唐言犹豫片刻。说实话，她想尽快赶回万兽山超度了李天宝。况且她们许久未归，也不知山上如何了，她总归放不下心。
可她心里又泛起嘀咕。先前处理了崔家的事情之后，系统立刻就弹出了任务完成的判定，这次她们已经帮周家找回了骸骨，系统却迟迟没有反应。似乎这个支线内容里还缺少某些重要情节未能发展。
难道就差这一顿饭吗？
唐言看向水云，见对方没什么表示，便冲着周澜点点头。“那就叨扰了。”
从码头回到周家只用了半个时辰，周家的宅院比唐言想象的要气派得多。
这宅子虽不及崔家那样占了一整条街，却是一座明敞的江南水乡院落。白墙青瓦，小桥流水，院子里种着几棵桂花树，枝繁叶茂的，叶片在烟雨中泛着温润的光泽。
这才是大户人家该有的格局嘛！唐言越看越喜欢，恨不得回去之后就在万兽山也建造这么一座大气优雅的庭院。
周澜早在回到苏州前就给家里传了信，周家行动迅速，那鸽子飞个来回的功夫，正堂里已经摆好了一桌酒席。鸡鸭鱼肉和时令鲜蔬，还有几道唐言从未见过的菜品，看上去无比精致。
周老爷端坐在主位上，他看上去年过半百，身形消瘦，笑起来眼睛眯成一条缝。据周澜说，老爷子以前精神很好，带着挑夫们去送货，走上半天都不喊累。可大公子没了以后，老人家伤心过度，头上添了不少白发，人也萎靡了许多。
他见唐言和水云进来，连忙招呼着两人落座，张口便是一叠声的感谢。
唐言客气了几句，在客位上坐下来。水云照例坐在她旁边，腰背挺得笔直。周澜为三人倒了茶，又吩咐下人布菜。
这一顿饭吃得融洽，周老爷是个很和善的人，他听闻水云道长前些日子受过伤，特意将酒水换成了补血养颜的汤。席间，周老爷提议两人歇过之后在苏州城内转一转。这顿饭准备得匆忙，来不及去山上采些野味，待午后雨停了，他便命人打些山鸡野兔回来，那才叫真正的新鲜！
相比起在苏州城内闲逛，唐言对打猎更感兴趣。她这段日子里没少锻炼身体，眼下正缺一个检验健身成果的机会。“不如我们二人也一同去山中打猎吧？”
周老爷一听这话，明显愣了一下，却还维持着招待客人的体面：“恕老夫眼拙，敢问两位道长没有持戒吗？”
水云回答得坦然：“我们本就不是正统宫观里的道士，自然也不受清规约束。”
这也是当初清衍道长没给她们好脸色的缘故。
周老爷听过水云的解释后，脸上并未露出任何鄙夷的神色。管她们是不是正规的道士，自古英雄不问出处，只要是于周家有恩，那便是周家上下都要尊敬的人物。周老爷是这个态度，底下的人自然也跟着对她们多了几分敬意。
周澜当即请缨，午后陪着两人去城外的山中打猎。担心她们骑别的马不习惯，他还特意吩咐了人，将她们先前赶路骑的红斑马从驿站取回来。
吃过饭后，众人歇到雨停时，唐言见到了久违的鹿蜀。
两只鹿蜀被驿站的人照料得很好，周家显然是特意叮嘱过的。驿站给它们用的都是上好的马草，这可比在万兽山上啃食祝余草强多了——至少唐言是这么认为的。
周澜也骑了一匹马，将两套短弓交给她们，这装备看起来有模有样。“两位的马瞧着新鲜，这是什么品种？”
唐言道：“这是鹿蜀，一种……神兽。”
“哦？”周澜多了几分兴趣，细细瞧着那两匹颜色鲜亮的马，“这神兽与普通的马有何区别？”
唐言思索道：“也没什么特别的，就是和它接触的人多子多福，有个好兆头。”
“那当真是吉祥的马！”周澜感叹。
唐言已经上了马，她的动作说不上熟练，却也足够稳当。水云就不同了，她翻身上马的姿势干净利落，缰绳在手中轻轻一抖，鹿蜀就乖乖地往前走了。打猎的随从不多，除去蒋栾以外，周家只带了两个小厮，可见周澜这是有十足的把握。
一行人出了城，沿着官道走了半个时辰，这才看到了进山的路。
山路越走越窄，树木丛生，雨后的阳光透过枝叶的缝隙漏下来，打在草尖上。林地里传来植物特有的清香，鸟鸣声在山间此起彼伏，时而清脆，时而悠长。
周澜的马走在最前面，蒋栾紧跟在他身后伺候着。唐言和水云在队伍中央，后面是那两个小厮。山中狩猎讲究的就是出其不意，他们这六人浩浩荡荡，只会把鸟兽吓得四散奔逃，周澜便提议各自分散行动。
