虎杖悠仁接過團子的時候眼睛亮得像發現了新食材，咬了一口之後開始滔滔不絕地分析團子裏面的餡料比例。
野山繪理接過團子，低頭咬了一口，竹葉的清香和糯米粉的甜糯在舌尖化開。
五條悟接過團子，看了一眼，說“這團子的形狀怎麽有點像某人剛才捏的竹球”。
虎杖悠仁低頭看了看自己手裏那個歪歪扭扭的竹球，又看了看團子，說确實有點像，然後沒心沒肺地繼續吃。
從工坊出來之後，五條悟開車沿着靜岡海岸線往西。
車窗開着，海風灌進來把所有人的頭發都吹得亂七八糟，虎杖悠仁的頭發被吹成了沖天造型，釘崎野薔薇笑得差點把剛喝進去的運動飲料噴在前擋風玻璃上。
車載音響放着虎杖從服務區買來的老舊CD，歌單從昭和演歌唱到平成流行，沒有一首是伏黑惠聽過的。
虎杖悠仁跟着唱跑了調，每一句的高音都在破音的邊緣瘋狂試探，釘崎野薔薇在後座笑得直不起腰，說你再唱我就用釘子把你嘴縫上。
伏黑惠坐在後排靠窗的位置，默默戴上耳機，但耳機裏什麽都沒放。
他只是習慣了在太吵的時候把耳朵遮住，但此刻他其實不覺得吵。
他能聽到虎杖跑調的歌聲、釘崎的笑罵、海風灌進車窗的呼嘯，以及前排兩人偶爾交換的極簡短的對話。
玉犬從他影子裏探出半個頭，似乎也很享受這一段不需要打架的時光。
野山繪理坐在副駕駛，正在速寫本上畫窗外的海景。
她畫了一條彎曲的海岸線，遠處的富士山在雲層中若隐若現，山腳的小鎮被畫成了極小的幾個色塊。
五條悟看了一眼野山繪理的速寫本，開玩笑說她畫的海平面歪了半度。
野山繪理頭也不擡，把玩笑開了回去，說他開車的時候能不能只看路。
五條悟不以為意，說他不用看也能看見路。
他把墨鏡往上推了一寸，語氣裏帶着一絲只有她自己能聽出來的得意。
釘崎野薔薇從後排探過頭來說，“老師，你們兩個能不能不要一邊開車一邊打情罵俏？”
野山繪理把速寫本合上，說這是日常交流。
釘崎野薔薇剛開口，嘴裏就被虎杖悠仁塞進嘴裏一顆竹輪，聲音戛然而止。
虎杖悠仁岔開話題道，“這個竹輪好好吃。”
這是他從服務區便利店買的，包裝袋上寫着“靜岡限定·海苔竹輪”。
釘崎野薔薇嚼着竹輪含糊不清地說，“确實好吃，但你不要以為這樣就能堵住我的嘴……”
然後，她把竹輪咽下去之後繼續說，“五條老師你剛才是不是在看繪理老師的睫毛。”
五條悟答非所問，只說野山繪理在畫海景。
然後，五條悟把車載音響的音量調大了一格。
伏黑惠在噪音的間隙中極輕地彎了一下嘴角。
虎杖悠仁什麽都沒發現，又拆了一根竹輪遞給釘崎野薔薇。
……
這條路線并非偶然，靜岡近郊的神社群是咒術界标注的“灰色區域”。
不屬于任何咒術師管轄範圍，但多年來有多起人口失蹤報告被标注在同一片區域的地圖上，卻始終沒有被正式列入任務清單。
野山繪理在出發前特意查閱了高專檔案，把近十年所有标注在靜岡近郊的人口失蹤報告都調了出來，一份一份比對。
她發現這些失蹤案例的分布不是随機的，它們以某個坐标為中心形成一個近乎完美的圓，半徑約三公裏，圓心恰好是幾座連在一起的神社群。
這些神社的共同特征是“沒有咒術師駐守卻長期保持極低的咒靈活躍度”。
這不符合自然規律。
咒靈不會主動避開特定區域，除非有人在做“清理”。
而且做得很乾淨，乾淨到連咒術師都沒有察覺異常。
她把這些資料放在五條悟面前，他只掃了一眼就說“這不是清理”。
清理是把咒靈殺掉，而這片區域的咒靈不是被殺掉的，是被“消化”的。
咒力殘渣被人為引導至某個固定的方向，像是被一條看不見的管道抽走。
能做到這一點的，要麽是極其高級的咒力吸收術式，要麽是禁物。
他說“禁物”兩個字的時候，野山繪理已經在心裏把已知的禁物名單過了一遍。
只剩送行提燈了。
專門反彈咒力攻擊的禁物，如果反向操作，确實可以用作吸收外界的咒力然後将其“淨化”掉。
神社外觀平平無奇，甚至可以說是他們這趟旅行中見過的最不起眼的一座。
