“水苏完好无损地从刑部出来不容易，多谢各位照拂。”见不相干的人已经离开，钟昭说话的时候也直白了一点，“只是孔大人？”
“您还不知道呢吧。”差役诶了一声，做出一副才反应过来的模样，神神秘秘地上身前倾，“万大人查出工部有一件事没上报，只不过暂时还要核查，不能外传，钟大人您也得保守秘密，要不然小的会没命。这事孔尚书三年前就开始干了，可比那什么金钗要紧得多。”
私藏金钗已是欺君之罪，钟昭猜不到有什么事能比这个更要命，他抬头看着的差役的双眼，突然忆起谢衍要他放心时脸上势在必得的表情，低声问：“是什么？”
那差役看出他的疑惑，面上露出几分得意之色，故意等了片刻，吊足胃口才回答：“金矿。”
——
工部大体上可以分为营缮、虞衡、都水和屯田几个部分，其中虞衡清吏司负责的其中一项便是开矿，郎中不是别人，正是孔世镜堂哥家的儿子，两人乃亲叔侄。
半个多月后，刑部大约确实掌握了相应证据，上门抓了孔家所有在朝的男丁，这则消息就此彻底传开。百姓谈及此事时议论的也不再是金不金钗，孔大人挨晋王殿下那一脚挨得重不重，而是——
历代工部尚书胆子都挺大的。
五年前，西南洪水泛滥，前尚书贪墨朝廷的赈灾款，孔世镜上位以后，深刻吸取前辈教训，将皇帝拨下来的每一分钱都用在刀刃上，亲自去西南安抚百姓，效果不说有多好，但起码态度非常鲜明。
没有人想到，孔世镜会在那里发现一座尚未开采的金矿；更没有人会想到，他不仅没有在发现金矿的第一时间将这件事报上去，还在两年后长女嫁给谢英，皇家注意力都在太子大婚上的时候，悄悄派人去西南私自开采了这座矿。
若说藏金钗更多的仅是孔世镜一个人的问题，只要皇帝想就可以网开一面，单单处置他这一脉，不牵连旁支的话，那加上这一条，孔家全族都很难再有活下来的人。
这件事实在兹事体大，不多时便在京城闹到了人尽皆知的地步，皇帝于是下旨将此案交由刑部、大理寺和都察院三司会审。
第二天，谢衍实在憋不住想看孔世镜笑话，跑到乾清宫找皇帝，求他允许自己全程旁听此案。
皇帝被这阵子的各种事气到差点头顶冒烟，闻言定定地盯他片刻，忽然问道：“朕给你下的一个月禁足令，时间到了吗？”
谢衍听到这样一句话，原本欢欣雀跃的表情登时僵在了脸上。
而后皇帝大怒，拍着桌子问他还有完没完，召御前侍卫上前打了谢衍二十多个手板，然后将其送回晋王府，再加一个月的禁足。
谢衍什么时候受过这种罪，据说出宫的时候眼眶都是红的。
钟昭坐在谢淮的书房里，和这人以及谢停沉默以对，有好半天的时间谁都没说话。
过了会儿，还是谢停率先摸着自己身上的鸡皮疙瘩，十分稀奇地感叹道：“钟昭，你真是神了，真就说谁要完谁就完啊？”
“怎么说话呢。”谢淮出声斥了弟弟一句，但钟昭看得出来，此时面前这两个人望他的眼神都带着几分异色，就跟看神棍差不多。
“……这真是个巧合。”钟昭摇了摇头，嘴上虽然这么说，心里却明白操控这事的人八成就是谢衍，再不济也是宫中的皇后，刑部对水苏如此轻轻放过，也很可能是因为万荣是这对母子的人。
而一旦往这个方向思考，谢衍提醒他秦谅有异动、还当着他的面骂万荣是废物的事就很值得深究。
因为在孔世镜这件事上，万荣手脚麻利极了，简直像早就有此把柄，一旦有人给他送来调查的契机，他就会借题发挥一样。
“算了，管他什么巧不巧合，总之对咱们有利就是好事。”谢停摆摆手，不再沉浸在对孔世镜所做之事的震惊之中，撇了撇嘴问道，“你们说，太子知道这事吗？”
“刑部从孔世镜的家中，搜出了他年末往东宫送的礼单，每年都有百万两。”钟昭扯了扯唇，心道水苏胡诌他跟华老板交易的价格时恐怕还说少了，“事已至此，太子到底知不知道已经不重要了。”
谢淮点点头，也赞成这话：“钟大人所言极是，现在重要的是在所有人眼中，他收了那么多钱，根本逃脱不了干系了。”
