自从回到巴黎，他为她不断破例，无视着外人的告诫不满，甘之如饴。
总会有些人把自己太当回事，指手画脚个没完。
他们指责皇后的穿着太过奢华繁复，行事高调，更不该任命女人做修道院长。
旧时代早就过去了，现在的修道院都是男人做主——哪怕是修女院！
枢机主教，宫廷大臣，还有那些低阶的司铎或者执事，陆续有人发出异言。
国王喜怒不形于色，仅是任由这些人蹦出来，示意手下记录他们的名字。
教会被秘密地换了一批人，风声永远不会传到教皇那里。
路易手腕果断。
他的首席大臣，叙热，最清楚该怎样打压或贬斥那些臣僚。至于那些碍眼又低微的声音，侍从们不会留下任何痕迹。
这场狩猎持续了七天。巴黎的宫廷车队满载而归，和香槟的贵族们友好告别。
等再回到温暖的西岱宫，已经是十一月底了。
左岸的修道院院长，那位尚值青年的女骑士在等候她。
“尊敬的王后，”佩勒说，“请原谅我的僭越，我是来向您请罪的。”
埃莉诺打量着她的深褐色短发，又想起自己前世带着数百名女骑士征战的畅快时光。
“什么事？”王后的口吻很温和，“佩勒，你一直是明智的人，我很信任你。”
女骑士愣了下，因这样的鼓励有些不知所措，低着头说：“四天前，在您与国王巡视香槟的时候，我未经您的允许，私自收容了一名异教徒。”
“其他人知道吗？”
佩勒飞快地摇头。
埃莉诺好奇了起来，询问起整件事的来龙去脉。
巴黎已经要入冬了。
比起明媚舒适的阿基坦，这里的冬季阴雨连绵，日照少到几乎没有。
佩勒作为修道院长，在四日前带着手下外出采买布料时，在桥洞边缘救下了一个女人。
这女人几乎半个身子都要陷进湖泥里，被救起来时浑身高热，面容都因脏污显得模糊不清。
出于多方考虑，佩勒把她带回修道院后，仅吩咐手下打来热水后离开，独自为这女人擦洗喂药。
听到这里，埃莉诺都觉得是件小事。
“你是怎么认定，她是异教徒的？”
佩勒沉默片刻，说：“我把她被水草泥泞缠绕的头发用热水洗开，发现她长着一头红发。”
“那的确值得警惕，”埃莉诺说，“很多教士声称，红发是不详与野蛮的标注，但并非人人如此。”
“不仅如此，从她的指尖到手背，原本都弥漫着鱼鳞般起伏的印记，也许路边的教士把她当成麻风病人，又或者是因瘟疫落难的女人，所以才把她扔进塞纳河里。”
佩勒拿出自己临摹的图纹，谨慎地递给王后。
“但那些都是可以用油脂和热水擦去的。”她犹豫片刻，说，“看起来像海娜纹身。”
埃莉诺皱起眉头。
她隐约察觉到什么。
独自逃难的女人，手臂有东方的异教纹身，红发……
“这个人现在清醒了吗？”
“高烧已经退了，她似乎很久没有吃过饭，虚弱到发不出声音，我还在尽力照顾。”
“等她清醒以后，你直接传达我的旨意。”埃莉诺说，“如果这个女人是一无所知的异教徒，让她自己选择去留，但留在圣阿格尼丝修道院的前提是改信正教。”
“但如果她知道秘密——任何秘密，为她穿好兜帽长袍，带她过来见我。”
佩勒立刻答应，躬身告退。
等同僚离开以后，骑士长伊内斯说：“您认为……她是女巫？”
“不一定。”埃莉诺思索许久，即刻想起来另一件要事，“有件事需要拜托你去办。”
女骑士长俯身听命。
“你需要组织四人队伍，男女各半，每个人都要善于伪装身份、隐匿行踪、笃信正教，且来自阿基坦——最重要的是，为这项使命守口如瓶。”
埃莉诺说：“天命已经予以我明确启示，告诉我下一任教皇如今的名讳。”
“那人如今仍是寂寂无名，且还要面对战乱、疾病等危险挫折。“
伊内斯倏然一惊，几乎不敢相信自己能听到这样绝密的神谕。
女骑士曾亲眼见证过，王后预言了老国王的猝然离世。
她无法想到，预言还会更进一步瞻望未来。
“这四个信徒，应先向我以性命宣誓效忠，再前往比萨共和国。他们需要在遥远的国度里找到那位教士，告诉他，圣母已向我显灵，他将在八年后登上高位，弘扬主的真知。”
