在海上来往几次后，赤红霄也见多了渡口官兵排查船只的阵仗，但从未有哪次如今日这般，不仅官兵的人数多了，排查也比以往更仔细了几分。
沈婳伊见赤红霄赤红霄一脸狐疑，开口解释着；
“今时不同往日，我年前收到消息，说大梁与萧国之间的局势又紧张了。登州府离萧国最近，萧国近日不安分，这里搜查的阵仗自然要比别处严不少。”
赤红霄随之感慨道；“年年都说要打仗，但除了四年多前那场突然中止的大战外，剩下的都是些不成气候的小战。
我之前听平阳王爷说了，这萧国最是奇怪，不知道是不是要搞疲兵之策，每回都只是在卫所附近晃悠一圈，引得大梁的战船来追后，他们却又紧着跑了。”
“在海境上弄这点你引我追的小计俩，明面上又时不时对大梁摆好脸服个软。云里雾里的，真是一会儿局势平稳了，一会儿又紧张起来，拉拉扯扯的。民间百姓都传出俗话来了……”
沈婳伊笑问道；“是什么个俗话？”
“老百姓说大梁和萧国的关系像对爱恨纠葛的男女，萧国是女子，时不时就要来勾你一阵，恼你一阵，你若真生了她气，她反而还卖上乖了。
卖了乖哄好你后，她扭头又要作起小妖，横竖不让你消停。你说是不是这关系？”
沈婳伊被她这俗话逗笑到合不拢嘴；“按你这说法，大梁倒像是个目中无人的男子咯？平日里要萧国称臣上供，里外都顺着他才满意，但心里又不记挂人家，总不把人放眼里。
弄得萧国那女子恼了，想着你若是瞧不见我，那我便弄点小动静来作妖气气你，你若真气我就服软，等你气顺了我继续勾你注意……”
“真可惜这回碧纹没来，不然你方才说的这关系，真能让她写进话本子里。”
“她现在都改写男人故事去了，哪儿会回头写男女？”
“她写的那所谓两个男人的故事我都瞧过了，只是面上算两个男人罢了，里子里走的还不是男女那套……”
两个人你一言我一语地顺着话头闲聊，沈婳伊谈了一会儿后，借势感慨道：
“口头上说再多大梁与萧国如同男女的事情也不过是笑谈，要论起真，两国之间拔剑弩张的态势可是很严肃的。
真要有一日打起了大仗，受苦受灾的还不是底下的生民……生民若受苦遭罪，这所谓男女的笑谈建在百姓的血泪之上，岂不显得滑稽……”
两人在旁说着话的同时，渡口的官兵早已把她们这艘客船给排查好了。
一行人提好行李正欲租马车赶路时，久居登州的张成双倒是同上回一般，提前就在渡口候她们了。
赤红霄从老远处就瞧见了他那花里胡哨的妇人装束，他捏着尖细的嗓音叫喊着；
“三妹！三妹夫！这一年到头，二嫂总算是又瞧见你们了！”
第370章 登州
距她们上次来登州已过了近一年时间，这一年内时局天翻地覆，登州府又正好离萧国最近。沈婳伊瞧见他来了，正想着能借此问他登州当下的情况。
两人一拍即合，张成双当街同沈婳伊说起登州的大小事时讲得兴起，挽着她的胳膊就当姐妹私房话说了。
沈婳伊乐得听他说这些，也没计较他挽胳膊这回事，只把在旁的赤红霄瞪得眼睛浑圆。
“这一年来呀，若说大事，除了登州府百姓的赋税又加了些，海关渡口那儿的排查严了，剩下的倒也同之前一样。
虽然加了赋税让百姓多少不悦，但谁都知这是为了筹备海防、准备战事。就算不为了战事，前几年天灾造成的动荡还未平呢，民生总得难过个几年，要熬过眼下艰难才是……”
“民生一旦难过，做买卖的可就跟着难咯。老百姓的腰包内银钱紧，能挤出多少买奢侈东西。还好小妹你之前有远见，把登州这儿布匹生意的规模缩减了。
若是当初和苏帮主王帮主硬抢，就算是费功夫抢到了，生意也未必能做大。要是运营不善、反倒都是亏空……”
沈婳伊想起去年在商人会馆里发生的那点晦气事，冷笑了一声道：
“京城那般繁华，那儿的布匹生意都难做，何况是登州这里。不过反正苏帮主王帮主他们有的是主顾，他们的眼睛可没只盯着登州这块。小妹不在的这段时日，这二人在登州留了多久？”
