“我和朱玲带着尹丽娜去祠堂，赵峰、常胥、张立财、周依琳、陆克良去村史馆，晚饭前在苏婆家汇合。如果我们没回来，就不用来找了。”
这是很明智的安排。
分头行动是理论上的最佳方案，不然再遇到一次村长家的情况，大概率会全军覆没。
祠堂作为涉及副本赎罪机制的重要地点，并且存在和苏婆遭遇的概率，势必危机重重，由两个第三次进副本的老玩家带头探索最为合适。
如果这两个老玩家都折进去了，也正好向其他玩家传递一个信息：别打祠堂的主意了，洗洗睡吧，能不能活下去就看脸了。
反正神肉储量已经充足，余下几天，玩家们完全可以龟缩在苏婆的宅院中混吃等死。
嗯，真正意义上的等死。
朱玲流露出迟疑的神色，为难地摇了摇头：“杨哥，我看我们还是一起去祠堂看看吧。大家都触碰到了黏液，谁知道会不会有事，防患于未然，先都去祠堂拜一拜才放心。”
囚徒困境中，谁也做不到完全信任对方，不在背后搞小动作，不隐瞒关键线索。
既如此，只能选择最有利于自己的方式，即同进同退。
所有人都在一处，考虑到保底死亡人数机制，对于老玩家来说或许还更安全些。
齐斯适时冲赵峰使了个眼色，后者忙应和道：“村史馆有什么好去的？无非是补充一下世界观。我肯定要去祠堂，先活下来再想别的事。”
齐斯垂眼笑道：“赵峰说的有道理，我也建议所有人一起行动，这样出了事也好有个照应，不是吗？”
杨运东沉吟片刻，点了头：“行，我们一起去祠堂。”
周依琳怯生生地做了个举手的动作：“我……我也要一起吗？”
众人异口同声：“当然！”
这次依旧由杨运东领头，八名玩家沿着地图指示的方向，往祠堂走去。
浅浅的脚印铭刻在村内的泥路上，落下斑斑点点的印漆般的血。
太阳已经西斜，白茫茫的天空下，两旁的民房破败不堪，越往前走，便越是衰败老旧。
杂草淹没颓圮的泥墙，泥中散落着细碎的砖瓦。袅袅的白雾在道路间织起网罗，触到草叶后凝成晶莹的露。
“我们快点走，等雾浓了，就过不去了。”杨运东沉声说着，加快了脚步。
其余人也都快步跟上，包括半边脸化作粘液的纹身女和哭哭啼啼的周依琳。有几个人更是小跑起来，凑到杨运东身边，形影不离。
前头的杂草越来越高，淹没玩家的半截身体，杨运东举着朴刀大开大合地劈砍，草木“刷刷”地摧折，倒伏出一条可容三人并排而行的小路。
天色越来越暗，好像被加速了时间，不知走了多久，一株高大参天的槐树映入眼帘，枝叶繁茂，虬根盘桓。
齐斯轻声道：“祠堂外，槐树旁，支起大锅煮肉尝。槐树有了，祠堂应该就在这一带了。”
“万一村里不止一棵槐树呢？”张立财左顾右盼，“我眼睛都瞪老大了，咋就没看到祠堂的影子呢？”
身遭的雾已经很大了，如有实质的乳白色涂满大部分的视野，相隔几步外的玩家被模糊成浅色的轮廓，更远的人和事物就完全看不到了。
白茫茫一片的底色上，漆黑的槐树像一道裂口般鲜明地镶嵌在画面中央，好像是此间天地唯一的事物，除此之外便是无边的虚无。
“所有人都拉住前面人的手，不要走散了！”杨运东朗声道，“根据童谣的线索，祠堂一定就在附近，我们一点点找过去！”
齐斯早便蹭到了杨运东身边，赵峰则一直紧跟着他这位“昔拉公会正式成员”。这会儿，齐斯直接拉起他们两人的手。
他相信，杨运东作为九州公会的预备役，必然不会对他不管不顾；而为了加入昔拉公会，赵峰也会拼尽全力保护他的。
只是不知道，当他得知一切都是骗他的之后，会露出什么样的表情呢？
“赵峰，我武力值不高，比较脆皮，等会儿如果出了事，恐怕还要多麻烦你了。”齐斯真心实意地笑着，看在赵峰眼中赫然是鼓励和考校的意味。
赵峰心知大公会大多需要投名状，舍不得孩子套不住狼，光有狠劲还不够，得表现出与之相配的实力来。
他立刻举起缠着十字架的左手，表忠心道：“常哥，小问题！要不是规则不让，这破地方的鬼来一个我杀一个！”
