“我想和柱间哥哥一起保护很多很多人，让更多的孩子可以不用像我们一样，能够拥有无忧无虑的童年，和不论如何都不必担心自己丢掉性命的家园。”
——我想帮助还在设想中的木叶村，从这蒙昧荒芜的时代里从无到有的真正诞生。
天生拥有悲天悯人而纯粹的医者仁心，若没有强有力的实力保护，起死回生的力量只会成为促使她被强者索命的吊索……
万幸的是，这孩子所表现出的眼神，看起来并不会惧怕战斗。
蛞蝓仙人伸出触手，轻柔地摸了摸她的头。
小樱，长大吧，长大吧，长大吧。长大到不受这具稚嫩身体的束缚，长成为真正可以施展才能的忍者……让你们的名字在整片大陆上响彻!
从隆冬时节直到春暖花开的时候，持续三个月之久的战斗像磨盘一样搅碎了每个参与者的心理防线，不论是千手一族还是宇智波一族，原本积累多年的劳动力储备，居然已经快要被打空了。
在所有人即将一起滑向互相毁灭的前兆之前，一场再普通不过的战斗，却让这疯狂的一切被迫画下了戛然而止的休止符。
——千手佛间和宇智波田岛，两大忍族的族长，在这场战役中双双陨落。
失去了两位族长之后，原本已经陷入杀戮氛围之中的两族忍者们终于被一盆冷水当头淋下，更多人从蒙昧混沌的情绪中脱离出来，真正客观的看待起这场莫名其妙发起的战争。
已经失去够多了，已经付出太多了，已经不能承受更多了……
人力，物力，财力，上一代的族老，这一代的青壮，下一代的希望，性命也好，才能也罢，三代人的全部欲望都被押在这场并不纯粹的战争之中，就像失去理智的赌徒妄图得出渴求的结果。
然后，庄家通吃，满盘皆输。
贵族们一笑泯恩仇，重又在一起和好如初地谈笑风生，拿钱办事的忍族们却无法再度索求一个真正的结果，只能打落了牙齿，将仇恨和着血囫囵吞下了肚。
千手柱间与宇智波斑二人作为少族长顺理成章地继任了家督，尽管彼此之间并没有互通有无，但作为新任族长上台的第一条指令，却都默契的要求手下的族人即刻止戈。
“没有必要再继续这场无畏的争斗了。”
年轻的族长们疾声厉色地诘问族内不愿屈服的主战派，是否有一颗不臣之心，妄想带着整个家族奔向万劫不复的末路。
“——重整旗鼓，休养生息，才能保护希望的火种，以期重振我族的威风。”
不眠不休转动许久的磨盘，如今终于停了下来。
风吹麦黄，雪落霜松，雷鸣惊蛰，雨打芭蕉。
寒来暑往，春去冬来，四季轮转，倏然而逝。
几年后，随着千手柱间觉醒了木遁，逐渐打响了木遁使的名号，千手们所接下的任务量与成功率终于再创历史新高。
因为几年前与宇智波一族两败俱伤的战斗拖累，导致一直以来略有逊色的风评，如今在贵族之间总算开始出现了好转的趋势。
至此，因一场战争而元气大伤的忍族终于停止了过去长时间持续的低谷，即将迎来又一周期的兴盛。
翌日，正值夏时，蝉鸣不止。
千手扉间得了接应任务，正值青壮年的二当家早早在国界线关隘处带人隐匿身形，静静等候。
这是来自火之国武家小野寺家族直接下达的委托。
风之国的贵族们近来异动频频，有对大名进言重开两国战事的趋势，可火之国幼主继位不过一旬，根基不稳，国丧未除，此时妄动兵戈，人心涣散，只怕大名之位再度易主。
作为中宫妃子的本家，小野寺听从上位者的意志，对千手一族发起了委托，要求他们探查擅长淬炼武器的风走一族最近的动向。
当然，若任务只有这样简单，完全不至于非要寻求千手一族的襄助，小野寺的委托内容之下，隐藏着更困难的要求：
——若风走一族有所异动，务必将风之国暗地里酝酿的这场不义战争掐灭于萌芽之中。
风之国气候干涸，满目飞砂走石，寻常民众生存艰难，为了抢夺水源与绿植时常发生械斗。而淬炼武器需要大量的矿石、燃料与水，风走一族能在风之国中坐拥此三者，可以说是整片沙海都数得上的强大忍族。
若他们此番果真有锻造大量武器的动作，千手却决计不能在正面战场与之冲突，只能暗中想办法来让他们无法完成原定的任务。
如果风走一族一旦觉察千手一族的从中作梗，很可能会让事件的发展背离小野寺的要求，为了结束战争而雇佣的忍者，反而成为了引发新一轮战争的导火索。
这种极大打击贵族老爷们计划的事情，好不容易重新拿回雇主信任的千手一族，绝不会容许它们发生。
若计划顺利进行，此时先遣部队合该折返回来了才是……
千手扉间心中刚闪过一个念头，一道熟悉的声音就从他的身侧发出。
“怪不得柱间哥一直神神秘秘的，死活不同我直说到底是谁来配合任务，原来是你来接应我们啊，扉间哥!”
