永淳二年，李贤被流放巴州，妻儿仆从衣缕单薄，十分凄凉。后来高宗驾崩，母后把持朝政，命左金吾卫将军丘神勣前往巴州搜查李贤住宅。丘神勣到巴州后，将李贤囚于别室，逼令自尽，年二十九。
三哥李显继立为太子，父皇驾崩后登基，才坐了五十五天，便被母亲废为庐陵王，流放房州。于是母亲便把他——李旦——扶上了皇位。
那时他二十二岁，坐在这张椅子上，却住在偏殿，无权过问一事。母亲以太后身份临朝称制，裁决一切政事，他不得随意出入宫廷，居于宫中亦无行动之自由，形同囚禁。
后来徐敬业于扬州起兵，以匡复庐陵王为号召，聚众十余万。宗室诸王亦相继谋反，越王李贞、琅琊王李冲等起兵讨武。母亲一一铲除，徐敬业兵败被杀，李唐宗室诛戮殆尽——韩王李元嘉、鲁王李灵夔、霍王李元轨、纪王李慎等，或逼令自杀，或斩于市曹，或死于贬途。
母亲曾下诏还政，他连上数表推辞。他心中清楚，此不过试探。此前宰相裴炎曾借徐敬业起兵之机请母亲归政，竟以谋反罪斩首。母亲之雷霆手段，他比谁都看得明白。
及至天授元年，侍御史傅游艺率关中百姓九百人上表请母亲称帝，百官、宗室、外戚、四夷酋长乃至僧尼道士纷纷劝进。他亦上表请母亲称帝，请赐武姓。
母亲许之，改唐为周，自称圣神皇帝，降他为皇嗣，赐姓武氏，改名武轮。
自此李旦成了武轮，皇嗣之位在东宫一住便是八年。
那八年里，他的正妃刘氏、德妃窦氏，被母亲身边宠婢诬告以巫蛊之术诅咒太后，母亲命人将二人秘密处死，埋在宫中，连尸骨都不知下落。他曾被诬告谋反，母亲命来俊臣审他。乐工安金藏当众剖腹，以明其无辜，鲜血流了一地，母亲才动容罢手。
后来母亲召回了庐陵王李显，他便称病让位，退居相王府。
他如叙家常，可里头却藏着刀光剑影、母子反目、兄弟相残，藏着这大唐三十年来的血雨腥风。他们这一家人便是在这争斗里头，互相扶持才活到了今日。
李旦望着虚空，沉默了许久，低声道：“一家子，几代人的事，不过就是这一把椅子。”。
话毕，满殿寂然。
李旦目光扫过其余儿女，徐徐道：“都退下罢。”
众人起身，鱼贯而出。
殿中惟余李琅与李隆基二人，一左一右立于父亲面前。
李旦起身，亦不言语，引二人出殿，穿宫廊而行。三人步缓，足音在空旷廊道间来回荡响。
至含元殿前，李旦伸手一推，两扇朱门“吱呀”而启，御座远远置于高台之上，斜阳浸之，金辉满目。
这含元殿乃大明宫正殿，平日素不用于理政，惟大朝会、改元、册封、受贡、献俘诸大国典，皇帝方御此殿。殿基踞龙首原南坡，高出南面地坪十余丈，殿身面阔十一间，进深四间，前有龙尾道长达七十余米，左右分峙翔鸾、栖凤二阁，居高临下，俯瞰全城。
李旦行至殿中央，转身而立，目光于二子女面上来回移过，良久，方启口道：“此殿中之位，自今而后，归于你姊弟二人。谁坐之，你二人自决。”语罢，挥手尽屏殿中内侍，自转身向门而去。
及至门槛，忽然驻足，肩头微动，终未回首，但负手而出，步履渐没于暮色之中。
殿门洞开，斜阳铺地，金辉寂寂。
二人并肩立于殿中，隔一地斜阳，望那张空椅，良久无言。
殿门徐徐合拢，将暮色与尘光一并锁入。
含元殿中沉沉如渊，满殿浮尘游移于光柱之间，如千百年旧梦未散。
正于此时，御座之后忽发一声轻响。一狸猫不知自何处窜出，蹲伏阶角，一双幽绿眸子于暗处幽幽而亮，静静注视着殿中。
那狸猫毛色灰褐，体态臃肿，懒懒伏于彼处，竟不惧人。李琅识得——宫中狸猫，皆当年祖母武则天所蓄那只之后裔。昔武后于宫中调猫儿与鹦鹉同器而食，命御史彭先觉监之，遍示百官及天下考使，本欲示人以猫与鹦鹉可相安共处。狸猫谐音“李”，鹦鹉谐音“武”，其意盖欲告满朝文武，李武两家可相安也。
但传观未遍，猫儿饥饿，竟扑而一口咬杀鹦鹉，祖母甚惭。
此猫之血脉，竟于宫中繁衍至今。此刻蹲伏于此，毛色灰暗，懒洋洋舔着前爪，似什么都不曾看见，又似什么都看在眼中。昔祖母以一场猫与鹦鹉之戏，欲调停李武两家；今李武两家之恩怨，却以满地鲜血收场。武三思死，韦后死，安乐死，武延秀亦死。狸猫犹在。
