“我会让他们把炉子点起来。”猊下说，“在t有热水之前，你得先去把湿了的衣服换掉。”
“您不奇怪我为什么回来吗？”
“有许多理由……虽然你我都知道结局会是怎样。”她说，“但你还很年轻——偶尔逃避一次又有什么关系？”
听到她的回答，希兰莫名感到生气，不知道是为她此刻的平静，还是因为她说了实话，然而他现在最不需要的就是实话——可当她轻抚他的面颊，她的微笑，温热的气息，和那令人神魂颠倒又使人敬畏的美貌，浇灭了他心头无端的怒火。
希兰将手搭在躺椅边缘，然后轻轻吻了一下她的膝盖——那个瞬间，对方脸上罕见的表情已经让这次狼狈的旅程变得物超所值了，他又将袍子的下摆往上推了一点，吻了吻她另一侧的膝盖。
在长袍被推到它平常不该到达的高度前，猊下倏地抓住了他的手，仿佛才后知后觉地从这震惊的一幕中回过神。
他笑了起来，感到从未有过的得意：“您也猜到这一幕了吗？”
猊下定定地看了他一会儿：“你最好知道自己在做什么。”
“我不知道。”他的喉咙又涩又痛，舌头又肿又胀，不知道现在他是怎么把话说得那么清晰的， “您来教我，好不好？”
“希兰——”
“难道要全怪我吗？是您说我可以逃避一次的。”他用指甲去刮她的皮肤，“只是这一晚……只要这样就好了。”
“……不是以这种方式。”她叹了口气，几乎是以一种爱怜的表情在看他，“何况，无论你想要什么，我都已经给不了你想要的东西了……希兰，我的心已经被另一份感情燃尽，如今那里什么也没有，只有灰烬。”
痛苦在他胸口蔓延，但他没有表现出来：“没关系。”他亲吻她的手指，同样湿漉漉的，有着从他发丝上沾到的湿气，“这已经比我起初希望得到的更多了。”
第199章
三年后——
“虽然商会领袖在议会中的席位很少, 但他们的财富足以……塔玛？”埃斐轻轻咳嗽了几声，“该回神了，我的好姑娘。”
塔玛眨了眨眼睛, 像是一只被水浇湿了脑袋的小猫：“我——非、非常抱歉！我刚才……我不是故意的, 我……”
“走神了。”她打趣地笑了笑，“坠入爱河的感觉真是让人醺醉，是不是？”
“猊下……”她的女孩低头看着自己的脚尖，但遮挡不住脸上的红晕, “对、对不起,我只是偶尔会……我不会让私事影响到工作的。”
“你总得要有自己的继承人。”埃斐收敛了笑意，“何况，女性在这方面确实先天劣势，如果不想影响你在登基后的统治, 最好在你登上王位前就完成这一步。”
塔玛叹了口气：“您这样只是让我更紧张了……”
“登基，还是怀孕？”
“两者都是——尤其是前者。”塔玛说, “就不能让我作为您的副手，为您效力一辈子吗？”
“这个问题我们很久以前就讨论过了,塔玛,答案是'不'。”埃斐拍了拍她的手背，“就像我之前说的那样,你不比希兰和所罗门差什么，既然他们能成为一个国家的统治者,那么你一定也可以。”
“希兰和耶底底亚……没想到都已经过去三年了，时间过得真快啊。”听到这两个熟悉的名字,塔玛脸上浮现出回忆之色, “他们那边最近有传回什么消息吗？”
“锡安已经落成了。”看见塔玛迷茫的神情，埃斐只好提醒道, “以色列的新圣殿。”
“噢，那个。”塔玛慢了半拍才反应过来，她的孩提时代几乎都是在这个信仰雅威的国家中度过的，但对于现在的她而言，这似乎是一件过于久远的事情了，“我记得希兰在这件事里出了不少力。”
虽然这件事从头到尾都和蛾摩拉无关，但埃斐还是通过某些“渠道”与闻了有关锡安的消息，比如为了建造圣殿，提尔提供了大量的原材料，以及各种雕刻金银饰品的手工匠人，比如所罗门要求上帝之家时刻保持静默，所有香柏木和金银铜的雕饰制作都是在提尔完成，随后才被运往以色列。
圣殿建造完毕后，所罗门就把约柜从卫城转移到了那里，放在两座黄金智天使的雕塑之间，不过据希兰所说，那其实是铜像，只是在外面镀了一层金箔— —所罗门要求所有无法用黄金打造的建筑部分都这么做，以保证整个圣殿看起来都金碧辉煌，犹如天堂莅临人间。
埃斐对于这种奢侈的需求无法理解，但从事后看来，至少以色列的百姓们是满意的，他们认为这样使他们的灵魂更容易与雅威联结在一起。
“确实如此。”她回答，“当然，这不是没有代价的，所罗门答应割让二十座城给希兰……”
“二十座城？”塔玛睁大了眼睛，“不是两座？二十座？他是不是疯了？”
“至少从希兰信里的内容来看，这些条款都明确写在契约书上了。”埃斐说，“不过，如果归栖者从以色列传来的消息属实，这笔买卖并没有希兰想象中那么划算。虽然名义上是二十座城池，实际上基本都是一些偏僻的村镇，地处边缘位置，没有什么战略意义，农业和商贸也很贫乏，经营一番后或许可以发展起来，但那也是很久之后的事了——最重要的是，虽然那里隶属于以色列，但居民大多是被卖作奴隶的迦南人，以及从努比亚和柏柏尔来的外奴，并没有多少犹太民。”
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