“我说过,大殿下——请原谅我的失礼，我习惯了这么称呼您——我还有未尽的义务。”她回答, “如您所说,蛾摩拉的七柄钢剑，每一把都承载着荣耀……能为履行自己的职责而死,对于一个铁卫来说是最好的结果。”
帕提翻身上马，长剑系在腰带上，沉甸甸的，但这重量使她心安，古老的本能仍在她的体内流淌，这个强悍的民族永远知道怎么用敌人的鲜血来证明自己。
父亲，母亲，请在诸神身边看着我吧……她在心里默念，我会像一个非利士人那样骄傲地走上战场。
“如果真的遇到了最糟糕的情况……”她离开前，希兰开口道，“有什么是我能为你做的？”
帕提想了一会儿：“请您转告王女殿下，若我没能活着回来，请将勋章和灰眼同我一起下葬，就像我的老师乌利亚那样。”
×××
“情况怎么样？”
“有好消息，也有坏消息，你想先听哪个？”
埃斐瞥了她一眼：“重要的那个。”
“好吧。”安赫卡撇撇嘴，似乎在为她没有回应自己的幽默而可惜，“好消息是，农田净化的成果还算不错，学府检测了十六个区域的土壤，其中十二个区域的磷酸已经回到了可以种植的水平——当然，那些尚未收割的农作物肯定没办法继续食用了，但如果战争能顺利结束，我们应该不会错过春种。”
虽然巴尔及时撑起了结界，但白磷的燃烧物早在大火未熄灭之时就随着热气和海风扩散开来，不仅波及了田地，还污染了附近的水源，结界只不过是阻止了情况的进一步恶化。
冬季的谷物显然只能白白浪费了……好在蛾摩拉的粮食存量还很乐观，埃斐当初是以遭遇灾害年，至少两个季度歉收为标准制定了存粮的国策，哪怕缺少一季的粮食，蛾摩拉百姓也可以继续生活。
反倒是和其他国家签订的那些粮草交易，恐怕很难及时履行了。哪怕他们最后反过来攻占了索多瑪城，也不知道其中得到的好处，能不能抵过这数十笔违约金的亏损……其实她心里清楚，多半是不能的，索多瑪连“弃之可惜”这四个字都算不上，但勉强补回来一点零头，总比纯粹的亏损要强。
埃斐叹息一声，继续问道：“坏消息是？”
“巴尔最近使用力量过度，剩余区域的恢复工作可能要延迟一段时间。”安赫卡回答，“我见到他的时候，十次里至少有七次在流鼻血。”
“怎么会那么严重？”
“他又不是雅威那样的独一神，把自己钉在一个不怎么信仰神明的国家上，又没办法从其他迦南国家那里收到信仰，最终就会是这种结果。”安赫卡说，“真是疯狂的决定——可他若不是本体降临，蛾摩拉的农田至少会有数年无法耕作，即便他眷顾你也是如此。如果你真想补偿他，考虑给他那个破旧的神龛重新涂个色好了。”
埃斐抱有怀疑：“这么做……会有什么用吗？”
“没有，但他会很感动。”安赫卡耸了耸肩，“说真的，没必要那么困扰，如果他真是为了得到什么好处才下界的，就不会选择一个落魄的小农场了。”
短暂交谈过后，安赫卡便与她分别。虽然情况已经基本稳定下来，但她们各自还有许多工作需要处理。塔玛和帕提不在身边，一时又没有人能完全胜任她们的职务——至少意味着她和乌利亚、哈兰确实把他们的学生教得很好，埃斐有些苦中作乐地想道，可惜她们两人的工作暂时只能由她本人代劳了。
仔细想想，自从体制逐渐趋于完整，她已经很久没有如此忙碌了……“由奢入俭难”的确是一句至理名言，当她还在以色列为大卫效力时，这种生活几乎是她的常态，如今她却会时不时为此感到抱怨了。
埃斐离开皇宫，前往外环城，沿着楼梯盘旋而上，那天遮掩了整个夜幕的浓烟已t然消散，留下一地狼藉。要塞的加固工程已然结束，空气中还有硝烟和尘埃的味道，投石车屹立在城墙上，像是一个又一个瘦长的人影，向海岸眺望，曾经灰蓝色的海水被灰烬染成了黑色，舰船的残骸漂浮在海面上，有些被冲上了岸，和那些被磷化物毒死的海鱼一起被风干。
最初几天，百姓们陷入恐慌，任凭学者们好说歹说，也听不进一句劝导，哪怕粮食还有剩余，也经常有人趁铁卫队不注意，偷跑到烧毁的蛾摩拉港上收集死鱼作粮食，每天都有病患因为中毒而被送入救济院，埃斐不得不出台严格的惩罚制度，以免增加不必要的医疗负担。
检查完仓库和投石车后，她甚至还没来得及离开城墙，就被匆忙的信使叫住了。
“猊下。”男孩气喘吁吁，看上去不过八、九岁，也许更小，可能是在蛾摩拉出生的，“大人们已经到场了，拉结尔女士请求您尽快过去。”
她点了点头。这场战争的走向和她预料的并未相差多少，整个国家在初期有过一阵混乱，突如其来的战争让许多受过专业训练的人未能正常发挥自己的能力——自建国以来，蛾摩拉一直是黎凡特最安全的国家，向来牢固的心理防线被陡然打破，让那些习惯了和平的人瞬间被推至崩溃边缘。
但经过数日的调整，蛾摩拉已经逐渐适应了当下的局势，这座国家机器也重新开始运作起来，最糟糕的时期已经过去了，接下来应该会越来越顺利。
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