【作者有话说】
时光飞逝，即将出场的是，踏入了少女时期，开始在族里崭露头角的千手樱!
第121章 战国千手樱23
……她是什么时候来的?
千手扉间转过头去， 看到穿着淡青色族服的樱发少女将减缓冲击力的下蹲改为站立。虽然她的神情间看起来有些疲惫，却在和自己对视的瞬间，露出了一个一如既往的笑容。
“怎么就你一个人， 小樱?”千手扉间看她风尘仆仆的样子，表情却并不沉重，想来事情应当还算在可控范围之中， 于是心里当即便先松了一松。
“那边情况如何，还算顺利吗?”
“哈哈，感觉扉间哥被我吓了一跳哦?”她笑道。
千手樱抬起胳膊， 灰黑色的束带从手腕一直卷到手肘， 纤细的小臂上装配了贴合肌肉弧度的臂甲。
随着她的动作起伏，一枚微型卷轴从臂甲内侧抽出，被小樱握在手里， 递给了千手扉间身侧已经召唤出通讯通灵兽的族人，忍鹰在接到卷轴的瞬间，便立刻振翅向目的地飞去。
做完这一切后， 她才轻描淡写地对千手扉间说。
“我们抵达目的地的时候，风走一族已经消失了。因为事发突然，只来得及救下几个遗孤，即便经过治疗之后身体也还是有些虚弱， 我让林檎他们几个带着遗孤慢慢前行， 自己先回来传消息了。”
千手扉间表情骤变。
“什么?”
这是连千手樱也未曾想到的情形。
风之国苍凉荒芜， 漫天黄沙被风卷起， 刮过的地方仿佛连最后一丝水汽都要彻底吸尽， 地平线上，千手樱带着一起参与这次行动的侦查小队，风餐露宿地朝着已经查明的矿区所在处急行军。
依照千手一族原本的打算， 为了后续发力遏制战争前奏，此番并不准备大张旗鼓，而应到达矿区后铺开感知，设下封印术——
力求以最短的时间、最快的速度，将探查地点、人数、备战情况的基本信息全部排查清楚，以免不小心打草惊蛇，影响到后续千手一族的计谋。
计算着应当到了比较接近的位置，千手樱示意其他人噤声，而后一手按在地上，试图感知大漠深处地下水的流动：
到了靠近矿区的地方，能够同时兼顾地形与水系的区域并不多，通过这样的排查，千手樱可以迅速锁定风走一族有可能设立的驻点，节省他们寻找的时间。
在湿骨林中修行许久，对多种水系特征都了如指掌的小樱，在感知到几处地下水流的瞬间，意识到了其中的异常之处。
——流速不太正常。
最明显的疑点自然要被率先排查，她在简易地图上标记了探查位置，点了点此番同自己一起出来的人手：
“小树，和叶，你们带着花和大浦去另外两处探查清楚，林檎，你跟我走，两刻之后，所有人回到这里重新汇合，明白吗?”
“是。”众人齐声回答。
几年前，千手佛间阵亡的那场战斗，同时带走了很多族人的性命，其中就有千手瓦间，千手椿子彻底失去了做忍者的能力，只能退居族中供应后勤，而漩涡仗助失去了一只手臂。
尽管爸爸妈妈都说不是什么大事，是他们技不如人/对手太过狡猾不讲道理，与她的缺席没有关系，但千手樱还是和千手柱间、千手扉间一样，飞快的逼迫自己成长起来。
侦查队是最危险的分工，也是伤亡率最高的前锋，他们的行动成功与否，几乎可以直接决定了后续任务委托推进的节奏。
在过去，若是运气不好，不过一年下来，这个位置就几乎要折损一半的人手，但从千手樱加入其中之后，这种情况获得了明显的改观。
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