伊内斯强忍激动，向王后行了骑士的最高礼节。
她竟然也会参与这样历史性的时刻，为未来的教皇铺平道路！
“我一定会去找最靠谱的骑士，为您和这位贵者链接通信，在这八年里都竭力保驾护航！”
埃莉诺沉缓点头。
她清楚这是一场豪赌。一旦命运有了差池，又或者行动暴露，等同于与整个教会为敌。
所以计划要足够地细密谨慎，每个人都必须向她发誓，守口如瓶。
“这八年里，你便是幕后的主导者，我会拨给你足够的款项。”
她早有打算。
现任教皇，英诺森二世，将在两年后遭遇杀身之祸，被西西里国王俘获要挟。
这桩好事，她会主动让给丈夫，帮他和法国博取更多来自教皇的权势支持。
但尤金三世才是未来主宰她离婚与否的裁决者。
比萨城的风浪太小，这个人在荣登教皇宝座之后，会在整个欧洲都掀起风潮，号召数万人十字东征。
她将提前八年埋线，用全部的权势和财力，秘密扶他上位。
仅隔两天，修道院长佩勒再次求见。
这一次，她身后带来了三位披着罩顶长巾的修女，声称她们感念于王后的仁慈扶助，替众人前来亲身谢恩。
王后依次接见了三位修女，倾听了她们的故事，许久才示意侍女予以赏赐，恩准离开。
第三位修女，便是那位红发女人。
她看起来像摇晃的风中残烛，因为受过苦刑的缘故，走路时有些一瘸一拐，但目光坚定深邃，如同早已被烈火焚烧过无数次的炉石。
王后坐在高位之上，看起来威严遥远。
所有人都被屏退，仅有佩勒持剑在侧，眼神锐利地盯着这个异乡人。
“我可以留下你，”王后说，“甚至重用你，给你需要的一切。”
“前提是，你永远不可以对我说谎。”
红发女人行了个还算完整的礼节，俯身时几乎快站不起来。
“她的膝盖有伤，恐怕被针刺过，”埃莉诺说，“给她一把柔软的椅子。”
女人有些惶恐地坐下，出声道谢。
她的声音带着明显的东方口音，法语说得不算流畅。
“谢谢你们救了我的命……我根本没有奢想过，自己还能再次睁开眼睛。”
这些天里，是这位女骑士一勺一勺地喂她肉汤，把她从濒死边缘生拉硬拽了回来。
她也完全知道，眼前的年轻女孩便是法国最高贵的女人，一句话就能主宰她的生死。
佩勒得到许可，代为问话。
“你的名字？”
“爱绒。”
“来自哪里？”
“布列塔尼。”
“布列塔尼？”王后问道，“你来自西方，却说着一口罗马口音？”
爱绒清楚自己已经再无退路了。
她的双手都抓着椅子边缘，因为恐惧发着颤。
“回禀殿下，”她有些吃力地说，“我是一名炼金术师。”
作为弃婴，她被教堂抚养了几年，跟着其他孤儿一起勉强生活。
在她九岁时，有个路过的热那亚商人将她带走，一路东行，直到遥远的君士坦丁堡。
爱绒跟着那个商人学习不同的语言，了解不同药水的调配，很快又得到当地智者的教诲，学习占星、制造墨水、冶炼金属，等一系列稀奇古怪的本事。
她原本以为自己会在那里呆一辈子，直到三年前战乱爆发，养父把她塞进闷热的酒窖里，自己却被劫掠而死。
她一路躲避着战乱，跌跌撞撞地西行，一路竭力用青苔和污泥染掉发色，却还是差点被教会抓住，靠着最后的力量跳河逃亡。
埃莉诺观察着她的神色，许久后道：“你是从哪里逃来的？”
“香槟，殿下。”爱绒说，“我实在想混口饭吃，便恳求香槟伯爵收容我，谎称自己会点石成金。”
她有些无地自容，却也无法辩解更多。
“我其实根本做不到这种事，勉强填饱了几天肚子，就匆匆跑了出来，结果被教会的人骑马追逐，他们说我是骗子，是小偷，要把我绑上火刑架。”
“求求您……不要惩处我，哪怕把我放逐出巴黎，我也会找个地方自生自灭的。”她竭力想再证明自己几句，“我会说阿拉伯语，我读过很多书，而且我还会……”
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