而谢停说服丘秀成, 带平阳军跟在他们身后，成了追杀他的人。
这样没日没夜的大雨, 若是在树林中穿梭，对甩掉追踪的帮助不是一星半点，钟昭回忆前世自己走南闯北时行过的路, 带着众人一路东躲西藏, 效果还算显著。
只不过徐文钥为了掩护他们离开选择把命搭进去, 锦衣卫中不少兄弟都跟他做了一样的决定, 早在城门口的时候，他们这边的人就已经折损很多, 相比于平阳军，他们的人数实在不足，以至于中途几次被察, 为了不至于全军覆没，在不得已之下，光是兵分两路这样的断腕求生之举就用了不少次。
最终历时近半个月，总算快到京城的时候，钟昭身边只剩下了苏流左、孙文州以及唐筝鸣三个，其余人下落不明，生死未卜。
“钟大人，我掐指一算，感觉您上辈子肯定是不是普通人，八成是个杀人越货的行家。”京郊一处密林之中，孙文州在一个山洞里脱下外套，用力拧掉上面的水，一边擦了擦手一边苦中作乐地道，“我反正是没见过哪位文臣，能这么善于找犄角旮旯，藏匿自己行踪的。而且我记得您虽然总被派出京巡查，但走的应该也不是这条路吧。”
“现在是说这个的时候吗？”十几天以来，他们一直在路上奔波，连钟昭都感觉身体和精神受到了莫大挑战，更别提本就没好利索的唐筝鸣。他将此时再次发起烧来、嘴唇干裂的人扶到里面的位置坐下，沉声道，“按理说，宁王和丘秀成的人大举出动是七八天前的事，这么大的异动，京城不可能连一点风声都听不到，但我们现在已经到了京郊，兵马司巡卒却迟迟没出现，禁军更是连影子都看不见。”
说着，他脸色不由更差了一些，苏流左给唐筝鸣喂了一口水，也担忧道：“大人是怀疑那些谣言生了效，大家都觉得晋王殿下……所以他调不动可用兵将，京城内的局势可能也不怎么好吗？”
那无疑是最糟的局面，钟昭闻言点了点头，一旁的孙文州蹲在地上嘶了一口气：“如果真是这样，咱们折腾了这么一大圈，岂不只是在怎么死之间纠结吗？”
钟昭这段时间目睹了太多人奔向死亡，听到这个字下意识咬紧牙关，偏头看了一眼伤口化脓、虚弱不堪的唐筝鸣，一时没有答话。
第一次将平阳军甩开时，他给谢衍寄了一封信，将汾州内部发生的一切告知对方的同时，也提醒对方务必整顿禁军和五城兵马司，严查其中有无眼线或同样心存不轨之心的人，在京城周边严密布控，从相隔不远的地方调兵来援，甚至还顶着私下勾结皇子的罪名，给谢谆也写了一封差不多的信。
只不过他们所处的位置一直都在变，且毫无规律可言，根本不可能收到回信，没人知道这两封信到底到没到谢衍和谢谆手上，更没人知道现在京城是什么情况。
“大人，大人不好了。”正在钟昭低头沉思时，站在山洞口放哨的孙文州忽道，“我又听见了马蹄声，朝着咱们这个方向追来了！”
“能听出是谁的人吗？”
苏流左还抱着一丝希望，迫切地想从对方口中，听到来者可能是援军的回答，但孙文州却只是崩溃地摇头：“这我哪里知道？！”
钟昭从地上站起来，神色凝重地道：“兵马司或禁军要想派兵搜寻京郊，早就搜了，根本不用等到现在，一切按最坏的预想来。”
这时，他转头看向苏流左，眼里是破釜沉舟的决绝：“现在没别的办法，敢不敢赌最后一次？”
苏流左肃容抱拳行礼道：“属下与大人相识多年，虽然不敢与大人称兄道弟，但是我既仰慕大人的才华，也敬佩大人的品行，一个月前之所以不顾一切地邀您相见，正是因为愿意将全副身家托付给您，大人有命，属下必定赴汤蹈火，在所不辞，岂有不敢的道理？”
“好。”钟昭颔首，也没有跟他废话的意思，直接道，“等下我会去外面闹出一些动静，把外头的人马引开；你待他们离开后，立刻动身进京，去衡王府求见衡王。”
“不行，您只有一个人，又是朝廷命官，调虎离山这种活儿怎能由您去做？”苏流左端正跪着，原本已经做好搏命的准备，但怎么也没想到这个搏命的人是钟昭自己，听罢一下子急了，声音也变得高了不少，“还是我去，衡王殿下天皇贵胄，我这等卑微之人说不定都见不到他的面，还是您……”
