她立刻伸出自己温暖的手，将艾斯那只微凉的小手完全包裹住，轻轻握紧，然后侧过头，看着他温柔地笑道：“我们艾斯的手真暖和，就像个小暖炉一样。这样握着，我肯定能睡个好觉。我最喜欢我们艾斯了！”
艾斯的脸“唰”地一下全红了，连耳朵尖都染上了绯色。
他一把拉起被子，将大半张脸都埋了进去，只留下一双亮得惊人的黑眼睛在外面，害羞地眨动着，但那弯弯的眼角弧度，清晰地透露着他内心的欢喜。
被窝里，艾斯感觉自己被双重暖意紧紧包围，比任何时候都要安心。窗外寒风呼啸，但房间里暖意融融，充满了平稳的呼吸声和淡淡的花香。
露玖看着他们的互动，目光柔和。她轻轻哼起一首古老的摇篮曲，声音温柔舒缓。艾斯在歌声和温暖中，眼皮渐渐沉重，握着的手却没有松开。伊莱尔也放松下来，感受着这平凡却珍贵的夜晚。
*
作为久别重逢的见证，伊莱尔送了小艾斯一盆正处于幼苗期的向日葵，翠绿的叶片还带着新生的柔嫩，小心翼翼地托举着中央那抹未绽的生机。
她将花盆放在阳光最好的窗台，蹲下身，视线与五岁的艾斯齐平。
“向日葵是追逐太阳的花。”伊莱尔放轻声音，指尖轻点着嫩叶的边缘，对专注看着花苗的艾斯说，“无论太阳走到哪里，它都会努力仰起脸，跟着转动。就像艾斯，”她抬眸，望进孩子清澈的眼底，“也要一直向着光明和温暖的方向成长。不用害怕孤单和寂寞，大家一直都在你的身边，守护着你、爱着你。”
艾斯的小手学着她的样子，极轻极轻地抚过向日葵稚嫩的叶片，仿佛怕碰碎了这脆弱的生命。在听到伊莱尔温柔而笃定的话语时，他抚摸着叶片的手指微微颤动了一下，停住了。
他抬起头，午后的阳光斜斜地穿过窗棂，正好落在他微微泛红的眼眶上，那双黑曜石般纯粹的眼睛里，瞬间盈满了闪烁的、明亮的水光，像盛进了细碎的阳光和即将滚落的露珠。
小家伙的嘴唇轻轻颤动了几下，抿了又抿，像是胸膛里有许多话语想要争先恐后地涌出，却又被某种过于汹涌的、他还不太会处理的情感哽住了喉咙，只能化作急促的、细微的呼吸。
“我、我……”艾斯的声音小小的，带着孩子气未褪的、无法控制的哽咽，但每一个字都异常清晰，异常坚定，像是用尽全身力气在承诺，“我也会守护妈妈、守护弟弟、守护伊莱尔姐姐的！”
话音未落，他忽然张开自己短短的手臂，那动作带着点急切，却又透着一股执拗的认真，猛地环抱住了伊莱尔的脖颈。
他将湿漉漉的小脸深深埋进她的肩窝：
“也会……很爱很爱你的！”
这个突如其来的温暖拥抱让伊莱尔微微一怔，随即，心口最深处的柔软，被这稚嫩却滚烫的誓言狠狠触动、攥紧。
她能清晰地感受到艾斯单薄胸膛里那剧烈而急促的心跳，咚咚咚地，像只被温柔惊扰、既想躲藏又忍不住想靠近的小鸟。
肩头传来温热的湿意，那是小艾斯的眼泪。
伊莱尔轻轻回抱住怀中这个微微颤抖的小小身躯。她的手掌温柔地拍抚着他瘦削的脊背，像是接住了一份无比珍贵的、用最纯粹的真心包裹的礼物。
第56章 Autumn turns warmer:“谢谢你……给我围上围巾……”
艾斯将这盆小小的向日葵苗视若珍宝。
他每天起床的第一件事，就是跑到窗台边，踮起脚尖，仔仔细细地查看那株嫩绿的小苗。
他会小心翼翼地用露玖给他买的小喷壶，给向日葵的根部浇上一点点水。
白天阳光好的时候，艾斯就哼哧哼哧地把花盆搬到院子里阳光最充足的那块石板上，自己搬个小板凳坐在旁边，有时看书，有时就托着腮看着小苗发呆。
傍晚天色微凉，他又会认认真真地把花盆搬回屋里窗台上，嘴里还念叨着“不能让你冻着”。
艾斯开始使用伊莱尔送他的日记本。
如今三岁的他，已经认识许多字了。
他会用铅笔，在纸张上留下歪歪扭扭的字、甚至还有他自己发明的符号和简笔画的记录。
「今天，向日葵好像长高了一点点。」旁边画着一个向上的箭头和一个小太阳。
「叶子又多了一片！」旁边郑重地画了四片叶子。
后来，他一边记录植物，一边记录生活。