石階兩側種着修剪整齊的矮松，松針上還挂着清晨未乾的露珠，在陽光下折射出極細的七彩光斑。
鳥居的朱漆看起來還是新的，手水舍的龍口還在往外冒着清冽的泉水，水流落入石缽時發出極清脆的回響，濺起的水花在空中畫出一個微小的虹。
本殿前挂滿了繪馬，每一塊都寫着“感謝神明庇佑”或“祈求家人平安”之類的祈願，筆跡各不相同。
有的工整得像印刷體，有的歪歪扭扭像剛學寫字的孩子畫的，有些已經褪色得幾乎看不清字跡，有些還泛着新墨的濕潤光澤。
如果不是踏入參道的那一瞬間感應到的異常，這裏看起來就是一座普通的維護良好的鄉村神社，甚至比沿途見過的大多數神社都更整潔。
野山繪理在踏上第一級石階的瞬間就察覺到了那層咒力膜。
不是防禦結界，是吸收型。
它在主動吸取周圍居民的負面情緒和咒力殘渣，轉化成穩定的能量流朝正殿深處彙聚，彙聚點在地下，深度大約和這座神社的地基齊平。
膜表面泛着極淡的金色紋路，紋路的頻率和禁物們給她的指引相同，也與送行提燈的咒力特征高度吻合。
送行提燈應該是被綁在這座神社的地基深處，當作淨化結界的核心動力源。
她靠近五條悟，用極低的聲音說明了情況。
五條悟點了下頭，六眼已經開始掃正殿結構。
穿着褪色神官服的老者站在本殿門口，他的神官服洗得發白，袖口磨出了毛邊，手裏撚着一串念珠，每顆珠子都泛着極淡的金色光暈。那光暈和咒力膜表面的紋路頻率完全一致。
他就是借用了送行提燈力量的人，但他不是原主，只是被綁在了這根能量線的末端。
他說話溫和到近乎慈祥，介紹“神明庇佑”的教義。
只要誠心參拜，神明就會庇佑所有信徒，消除病痛，驅散厄運。
在他說這些話的時候，旁邊的參拜者們。
大多是附近的居民，有老人，有帶着孩子的年輕母親，有腿腳不便的中年人，他們臉上露出虔誠而依賴的神情。
有的說自己的慢性病在參拜後奇跡般好轉，有的說失蹤的親人被神明接去了“淨化之地”，有的帶着孩子來祈求神明保佑孩子健康成長。
他們相信這些話，他們的虔誠是真的，他們不知道正殿地基深處埋着十幾具白骨。
那些失蹤的親人從未被“淨化”，只是被當作了維持結界的祭品。
這種真實讓虎杖悠仁的拳頭握得更緊，他的手在身側攥成了拳，指節發白，指甲在掌心掐出了極淺的月牙形印記。
虎杖悠仁第一個出手，他沒有聽到野山繪理叫他等一下，拳頭已經揮出去了。
咒力凝聚在拳峰，朝老者胸口轟去。
但拳頭在接觸到老者身前半米時被一層無形的屏障擋了回來。
不是硬碰硬的彈開，是力道被完全吸收後以相同強度反彈回來。
虎杖整個人被自己的拳力震退數步，鞋跟在石板上拖出極刺耳的摩擦聲，手臂在慣性回收時微微發麻，拳峰上甚至出現了自己打自己才會留下的挫傷。
皮膚表面泛出極細微的紫色瘀血點。他低頭看了一眼自己的拳頭，又擡頭看了一眼那道看不見的屏障，瞳孔微微收縮。
釘崎野薔薇的釘子以同樣速度和軌跡倒射回來，她在最後一刻偏頭躲開，釘子擦着她的耳廓釘進身後的石柱，尾端還在嗡嗡震顫，釘帽上的花紋在震顫中變得模糊不清。
伏黑惠的玉犬從影子裏躍出，咬向老者腿側。
玉犬的利齒在接觸屏障的瞬間被震得合不攏嘴，整只玉犬彈回影子裏蹲着甩頭，發出極細微的嗚咽聲。
老者撚動念珠的節奏分毫未變，只是嘴角那絲微笑加深了半寸。
五條悟用六眼掃了一遍正殿結構，老者的反彈術式不是他自己的。
是從地基深處被當作動力源的送行提燈那裏借來的。一道極細的能量線從正殿深處延伸出來，穿過老者的念珠，再覆蓋整座神社。
只要送行提燈還在地基深處運轉，任何咒力攻擊都會被原封不動地彈回來。
找到燈的具體位置并不難，但它被上百道封印符紙層層包裹，每一張符紙之間都有極細的咒力線連接，刻意在空間層面做了遮蔽。
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