三声短促的惨叫。
屋顶安静了。
花满楼坐起身道：“针是‘暴雨梨花针’的仿品，毒是‘鹤顶红’淬炼过的。”
“嗯。”不用知道这是什么，不重要，谢今朝再从柜子里抱出一床新的被子，“我换床新被。”
第三波，在五更将尽，天色最暗时。
这次没有声音。
门闩被极细的刀刃从外面缓缓割断，门轴转动，竟没有发出半点声响。四个黑衣人如影子般滑进来，脚步轻得像猫。
进屋后，手中是特制的短刀，刀身涂黑，在黑暗中完全不反光。
分成两路，两人扑向床边，两人绕向窗边——配合精妙，封死了所有退路。
然后，他们愣住了。
床上是空的。
谢今朝从房梁上落下，刀光在黑暗中只亮了一瞬。
四声闷哼，四人手腕筋脉同时被挑断，短刀落地。谢今朝点穴的手法快得惊人，四人僵在原地，连倒下都做不到。
花满楼从门后的阴影里走出来，询问过其中一人腕间刺青特征后道：“千机教的血燕堂，专司暗杀。”
谢今朝连眼皮也未抬，只漠然道：“不认识。”
言罢，他单手提起那四具尸身，如弃草芥般掷出窗外。动作间，一人怀中“当啷”一声脆响，滑落出一枚墨玉牌。
谢今朝俯身拾起，指尖拂过牌面阴刻的篆文，眉峰微蹙：“暗堂？”
“什么？”
“上面写暗堂。”他又重读了一遍。
——暗堂！
……可暗堂非江湖门派，乃直属天家，藏于九重宫阙之下的影刃。向来只奉一人之命，只听一姓之令。能驱策此刃者，普天之下，唯紫禁城中最高那位血浓于水的至亲。
可他们……为何会出现在这远离京师的边陲客栈？
花满楼眉目紧紧皱起！
第四波，在天将亮未亮时。
这次没有潜入，是强攻。
客栈走廊忽然响起密集的脚步声，至少十余人，直冲房门而来，不再掩饰，踹门的声音粗暴响亮。
门被踹开的瞬间，谢今朝的刀也到了。
刀光如雪，在黎明前最深的黑暗里，划出一道冰冷的弧线。冲在最前的三人捂着喉咙倒下，血溅在门槛上。
后面的人不退，反而更凶猛地扑上。刀剑碰撞声、闷哼声、倒地声在狭窄的走廊里混成一片。
谢今朝守住房门，一步未退。他的刀法简洁到极致，每一刀都带走一条命。血溅在他脸上，他眼都没眨。
花满楼站在他身后一步，没有出手，只是静静听着战局。偶尔有人想从侧面偷袭，总会被不知从何而来的暗器打中穴道，僵直倒地。
不到一盏茶时间，走廊里躺满了人。
最后一人倒下时，天边终于露出了第一线鱼肚白。
谢今朝收刀，刀尖还在滴血。
“叶兄说你是我雇来的打手，经过这么多刺杀，看起来也没有错。”花满楼从怀中取出一方素帕，闻到了血腥味，递过去，“给你，擦一擦。”
谢今朝看见素帕，身体不由自主僵了下，缓了下才接过，擦了擦脸上的血，又将帕子叠好，想递回，又凝向花满楼素白的指尖。
有血，脏了。
他想了想，没有递出去，而是道：“有一件事可以确定。”
“什么？”花满楼认真听他说。
“老板娘不是因你而死的，”
花满楼愣了下，体会到他的用意，眉目一点点舒展：“一晚上四批刺客，至少其中一些是冲着帖子来的……不知道叶兄那边如何了。”
他边说边走到走廊窗边，推开窗，晨风涌进来，吹散了浓重的血腥气。
谢今朝收刀入鞘：“依他的本事，死不了。”
“朝兄，”花满楼开口，声音带着初醒的微哑，“你昨夜……是否不适？”
“我听见你在运功调息，但好像不是很顺利？”他对外界太过敏锐，一直察觉到有一双窥探意味十足的恶劣目光，落在自己身上。
第24章 你，尚未娶亲？
谢今朝擦血的动作顿了一下。
昨夜连番激战只是表因, 真正消耗他心力的，其实是那体内副魂。
前半夜他压制副魂对外界的“渴求”，后半夜压制他对鲜血的本能，导他快用井了全部意志, 才将其死死按在意识的冰封底层, 但压制已接近极限, 万一触底反弹——
“朝兄？”
谢今朝如实道：“前阵子的走火入魔，最近反复发作……”
“——需药引压制。”
他必须开口。