「今天，和妈妈、伊莱尔姐姐一起吃了火锅。很好吃。我爱吃辣椒。」旁边画了三个火柴人手拉手，和一个歪歪扭扭的火锅形状，上面加了许多辣椒。
「伊莱尔姐姐给我讲了她在蛋糕岛上的生活。好想吃那里的蛋糕。」旁边画了一个巨大的蛋糕，和一张大到能把蛋糕一口吞下的嘴巴。
单薄的小小日记本，因不断插入新的记录页，渐渐厚实起来，它成了艾斯小小世界的珍贵存档。
这日午后，阳光暖融融地洒进露玖花店后面的小厨房里。
“艾斯，今天我们来试试做烤饼干好不好？”伊莱尔系上围裙，笑着提议道。
“好！”艾斯立刻积极响应，眼睛亮晶晶的。
露玖微笑着拿出面粉、黄油、糖和鸡蛋，伊莱尔则负责指挥和协助。艾斯被分配了“重要任务”——在伊莱尔将黄油和糖搅拌均匀后，由他来一点点加入打散的蛋液，并且用最大的力气搅拌。
艾斯干得非常卖力，小脸都憋红了，他紧紧握着木勺，将面糊搅拌得顺滑又均匀。
接着是加入面粉。
伊莱尔握着艾斯的小手，一起筛粉，一起用刮刀翻拌。
“对，就像这样，轻轻地，从底下翻上来，不能画圈哦，不然饼干就不酥了。”她耐心地讲解。
艾斯学得极其认真，眼睛紧紧盯着盆里的面糊，模仿着伊莱尔的动作。面糊最终成型，不干不湿，恰到好处。
露玖将面糊装入裱花袋，在烤盘上挤出一个个可爱的形状。艾斯跃跃欲试，伊莱尔便扶着他的手，帮他挤了几个歪歪扭扭但充满童趣的星星和花朵。
最关键的步骤来了——烘烤。
“艾斯，我们来设定时间。这种小饼干，一般需要……”伊莱尔看着烤箱说明书，话还没说完。
“十二分钟。”艾斯忽然小声说，他盯着预热中的烤箱，眼神有些飘忽，“温度……170度？”
伊莱尔和露玖都愣了一下。食谱上写的正是170度，12-15分钟。
“艾斯怎么知道的？”露玖温柔地问。
艾斯挠了挠头，似乎自己也有些困惑：“就是觉得应该是这样。”他指了指烤箱，“里面热热的，感觉……差不多到那个时间，饼干就会变得金黄金黄的，很香。”
伊莱尔心中一动。按照艾斯说的设定了时间和温度。
“好，那就交给艾斯来「感觉」一下，我们计时。”
等待的时间里，艾斯几乎隔一会儿就要跑过去透过烤箱玻璃门看一看，小鼻子努力嗅着空气中渐渐弥漫开的黄油甜香。
他的神情非常专注，像是在感知某种变化。
当时钟走到第十一分钟时，艾斯突然说：“快好了！现在颜色最好看！”
伊莱尔立刻起身，走到烤箱边。果然，里面的饼干边缘已经泛起完美的浅金黄色，中心部分也凝固得很好，正是即将烤好、最诱人的状态。
十二分钟整，烤箱“叮”的一声。伊莱尔戴上手套取出烤盘。
完美。
每一块饼干都色泽均匀，金黄油润，香气扑鼻。没有一块烤焦，也没有一块欠火候。
对于第一次操作烤箱的孩子来说，这简直是不可思议的成功。
“成功了，我们艾斯真厉害。”露玖惊喜地抱起儿子，亲了亲他的脸蛋。
艾斯看着自己参与制作的、漂亮诱人的饼干，也露出了大大的、带着点小骄傲的笑容。
伊莱尔拿起一块完全冷却的饼干，放进嘴里。酥、香、甜，口感完美。她看着被露玖搂在怀里、笑得开心的艾斯，一个念头悄然划过脑海。
如此精准的火候把握……
难道是恶魔果实选择了人，而不是人选择了恶魔果实？
这个孩子体内，是否早已埋藏着某种与“火”相关的、超越常人的天赋与共鸣？
那未来的烧烧果实……或许并非偶然降临，而是命中注定会寻找到这颗与它最为契合的人类？
这个想法让伊莱尔心底泛起一丝复杂的波澜。
“艾斯真棒！”她压下心绪，笑着揉乱艾斯的黑发，“以后一定是个超级厉害的厨师，或者……嗯，很擅长控制温度的人。”
艾斯似懂非懂，只是为得到了夸奖而开心，拿起一块饼干，先递给了妈妈，又递给了伊莱尔：“妈妈吃，姐姐吃！”
温馨的烤饼干时光在香甜的气息中结束。日记本上又多了新的一页，画着三个笑脸和一堆星星和花朵饼干。
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