钟昭厉声打断：“闭嘴，吼这么大声，生怕他们找不过来？”
此言一出，苏流左登时住口，但眼神仍然没有一点妥协的意思，钟昭微抿双唇冷静了下，又道：“你是端王府的人，衡往对你肯定有印象，在这种时候，他不可能连你的面都不见；而且——”
钟昭顿了顿，再开口时扯了下唇角：“而且，万一外面是援兵呢，那我的处境可比你还安全。”
“大人也说那是万一，万一的概率有多大？”先前他们分头行动的时候，起码还是按照四五个人、三四个人这种数量分出去的，并非孤军奋战，眼下钟昭要自己前去吸引外面人的注意力，若外头的人仍是谢停的部下，他焉有活路？苏流左几乎是在哀求，“属下本就是该死之人，还是让属下去吧。”
“这件事没得商量，你若不想宁王登基，就听我的吩咐。”钟昭拎起剑转身就走，路过孙文州的时候却不知想到什么，稍停了一下。
孙文州在他们交谈时呆立在原地不动，但听了这么半天，如今也反应过来了，红着眼眶道：“大人这是什么意思，你们各有任务，是要把我自己留在这里吗？”
“唐筝鸣现在的身体状况不能再去外面淋雨了，你好好待在此处保护他，收好他身上那封血书，一直坚守到我带着援军赶到，或是苏流左带着衡王的人赶到，这才是我们此次行动的重中之重。”钟昭摇了摇头，末了再次沉默下来。
半晌后，他微微笑了一下，从怀中拿出一条黑色的发带。
尽管已经被雨彻底浸透，但上面绣着的老虎却依然栩栩如生，鬃毛凛冽，亮晶晶的红色眼睛圆瞪着，就像是要活过来一样。
这是今生江望渡刚找上门来时，钟昭从他发间取走的东西。
“你跟着杜将军，此次随端王殿下出行，又被派到了我这里。”踢踢踏踏的马蹄声越来越近，值此千钧一发之际，钟昭反而问了一个风牛马不相及的问题，“想必以前，你也跟武靖侯一起打过仗吧。”
“当然，卑职原是西北军的。”这件事情钟昭早就知道，孙文州不知道对方为什么会忽然问出这样一句话，老老实实地回答完后，又忍不住道，“大人，我……”
“那就好。”钟昭没有让孙文州说下去，再次出声打断，“我相信邪不压正，像宁王这种不择手段、没有良知、满脑子只有自己痛快的人绝不可能问鼎大位，唐筝鸣会活下去，会成为英雄，你也是。”
话罢，他虔诚地低头吻了一下那条发带上老虎的眼睛，然后把东西递到对方面前，语气竟然是难得的温和：“若我真的……”
默默片刻，钟昭轻声道：“若我真遇到不测，把它交给武靖侯，告诉他，我此生没什么遗憾的。”
苏流左能从一个末流侍卫攀升至端王府亲卫队长，全都要仰赖钟昭通过跟江望渡打完一架后，往端王府递的那块敲门砖，自然认得这条发带，在孙文州还张着嘴说不出话时，他就略显狼狈地背过脸，不敢去看钟昭脸上的表情。
不过跟他想的不一样，钟昭眼下很平静，他叮嘱完孙文州，拍了拍对方的肩膀，没有再多说一句话，转身便踏进了雨幕里。
——
很显然，上天这一次没有眷顾钟昭，让他遇见来自京城的援军，甚至今天带头追他的还是个熟人，正是当日在汾州的城楼之上，一眼认出他们身份的士兵。
“钟大人，您跑了这么久，难道还没有跑累吗？”那人笑吟吟地勒住缰绳，挥手让身后掏出弓箭的人停下，语气轻松道，“能够坚持这么久也算是不容易，听说您跟咱们宁王殿下以前也共事过，何必一定要走到今天这一步呢？”
“我食朝廷俸禄，得陛下信任，虽不敢说全无私心，但好歹有些骨气。”钟昭面色冷然，在朝自己逼近的半圆形包围圈里缓步后退，“焉能与乱臣贼子为伍？”
对面骑在高头大马上的人噗嗤一笑，可随即又摊了一下手：“大人好风骨，卑职钦佩无比，但您看看这是哪里，看看您再往后走一步，又会是什么下场呢？”
此时雨势比先前还要大，钟昭又是孤身一人，行调虎离山之计的时候，是真没太注意方向，闻言紧握手中长剑，侧头看了一眼。
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