玩家们听在耳中，只觉得齐斯捉摸不透，明明看上去平平无奇，却为何能让赵峰这种谁都不服的角色对他言听计从的？
有几个玩家则默默将齐斯从“试错工具人”的预备选项中移出。
“常胥”和赵峰的关系看起来不一般啊，要是谁动手害死了他，天知道赵峰会不会忽然发疯，带几个人下去给他陪葬。
众人手牵着手排成一队，从槐树开始，一步步往前方行进。
不知是不是错觉，分明已经走了好一会儿了，一抬头却依旧能看到那棵大槐树镶嵌在视野中，不远不近。
风吹了起来，槐树的叶子哗哗作响，笛声和铃声在空中盘旋回荡，远处飘来了肉香。
“啊！谁……谁摸了我的手？”周依琳叫了起来，声音中夹着可感的恐惧。
站在她旁边的张立财连忙摇头：“大妹子，我好好拉着你的手呢，大家伙儿都这样拉的……而且我还背着这么大一包神肉呢，可没心情乱摸。”
“不……不是你……”周依琳颤抖起来，“那只手很凉，很细，像是骨头一样……”
张立财慌了：“你……你别吓唬我啊，我胆子小，真要尿裤子的……”
两人扯皮的当口，最前头的杨运东拖着朴刀，牵着队伍的前端折了回来，皱着眉看向一处：“有人。”
齐斯顺着他的目光看去，雾中走出一个穿素白色尸衣的少女。
少女面色苍白，被剜去的双眼流出血泪，斑驳了清秀的面庞，衣衫下的手臂惨白而纤长，俨然是被剔干净皮肉的手骨。
她咧开嘴，冲玩家们空洞洞地笑着：“今天是蜡祭日，祭祀就要开始啦，我们去参加祭礼吧。”
不待玩家们回答，她便转身跑开了。
浓雾以她的脚步为界涤荡消散，黑天之下，槐树旁支起了铜制的大锅，汤水沸腾，烟火弥漫。
漆黑的人影在锅边围了一圈，火焰跳跃，空气涌动着摇曳的波光，连带着人的形影也抖动起来。
少女不见了，滚滚的浓汤中飘来一张浮肿而苍白的脸……
第四十四章 食肉（十六）蜡祭
【如是则明神降之，在男曰觋，在女曰巫。】
【民是以能有忠信，神是以能有明德。】
【人神不扰，各得其序。】
【——《国语》】
人信仰神，最早是出于对未知的恐惧。
他们无法解释饥荒、灾难、死亡等一系列事件，便将一切的一切看作是神明的伟力。
他们千方百计取悦神，希望以虔诚的信仰换得神明的恩赐。
再后来，人们不再盲目地祈求神的施舍，而将神当做一种威慑。
举头三尺有神明，人在做，天在看，所以要遵美德，行善事。
但渐渐的，有一些人不信神了，也没有信仰了。
他们以神的名义，为自己的暴行张目，肆意作恶。
“虽说到了新时代了，但今儿我还是得悄悄告诉各位，咱苏氏村原是有神护着的。”
老村长站在槐树下，对村民们说：“咱村里的苏婆原是神女，她年年主持蜡祭的时候，咱村风调雨顺，从没闹过饥荒。”
村民们七嘴八舌：“算起来我们有十几年没有举行蜡祭了，难怪今年闹大灾了，定是神明大人降下了神罚。”
“咱们尽快办一场蜡祭吧，神明大人高兴了，我们说不定就有吃的了。这事得悄悄来，别叫那些人知道，给举报了。”
祭祀神明、祈求丰收的蜡祭礼在暗处筹备起来。
苏婆年事已高，不适合主持祭祀，村民们便找来了她的孙女。
少女在槐树下祈祷了三天三夜，不曾求来神明的恩赐。
愤怒的村民们声称受到了欺骗，推搡拥挤间，少女失足跌入了铜锅。
那天村民们想到了新的度过饥荒的方式，宣称是受到了神的指示，并且倚仗暴力付诸实施。
那天之后，家家户户都吃上了肉，新的传说被编造出来，又从井底的神尸那儿得到了验证……
……
祭祀的幻影淡了下去，天完全黑了，点点幽绿色光斑在玩家身边起伏，鬼火似的明灭。
拖拖沓沓的脚步声在寂静中此起彼伏，一道道干瘦而狭长的身影从浓雾深处走出，摇摇晃晃，颤颤巍巍。
它们有的背着锄头，有的扛着挑担，乍看和农忙时节出来劳作的农民别无二致，却无一例外披着黑色斗篷，几乎和夜色融为一体。
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