李琅心中忽生一阵说不清之寒意。那双幽绿的眼睛，像极了祖母当年看着满朝文武时，那种洞悉一切而不动声色的神色，此刻它在阶角，替祖母见证这一场权力的更迭。
姊弟二人并肩穿殿而过，步步登台，那椅便端坐于正中央。
李隆基先伸手，指尖触到椅背蟠龙雕纹时，微微一顿——那凉意比他料想中更深。指腹沿蜿蜒龙身缓缓划过，龙鳞凹凸，蟠曲盘旋，凉意自指尖直透入骨。
他退后半步，侧首望向李琅，忽而一笑，那笑里三分明朗，七分决绝：“阿姊，这张椅子小弟想要。可若阿姊坐了，小弟二话不说——手中的人、手中的势、手中的兵，尽数交割于你。从今往后只听阿姊一人号令。小弟甘居臣位，替你守着长安九门。刀山火海，小弟去得。”
李琅但垂目不语。
李隆基知她不信。此阿姊自幼与己一处长大，岂是轻易信人之人。
他喉头滚了滚，低声道：“母妃走那年，我才三岁。全家软禁东宫，门不得出。后祖母囚阿耶，将诸兄弟姊妹一一外放，连大哥都尚未成人。是阿姊求了姑母照拂，方替咱们家留一条活路。那些年夜里睡不着，我便溜到你房中，你总拍着我睡。这些事，小弟都记着。”
嘴角牵了一牵，声更低了些：“这些年在朝中周旋、军中经营，桩桩件件，皆阿姊筹谋。翻遍这大唐天下，最配坐这张椅子的，从头到尾，只阿姊一人。”
言罢，退后一步，拱手深深一揖，不再抬头。
李琅闻此旧事，心头一酸。亦伸手，指尖落于椅面蟠龙之纹，循鳞甲缓缓抚过，良久，方收手，道：“阿耶初登基时，你尚未生。后阿耶被废，你方呱呱坠地，不谙世事。彼时我但求相王府一门存活而已，他念不敢及。竟不料，步步行来，至于今日。”
李隆基心头一热，喉间微哽，道：“阿姊，你所言，我句句铭于心，未尝一日或忘。”
李琅方欲开口，忽觉眼前一黑。李隆基垂头待命，她却如何也看不分明，只觉一团昏黑沉沉压下来。片刻之后，才复又能见。李琅心头一凉，只觉万物倦怠。
这些时日，她已开始请刘知古炼丹药服用。丹入腹中，精神果然大振。可她清楚，那丹里掺着丹砂雄黄，服下去是拿命换一时的清明。可若不服，便连眼前这份体面也撑不住。
她望向那把椅子，离她是那样近，触手可及。
可如今朝局，三郎、自己、姑母，终有一决。若三郎胜了，自己与他不过相差数岁，今日她看着他的戏码，来日便要在他身上重演一遍。若姑母胜了，待自己力有不逮，便立刻被拉下皇位。行到这般田地，输的便是性命了。
殿中暮色愈浓，浮尘于光柱间缓缓游移，似万千未吐之言，悬于半空，无可凭依。
一时间，那瞬息之间，她将满盘棋局于胸中推演一过——先手、后手、劫争、弃子，步步算至尽头，步步算至死处。然算至终局，竟是一死局。
念及至此，心中千头万绪。任她如何推演，皆进退无路。
李琅垂目，视那阶下狸猫。猫亦仰首，一双琥珀目静望着她，幽幽的，似看穿了什么。
她慕然想起祖母在神龙政变那夜唤她的一声“阿潜”。祖母临终前下过一盘棋，输赢难辨，李琅看了一辈子，学了一辈子，到如今才终于明白那盘棋是怎么落的。
趁手里还有这一子，趁她还来得及。
于是，李琅点了点头，道：
“三郎，跪下。”
李隆基一怔，亦不多问，屈膝便跪。
李琅望着这位自小看大的弟弟，心中百感交集，终于下定决心，抬手摘下耳上那对旧翠玉坠子，托于掌中看了片刻，道：“此乃母妃所遗，我与你各一。”自将一枚戴回耳上，另一枚递至李隆基面前：“你对此起誓——此生不伤相王府兄弟姐妹，不动其一根毫发。”
李隆基接过坠子，攥于掌中，良久方哑声开口：“我李隆基对母妃玉坠立誓，终我一生，不伤相王府兄弟姐妹，不动其一根毫发。若违此誓，天诛地灭。”
李琅道：“自此你我姊弟一心，助你坐稳江山。事成之后，将我外放，方保太平。”
李隆基心头猛地一沉，道：“阿姊——”
李琅却已转过身去，淡然道：“你做你的圣君，我做我的富贵闲人，两不相碍，岂不好？”
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