“那既然这样的话……”谢停有些口干舌燥，叫下人上了两回茶才感觉那股干渴的感觉消了下去，蠢蠢欲动道，“我们是不是应该在父皇面前强调下这一点？”
谢淮不置可否，转头笑着看向钟昭：“钟大人怎么看？”
钟昭思忖半晌后回答道：“刑部的万大人不会偏袒太子，必会如实上报，陛下应当很清楚其中有什么猫腻。臣觉得比起上朝弹劾，把这个消息散播出去会好一些。”
那本账册一出，孔世镜采矿为的是谁，文武百官一看便知；倒是百姓的想法很容易被风向左右，就像他爹娘至今都觉得走水案的真相，真如刑部上报的一样。
让谢英置身这样的舆论里，短期内看不出效果，时间一长就会大失民心，对太子来说是致命的。
“就按钟大人说的办吧。”谢淮更中意这个方案，看向谢停道，“你府上的能人多，帮个忙？”
“说什么帮不帮忙，我府上的人还不是都随便给你用，你哪次给我钱了？”谢停原本被泼了盆冷水，不太高兴，听到这话又笑了，“放心吧，这都是小事。”
如今天色已晚，也到了该回去的时间，他说完拍拍钟昭的肩：“钟大人，一起出门吗？”
钟昭颔首，也跟着起身，但走到门口想了想，又停住脚步，谨慎地隐去了对方宽慰自己，别为水苏担心的事情：“二位殿下，臣觉得晋王在这件事里出现的次数太多了，或许应该提防一下。”
“七弟怎么出现了？”自钟昭带水苏将金钗的事说出来，谢停对他的态度就好了很多，他们本就年龄相仿，现在不但没再往钟昭身边放人，甚至有了点朋友的意思。
他听到这话，纳闷地搭上钟昭的肩，拖着人往外走：“如果你指的是当庭给了孔尚书一脚，事后想凑热闹被父皇责罚，那确实挺多……但这能说明什么？”
说着，谢停又道：“刚刚过来前我去了一趟晋王府，他确实被打得不轻，在丫鬟怀里呜呜哭，就这么个玩意儿，还是别多想了。”
眼下他们已经走出书房，谢淮也没有出言留人的意思，明摆着是赞同谢停所言的意思。
行至门外之后，钟昭目送谢停跳上了宁王府的马车，站在原地许久未动，表情若有所思。
水苏已经等了他半天，见状提着灯走上前问：“您在想什么？”
“……我在想，晋王是真哭还是假哭。”升任五品对钟家来说不算小事，钟昭给家里配了两辆马车，呢喃着说完这句话后就坐了上去，随即整理好心情，将一个东西递给了水苏，吩咐道，“拿着。”
“这是？”水苏懵了一下。
钟昭语气随意地道：“地契，就在钟家边上，院子不是很大，但住你和你哥绰绰有余。以后我若是没交代差事，你随时可以去那里住，也省得他不敢来找你，弄得像我欺负你们一样。但还是要小心一点，毕竟宁王的耳目不是吃素的。”
水苏愣了一下，旋即将地契捂在心口，激动得想当场下跪道谢，又碍于车内空间太小，只能打消这个念头，最后说出一句：“公子大恩大德，小的今生无以为报。”
“谈不上，你们哥俩也帮了我很多，谁都不欠谁的。”钟昭闭眼慢慢道，“等这件事情结束，陛下应该也会着人给你一些赏赐，到时候我全都交给你，你自行处置；另外，以后钟家家丁会越来越多，从明天开始试一试当管家。”
水苏轻轻啊了一声，快被这接二连三的好消息砸懵了，钟昭靠在窗棱的位置挑起眉：“害怕？”
“不，不怕。”水苏确实没生出什么恐惧的情绪，他自觉自己已经在刑部走了一趟，还在两位殿下面前说过话，已经没什么好怕的，“小的一定不辜负公子期望。”
钟昭听罢点点头，身体放松往后靠去，准备暂时眯一会儿。
精神紧绷这么久，他感到有些疲惫，水苏很有眼色地在旁边摇起了扇子，他也渐渐有了睡意。
然而就在这时候，驾车的车夫忽然用力拽了一下缰绳，马发出一声长鸣，被迫突兀地停在原地，车身也在晃了一下后原地顿住。
钟昭反应已经很快，但脑袋还是被磕了一下，轻轻地抬起头。
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