紫鸢闻言也微微点头， “三姑娘确是个胸有主见的。”
黛玉垂着眼，鼻尖沾了一点桂花淡淡的甜香，便不再言语。
窗外那架枯藤被晚风徐徐吹动， 枝叶沙沙作响，仿佛有人在耳畔低声絮语。
夕阳斜斜落下来，穿过交错的藤枝，碎金似的光点零零散散铺了满地。
黛玉心里想起探春方才打趣她终身归宿的话， 又恍惚忆起昨夜梦里那道白衣背影，心底那一缕朦朦胧胧说不清的情愫轻轻翻涌了一下，她却暗暗敛住心神，将那点心绪按捺下去。
她伸手端起案上茶盏抿了一口，茶水早已失了滚热，温温的，入口恰好。
诚如探春所言，此番林家举家重返京城，内里便已经默许了她与宝玉的亲事。
如今她已十六岁，若再拖延着不商议婚嫁，难免落得和宝钗一样的处境，快二十岁了，依旧死守在亲戚家里，终身大事悬而未定，平白落得旁人背地里的闲话讥笑。
一念及宝钗，黛玉抬眼唤紫鹃。
“昨日吩咐你单独拣出来，送往梨香院那份礼，可都收拾妥当了？”
紫鹃连忙应道。
“各处的礼物，皆是照着姑娘的吩咐一一分置妥当。给宝姑娘那一份，我又特意重新查验过一遍，件件都齐整，姑娘大可放心。”
紫鹃素来心思缜密，办事稳妥，黛玉素来信得过她，闻言微微颔首。
“宝姐姐本是金陵人士，羁留京城这么多年，心中想必也惦念南边风物。纵然薛家家底殷实，什么玩意儿没有，这终究是我们的一点故土心意。”
雪雁立在一旁，听得这话，脸上满是神采，禁不住叽叽喳喳开口。
“姑娘说的是，府里上上下下，太太给每一位都备下了合适的礼物，谁也不曾疏漏。今日我往大太太院中送东西，嫣红姑娘拉着我，不住夸赞太太与姑娘待人宽厚，连她们这些人都不曾被落下。”
黛玉含着笑瞥她一眼。
“快些住口，这般自己夸耀自己，若是被外人听了去，岂不要惹人笑话。”
紫鸢在旁笑着接话。
“这本就不是我们虚夸，原是太太和姑娘待人实在厚道。”
黛玉只是淡淡一笑，并不再多言语。
这一世的自己，投胎过阴司之时，未曾饮下孟婆汤。
骨子里依旧是黛玉与生俱来的才情灵慧，心底却又多了几分来自前世的通透世故。
贾府这地方，人情看似温热，内里却是千沟万壑。
她不论心底是喜爱还是厌憎，面上的礼数周全总要做足，她不愿再似前世一般，被宝钗那份周全贤惠衬得处处落了下风。
并非单单要争那宝二奶奶的名分，只求自己立身于此，活得自在。
再说，这些人情往来的琐事，也不必她事事亲力亲为，只需随口嘱咐一声，林家那些得力老成的管家仆妇，自会料理得妥妥帖帖。
更何况贾敏本就是要强的性子，又人情练达，早已知晓荣国府内里的弯弯绕绕，此番带着女儿入京，本就存着为黛玉谋划婚事的心思，各样礼数馈赠，哪里会有半分怠慢。
这几日，该登门拜会的亲友都已见过，公家馈赠的礼品也尽数遣人送毕。
唯独姊妹之间私下相赠的物件，黛玉要亲自送去。
送迎春的是两幅顾绣梧桐秋菊棋帕，探春的是一匣竹纹暗花净皮诗笺，惜春备下两方轻矾作画绢，给宝玉的，则是一套竹刻唐宋小诗诗牌。
另有一小匣松烟墨锭，两小锡罐扬州雨前新茶，是人人都有的份例。
这日在贾母处请过安，黛玉便起身辞别，顺着长廊缓步往梨香院行去。
紫鹃紧随在身后，手中捧着小小的礼盒，里头放着金陵濮仲谦一派的浅刻竹香盒，还有一匣进贡的浅描古纹诗笺，皆是特意从金陵旧宅带来，聊以慰藉宝钗的思乡之情。
行至梨香院门前，便听得院内传来人语，紫鹃上前一步通报，薛姨妈同宝钗便亲自迎了出来。
薛姨妈依旧是那副富态模样，圆圆的脸上堆着一团热络笑意，一把攥住黛玉的手，一声声唤着林姑娘，亲热得如同待自家亲女儿一般。
黛玉也含笑一一应答。
三人入内落座，刚闲谈了几句家常，院外忽然传来女子的啼哭，混着男子粗声的呵斥叫骂，一阵阵传进屋内。
黛玉眉宇间掠过一丝疑惑。
薛姨妈抬手拍了拍大腿，长长叹出一口气，“你哥哥一早便出门去了，怎么这个时辰反倒回来了。”
宝钗轻轻摇了摇头，“昨日恍惚听他说起，想要进国子监读书，要去跑跑路子。想来是在外头碰了钉子，回家便拿秋荷撒火气罢。”