因为万一触底反弹，他未必还能控制住自己不去伤害眼前这个无辜之人。
花满楼听到“走火入魔”，神情不自觉僵了起来。但他也明白对方不会轻易向人请求帮助。如果有, 就证明这件事真的很棘手，连谢今朝自己都搞不定, 那就更棘手了：“需要什么药引, 我可设法帮你找来。”
谢今朝沉默了。
就在花满楼以为这药引铁定很难找，才令他这么为难时, 谢今朝开了口，却问了个毫不相干的问题：“你, 尚未娶亲？”
“……是。”花满楼不知他为何忽然这么问。
“我需鲜血, 最好来自身心纯净之人——需自愿, 不需要多，三滴即可, 取自中指尖。”
这个请求其实荒谬，逾越了所有正常交往界限，甚至带着难以言喻的……冒犯。
但花满楼稍微回神，只说了一个字：“好。”, 并不苛责他去解释，“需要我自行刺破, 还是……”
“——我来。”年轻刀客道。
叶开知道花满楼肯定醒了，他们房中的打斗声一整夜没停，换成一对男女，一定一夜混战。但换成两个大男人，还是带着请帖的男人，肯定是被人追着杀了一夜……
但人怎么还没出来呢？
“花兄，谢兄弟，你们起了吗？”叶开躲出去一夜鬼混，现在精神抖擞，连拍门声都很有力，“昨夜睡得如何？有没有被人吵醒啊？”
谢今朝舌尖刚从花满楼指腹舔走最后一滴血，那细微的铁锈味在口腔中化开的同时，鼻尖满是对方身上独特的冷香，激得他压制下去的意识差点又涌上来。
这冷香香到一半，意识汹涌到一半——
“——太阳都晒屁股，还没有晒醒两位的尊臀吗？”
叶开门拍了又怕，知道的以为他怕这俩折在里面，不知道的以为他来捉奸呢。
年轻刀客听着门外的敲门声，低头盯着手头的刀，又睨向门外的叶开，片刻后冷静道：“——我去把他打跑。”
话音未落，他已转身。
一只温暖的手却及时按住了他的小臂，花满楼柔和地阻止了他动作：“不必了。横竖时辰也不早了。你同我下楼用膳。”
他温声含笑道：“——我想，今天的大堂，想必会比昨天热闹上许多，怪不得叶兄那么急着让我们出去。”
……
次日清晨，雨歇了。
大堂里比往日拥挤，却静得诡异。
各路人马或坐或立，眼神飘忽。
空气里有些隔夜的酒气、汗味，还有更浓烈的东西……比如猜忌。
每个人都在用眼角余光打量旁人，时不时去打量对方可能藏东西的胸口，袖袋，包袱，看看那里面是不是藏有四四方方的东西……比如那张催命又诱人的烫金帖子。
“听说了么？老板娘手里那张帖子……不见了。”
“废话，杀了人不抢帖子，难道去逛庙会？”
“谁干的？那手法……一招毙命，是个高手。”
“管他谁干的！老子只想知道，帖子现在在谁手里，谁还收到了帖子！”
火药味越来越浓。
一个满脸横肉的虬髯大汉猛地拍桌而起，酒碗震得哐当响：“格老子的！是哪个龟儿子下的黑手？有胆子杀人，没胆子认吗？！有帖子的，都给爷爷滚出来亮亮！”
他对面一个瘦削的剑客冷笑，指尖摩挲着剑柄：“王老大，收到帖子的人，当然不会说出来让你抢啦！”
“放你娘的屁！”虬髯汉怒目圆睁，“老子行得正坐得直！”
“行得正？”角落里一个阴柔声音插进来，“昨晚子时，我好像看见有人影，从三楼溜下来，怀里鼓鼓囊囊。”
“你他娘血口喷人！”虬髯汉脸色涨红，手已按上刀柄。
眼看就要见血。
忽然，那瘦削剑客眼珠一转，目光如毒针般刺向靠窗那桌始终安静的三个人——花满楼、谢今朝，以及还有闲工夫，看热闹的叶开。
“说起来……”剑客拉长了调子，声音尖刻，“昨夜命案发生后，最早到三楼现场的，好像就是这几位吧？一个昨天跟老板娘打情骂俏的小白脸，一个穷鬼，还有一个戴面具不敢见人的……兄台。”
所有目光，瞬间聚焦。
谢今朝连眼皮都没抬一下，仿佛周遭敌意都和他无光。
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