“一说起这个，二嫂我都纳闷呢。当下百姓日子难过，各行各业的买卖都不好做了。他们的老本家又在南直隶，不回老家保本就罢了，还时不时来登州，就跟要在登州安家一样。
也是冤家路窄，小妹你这回来，正好撞见他们眼下也在登州。他们已经在登州待了四五天了，按往常习惯，怕是一时半会儿走不了。”
“那还真是冤家路窄呢。”
张成双说完了近一年来登州明面上的大事后，便顺嘴跟她说起了大事里穿插的有趣小事：
“三妹你不知道吧，这回登州新到任了一位杜判官，他可有意思了。他一来啊，百姓们都围着他瞧呢。据说他近三十的岁数了，个子却还不足四尺……”
“个子还不足四尺？就十岁孩童那般高？”沈婳伊跟着升了说话的音调。
“可不是吗，要不怎么说他好玩呢。他往人堆里一站呐，你不往下看都瞅不着他。”张成双捂嘴笑道。
“他虽然个头奇矮，但做事办公还是挺有分寸的。据说当年科举的排名也不低，他老爹同样当着官呢……”
“你别看他长成那样，但好歹也算是个士家公子，家里自然是给他娶了妻的。
他那新娶的发妻呀据说也是士家小姐出身，虽是士家小姐，但他那发妻却一脸土相，据说还留着一双大脚呢。两人凑在一块儿一矮一土，百姓瞧着都觉得好玩……”
“长着双大脚？”沈婳伊低头思索了片刻，“他那新娶的发妻，不会是姓宋吧。”
“姓什么我倒是忘了，只记得她老爹好像是在河间府任职的。他们两家交好多年，才凭着那点交情结了这姻亲。”
“那十有八九、估计是大差不差了。”
沈婳伊叹下口气，扭头看向赤红霄道：
“那宋和大人真是不厚道。也难怪呢，他当年都能狠心休弃发妻，丢下宋小姐她们母女十几年不闻不问。怎会如今突然就良心发现，想把宋小姐接回来给她安排好亲事。”
“估摸是宋家其余的小姐没一个愿嫁这矮判官，宋和大人才想起自己当年还丢了这么个女儿。唉，好好的年轻姑娘家，门当户对的，居然把人许给这样一个不足四尺的矮子，也是苦了宋小姐了。”
赤红霄不以为意地笑道：
“她有什么好苦的。夫人，我想这宋小姐心里可是豁达得很呢。她生母本是个农家女子，辞世之后，又没有别的生计能留给她。若不仰仗生父，宋小姐就算嫁也只能嫁个农夫，在地里做一辈子的苦活。”
“如今她投靠了生父，就算嫁了个矮子，但这杜判官脑子却还是好用的。他们两家本就交好，那杜判官再如何，还能虐待她吗？至少嫁了这郎君，吃穿生计都不用愁了，也无需下地做苦力。”
“投靠了宋家，宋小姐自己都觉得自己是飞黄腾达了。不然怎至于在去大沽的路上志高意满的，由着婢女欺负我们……”
“那也确实。不论如何，她如今好歹也是士家夫人了，怎会轮得上我们这些出身低微的人可怜她。我只叹这世间居然这样小，哪怕到登州了都能得知她的消息。她可千万别在路上认出我们来……”
几人你一言我一语，倒把赶路的枯燥时光打发尽了。
到了登州以后，沈婳伊便打点起了就近的生意，每日都要去集市或渡口了解行情。现如今登州府的渡口那儿围聚了不少官兵，倒不用担心有人特地会在渡口轻易闹事。
虽是如此，但赤红霄杯弓蛇影，总是不放心她消失在自己眼皮子底下。这日沈婳伊被她跟烦了，索性给她派了活儿：
“附近有家茶楼，你帮我在那儿先占个位置，定些茶点什么的，我去去就回来。”
“既然我去茶楼，那让我手下的女弟子陪你一块儿逛渡口吧。”
赤红霄这阵子同她上街，除了带上自己外，至少还要额外带一名女弟子，以防自己不便的时候没人护在沈婳伊身边。
沈婳伊无奈地嘟囔道：“红霄，你真是狗皮膏药。不对，你像是根用来系人脖子的绳儿。”
赤红霄没答话，一旁的女弟子帮她腔道：
“夫人，那还不是因为掌门记挂你，时刻都怕你在外遭遇什么不测。若换做是个粗心眼的人，哪儿能这般把娘子放在心上。”
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