薛姨妈连忙唤婆子出去打探情形。
不多时，同喜回转回话。
“大爷归家，向秋荷讨要银子，说是要拿去打点国子监的官长，好跟着林家大爷一同入监念书。秋荷回说手里并无余银，先前替大爷收好的一包银两，早被他拿走花了。大爷自己不记得，反倒咬定是秋荷刻意藏匿欺瞒，两下便这般打骂起来了。”
“真是作孽哟！”薛姨妈连声叹气，又吩咐同喜，“昨日铺子掌柜才交来一包银子，你且拿去给他。他有心向学，也算一桩正经事。如今家中正有客人，叫他切莫再在外头吵嚷。”
宝钗坐在一旁，神色淡淡，出言相劝，“母亲倒不必这般轻易就把银子给他。那府里家学课业已然足够他修习，便是那样，他尚且三天打鱼两天晒网，不肯安分。再说国子监何等清肃去处，准入的皆是有功名或是勋贵世家子弟，哪里是拿几包银两便能打点通融的。倒不如明日往那府里，寻大嫂子商议，她父亲原是国子监祭酒，虽说人早已故去，旧日情面尚在，托她从中周旋，远比拿着银子胡乱冲撞要强。”
薛姨妈听着也觉有理，却又满心顾虑，眉头紧锁，“可若是不给银子，他依旧撒泼胡闹，又该如何处置。”
宝钗心中已然拿定主意，便嘱咐同喜传话。
“你便回禀大爷，就说是太太的意思。他学业一事，定会记挂在心，明日便托人去府中求人，保管会给他一个着落，叫他安分收敛些，莫要当着客人的面失了体统。”
说完，她目光转向身侧的黛玉，脸上浮起温润谦和的笑意。
“林妹妹刚来我们这里，偏偏撞见家中这等乱糟糟的事，莫要心中见笑才好。”
黛玉礼数周全，从容应答，“薛大哥有心向学，本就是件好事。姨妈与姐姐谋划的法子十分妥当。我本就常来常往，不算客。再说，哪一家没有些许难以向外人道的烦扰家事，我怎敢心存讥笑。”
宝钗又缓缓开口，“我哥哥素来粗莽，只懂得江湖义气，不拘小节。林妹妹日日见的都是润玉弟弟那般清雅温润的人物，哪里见过他这样儿的。”
薛姨妈也跟着附和，“正是，快叫他住了叫嚷，莫要惊吓到林妹妹。”
黛玉听着母女二人一来一往的客套言辞，心底隐隐生出几分说不出的别扭。
稍时，院外的吵骂停歇。
同喜重新入内，身后跟着秋荷。
那女子约莫十六七岁，发髻已然梳成妇人样式，是薛姨妈摆过酒给薛蟠置下的屋里人，上身穿着一件水红绫子窄袄，下身系一条艳艳的石榴红罗裙，一双小脚尖尖敛在裙下。
秋荷眉眼生得温婉，脸颊上还挂着未干的泪痕，她怀中抱着一只木匣，上前屈膝请安，而后将匣子双手捧到黛玉跟前。
“这是我们大爷的意思。知晓林姑娘这神仙似的人物登门，说是家里没有什么拿得出手的款待。这是先前往南方贩货，捎回来的虎丘小玩意儿，算不上什么贵重东西，权且送给姑娘同林大爷解闷玩耍。”
黛玉这一瞬，终于彻悟方才心底那股别扭究竟从何而来——原是薛蟠。往日他在贾府家学之中，便对润玉心存邪念。
上一回还妄图翻越听香院院墙，被贾琏误当做窃贼狠狠教训过一顿，再加昔日在金陵鸡鸣寺与黛玉撞见一面，想来心中依旧存着不该有的心思。
方才薛姨妈和宝钗说起薛蟠，左一句右一句的“家里有客”，那同喜过去传话，必然已经告知薛蟠，黛玉正在梨香院做客。
薛蟠一听这话，哪里还顾得上跟秋荷纠缠，碍于姨父便住在隔壁，他不敢贸然闯进来见女客，便想出叫秋荷代为送礼这一招，以此来攀附讨好。
黛玉的神色缓缓沉了下来——她一个尚未出阁的闺阁姑娘，怎么能随意收下薛蟠这般外男私下送来的物件。
薛蟠此举全然不顾礼法，几乎是在轻贱于人。
她抬眼望去，薛姨妈面上闪过一丝错愕，正要开口呵斥阻拦，却被宝钗一道眼神不动声色拦了回去。
母女二人便这般默然静坐，眼睁睁将她置于这进退两难的难堪境地。
秋荷捧着木匣，胳膊微微垂着，依旧维持着躬身递礼的姿态，眼底藏着几分身不由己的惶恐，只等着黛玉收下匣子。
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