唐言欣然接受，带着水云往西走了。她们没有带小厮，这架势不像是去打猎，倒像是去郊游的。
“我以为你是不杀生的。”水云单手拽着缰绳，另一只手无意识地抚摸着一支羽箭，“万兽山从没见过血。”
“一个是咱们从小养到大的，另一个是素不相识的，二者本就不同。我不杀那些鸡是于心不忍，可我又不是吃素的。”唐言的身子随着鹿蜀前进的节奏，一颠一颠的，“而且我养的是鸡，又不是宠物。母鸡吃蛋，公鸡吃肉，这本就是各自的命。”
水云没有再说什么了，似乎每当唐言向她提起“命运”时，她总是不能及时表示赞同。
周家准备的弓很轻，也许是唐言的锻炼有效果。她此前没用过弓箭，但朝着空地射过几次之后，自然也摸到了一些门道。
两人正走着，前面忽然传来一声响动，灌木丛晃了两下，一只褐色的影子飞快地窜出来！
唐言没有丝毫犹豫，当即拉弓瞄准！
只听“咻”的一声，羽箭离弦而去，穿过灌木丛。她立即从鹿蜀上跳下来，拨开草丛，看见一只褐色的山鸡躺在地上。
那支箭从它的翅膀穿过去，一击毙命。
第一箭就能射中猎物，唐言觉得自己简直是个天才。她把山鸡拿起来，正欲仔细端详，却忽然惊叫了一声：“这是什么东西！”
水云也从鹿蜀上翻身下来，快步走到唐言身边。
那只死山鸡已经被她一把丢在地上，三根脖子凌乱地扭曲着。水云抓着它的翅膀，将它拎起来。
这山鸡长得极为诡异，像是在同一枚鸡蛋中融合而成的三胞胎。三头六足，左边的翅膀下面还有一根未能发育成熟的小翅膀。它的羽毛只是平平无奇的褐色，没有繁杂的花纹，故而能隐匿在山林中。
“这是畸形鸡？”唐言说着往后退，又因为那只山鸡还被水云抓在手里，她实在退无可退。
“这不是畸形，这是《山海经》里的一种鸟。”水云道，“亏你还看过《山海经》呢，怎么能把里面的东西忘得这么干净？”
“那么多奇奇怪怪的生物，我能记得住才怪吧？”唐言听说这不是怪物，才松了一口气，走上前观察，“这是神兽吗？”
“严格来说，这顶多算是异兽。”水云将山鸡倒转过来，抓着它的爪子绑起来。
“能吃吗？”
“可以吃，无毒的。”水云想了想，神色有些怪异，“只不过有点副作用，吃多了容易失眠。”
“那晚上吃这个就不合适了。”可这山鸡打都打了，若是放坏了也可惜，唐言思索道，“回头让他们把它处理了，做成腊鸡，往后行船的时候给舵手吃，省得他们打瞌睡。”
水云感慨道：“你还说我像资本家，我看你也是五十步笑百步！”
大山西侧，唐言和水云正在拌嘴。而山北侧的周澜一箭射出，轻松击中了一只野兔。
“好箭法！”蒋栾将野兔捡回来，用麻绳拴着挂在马背上，一扭头便看见周澜正举着弓朝西瞄准。
西边有什么，他们一清二楚。
“现在就动手吗？”蒋栾沉声道，“今日山上打猎的只有咱们这一批，她们若出了事，东家一定会怪罪您的。”
周澜没有理会他，他锐利的目光穿过那丛树木，落在了水云身上。水云手里正抓着一只山鸡，两人挨得很近，不知在聊些什么。
现在下手，以他的箭法是绝对有把握命中的。
弓弦早已被悄然拉满，周澜的目光从水云身上移开片刻，落在那两只鹿蜀上。一人出事，另一人必然受惊，如何同时控制两个人，这实在是个问题。思索间，周澜拉弓的手一顿，却忽然卸力，放下了手中的羽箭。
“怎么了？”蒋栾问道。
“神兽不愧是神兽。”周澜喃喃着，把那支箭重新放回箭囊里，“那鹿蜀是好东西，待事成之后，或可尝试收服它们。”
蒋栾点点头，没有多问。
他不知道的是，就在方才，周澜瞄准水云时是真的下了杀心。他停手并非是考虑到父亲那里不好交差，而是因为他对上了鹿蜀的视线。
一个在山西侧，一个在山北侧，他们之间隔了八十余步，数不清的枝叶交错。可他还是在某一个瞬间感受到了鹿蜀的视线，那目光中没有丝毫的恐惧或警惕，只有一种淡然。
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