
两边争了几日，找人来看，才发现旧沟口早被一堆弃土堵住。如今虽议定合着清，活却还没做完。
沈蓼秋听完，问：“西边那几畦呢？”
“能栽。”
“能栽多少？”
邱娘子垂眼算了算。
“一百二十上下。”
院里一时没有声音。
风吹过苗叶，细小的叶片挤在一处，轻轻颤着。
邱娘子伸手摸了摸袖口。
“我知道，先前是我应承得痛快。只是余下那些拔回去，我也没处放。你这里现成的盘，便再养养……”
她说到这里，自己停住了。
沈蓼秋没有立刻答应。
那八十棵苗还留得住，但后头一拨已经出芽，原本空出的地方另有用处。若只图此刻好说话，几日后，挤在一处长不好的便不止八十棵。
她把倒扣的竹篮翻过来，搁到凳上。
“邱娘子，盘是现成的，地方却不是空着的。”
邱娘子脸上发窘。
“我也不是有意拖你。”
“我知道。所以咱们得想个两边都做得到的法子。”
沈蓼秋问清挖沟还需几日，又领她去看后头的小苗。
陆泊蘅一直在木案旁，没有插话。
她明早要去替人换船上的舱盖，板已拼好，正在收边。听见两人走过来，她将伸在过道里的长凳挪开，给她们让路。
沈蓼秋指着其中两盘苗。
“这里再挤五日，尚可想法子。拖到十日，我不能应你，长坏了也没法卖给你。”
邱娘子连忙道：“五日应当够。”
“不是应当。”
沈蓼秋声音仍温和，却没有顺着她说。
“你先去问清楚。能定下来，咱们再定这里的日子。”
邱娘子抿了抿唇，终于点头。
“成，我这就去。”
她走得急，跨门槛时险些绊一下。
沈蓼秋目送她出了院门，低头解开手里绕得发紧的草绳。
陆泊蘅看了她一眼。
“心软了？”
“有些。”
她没有遮掩。
“种地遇上这些事，急也没用。我从前也求过人宽限。”
“那怎么没应？”
沈蓼秋望向一院子的苗。
“它们又不听我讲情面。”
陆泊蘅顺着她的目光看过去。
过了一会儿，道：“要我做什么，你说。”
沈蓼秋却先看向那扇未做完的舱盖。
“你把明日的活做好。别这里没误，倒误了你那里。”
陆泊蘅点头，重新拿起刨子。
沈蓼秋心里那一点悬着的烦乱，也跟着落了下来。
邱娘子赶在日落前回来。
这回不是一句“应当”。
她将哪日清沟、哪日整畦、谁来帮手，都说了一遍。余下八十棵，最多晚五日，西边的一百二十棵仍按原先约定，明日来取。
沈蓼秋这才应下。
多留的苗需要移开些，费工，也占地方，她另收两文照料钱。五日后取走，若还要拖，便得重新商量，不能一直替她留着。
邱娘子听见两文，反倒松了口气。
“该给。”
沈蓼秋拿出旧凭据，在背面补上日期和数目，念给她听。
写到末了，她忽然停笔。
“先前只说了我若交不出苗，该怎么办，却没说地没备好怎么办。这一处，也是我漏了。”
邱娘子有些意外。
沈蓼秋抬头笑笑。
“头一回接这样的活，咱们都长个记性。”
送走人后，她没有立刻收账本，而是在另一页添了一行。
——交苗前三日，再问一回地。
墨迹还没干，陆泊蘅端着一碗水过来，放在她手边。
沈蓼秋揉了揉脖颈。
“今日才知道，种菜原来还得管菜住哪儿。”
“管得过来么？”
“能。”
她答完，想了想，又道：“多了就不能了。”
陆泊蘅轻轻点头。
“那就先管这些。”
天黑以前，沈蓼秋将要暂留的苗分开安置。
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