望舒拿帕子擦了擦额角的汗，语气轻松。
她从稚童到少女，从被满朝当成笑话到走进考场与天下士子同场竞技，三天，九张卷子，这结果将决定她的人生。
马车在狄府门前缓缓停下，望舒掀开车帘正准备下车，见外头的人顿住了。
狄府门口站着好几个人，秦昀牵着霹雳站在最前面，李明策骑着他那匹乌黑的骏马，武三思坐在石墩子上，姿态懒散，手里端着一杯从街边买的冰镇乌梅饮子，正喝得啧啧有声。
婉儿也在，她今日穿了浅碧色的胡服，挽了个髻。
他们本来想去考场门口，但婉儿说望舒这几天本就惹眼，他们都是外男，平时习惯了没人说什么。但考场外的书生不知道，不要给望舒惹闲话，就在府门口等。
李明策头一个看见马车，“回来了回来了！望舒！考得怎么样？这几天我们谁都不敢去打扰你，秦昀还不让我们来，说怕影响你考试心情。我就说嘛，今天最后一天了，总该来接一下！”
武三思懒洋洋地喝完最后一口乌梅饮子，“你要是考砸了也别灰心，反正明年还能再考。”
秦昀一脚踩在他脚上，武三思龇牙咧嘴，“你瞎啊？”
秦昀低头看了看，移了脚，“哦，抱歉，没注意到这里还有个人，怪不得吐不出象牙。”
武三思更气了，骂谁是狗呢？“你吐一个给我看看！”
婉儿上前一步，拉住她的手，“望舒，别理他们，你总算考完了。殿下在如意楼包了场，说今晚给你庆祝。殿下道考得好就当庆功宴，考得不好就当压惊宴，反正横竖都得来，不来就是不给她面子。”
望舒看了看他们，“走。”
虽然后面还有春闱，但总算是考完了，她很久没见小伙伴们了，个个都挺精神。
……
秋闱放榜前的这段日子，是长安城最躁动的时节。京兆府衙门外日日有人徘徊，都在等那一张决定命运的榜纸。曲江池畔的酒肆茶楼日日客满，全是考完试不甘心回家干等的学子，三五成群地聚在一起，饮酒、斗诗、高谈阔论。
如意楼便是其中最热闹的一家，这楼高三层，飞檐翘角，正门临着曲江池，推窗便能望见池上的画舫和远处的山。
太平公主包下三楼整层给望舒庆功那天，一掷千金的排场被好事者传了出去，如意楼的名声便又涨了三分——
连公主殿下都在这里设宴，这家的炙羊肉能不好吃吗？于是这几日，京兆府的考生们几乎把如意楼当成了固定据点，日日有人呼朋引伴地来，点一壶酒、几碟小菜，能从午后一直坐到天黑。
此刻三楼靠窗的雅间里，几个穿着圆领袍的年轻人正围着一张花梨木大案高谈阔论，桌上的酒菜已经吃了大半，说话的是个面皮白净、颌下蓄了一撮稀疏胡须的年轻士子，他端着酒杯，声音慷慨激昂：“你们说说，这成何体统！”
酒杯咚的一声顿在案上，溅出几滴酒来，“我等寒窗苦读二十年，今年倒好，连女人都进了考场！还是考进士科！可不是明经科，这不是儿戏吗？”
旁边一个瘦高个子的考生放下筷子，叹了口气：“兄台此言差矣，你可知那女子是谁？”
他左右看了看，压低声音，“那是狄公的幼女，国子学刘博士的得意门生，每年国子学期末大考都是第一名，去年县试第一，天后身边的红人。”
“那又如何？”面皮白净的士子冷哼一声，“女子再有才，也该安分守己地待在闺阁里相夫教子。她倒好，抛头露面考科举，难不成还想当官？牝鸡司晨，惟家之索！你们等着瞧，这回秋闱若是她中了，我等须眉男儿的脸面往哪搁？朝堂上那些老大人能容得下她？那些言官的唾沫星子还不得把她淹死？”
这是角落里的考生听不下去了，开了口，“诸位何必如此苛责？”
说话的是个年轻士子，他放下酒杯，抬头看着对面几位义愤填膺的同窗，目光坦然。
“我虽是长安人，但没有勋贵子弟的门荫，也没有世家大族的举荐，除了科举这条路，没有别的路能出人头地。往年秋闱，我也考过，考完之后自觉文章写得不错，可榜一放出来，名落孙山。后来托人打听，才知道那年的解元是吏部侍郎的外甥，前十名里有一半是勋贵子弟。他们的文章我看过，写得还不如我。公平？哪里有公平？”
国子学的学生还没下场，但其他考生们也比他们有关系。
“可今年不一样，你们知道今年秋闱的规矩有多严吗？往年哪一次秋闱有这样的阵仗？”
大家都沉默下来，那天那女子答辩时，才华不是假的。
“因为有了她，今年这场秋闱才这么公正。我们这些寒门子弟能坐在这个雅间里谈天说地，不用担心自己的卷子被人拿掉名字换成某个侍郎的外甥，说句不好听的，都是托了她的福。”
这过于大实话，其他人嘴唇翕动了几下，终究没有再开口，端起酒杯一饮而尽。
也是，终究是他们占了便宜。
此时楼下传来一阵嘈杂的脚步声和说话声，隐约能听见有人在高声抱怨：“这题出得也太刁了，边防屯田？我连陇右道有几个军镇都背不全！”
“你那算什么，漕运之弊那道题，我写了两百字就再也憋不出来了，差点交白卷。”
“别提了别提了，喝酒喝酒。”
靠楼梯口的雅座里，几个穿着锦袍的勋贵子弟也在喝酒。只是和楼上高谈阔论的寒门士子不同，这一桌的气氛沉闷得很。
桌上摆满了酒菜，炙羊肉、清蒸鲈鱼、蟹粉狮子头，道道精致，却几乎没人动筷子。
坐在正中的一个少年郎君把酒杯往桌上重重一顿。
少年姓裴，他爹是宰相裴炎，他是幼子，读书读得马马虎虎，连国子学都没考进，反正家里有门荫，考不考得上都能混个一官半职。
往年秋闱，像他这样的勋贵子弟只要打声招呼，阅卷官自然会高抬贵手——
又不指望中解元，中个中不溜的名次，拿到解状就行。可今年这场秋闱，家里提前托了好几层关系去打听，都被挡了回来。他爹亲自去礼部尚书府上递帖子，门都没让进，只带回来一句话：“天后有旨，今科若有半分差池，从尚书到胥吏一律问罪，大人若为令郎着想，还是莫要为难下官了。”
这让那些往年仗着家世在考场上从不慌张的二世祖们，全都傻了眼。
裴小郎君越想越窝火，啪的一拍桌子：“往年哪有这么严的？出题官关在宫里，阅卷官糊名誊抄，连笔迹都要回避。这是考进士还是选驸马？我爹好歹也是宰相，今年连门都不让进，礼部一个字都不肯多透露，这不是要我们的命吗？”
一个宰相的女儿要考试，就要断另一个宰相儿子的路吗？还有没有天理？还有没有王法？
旁边另一个勋贵子弟苦着脸接话：“裴兄，你还好，至少策论你能写满三张纸。我在漕运那道题上卡了小半个时辰，最后把《水经注》里记得的几句话都抄上去了，也不知道能不能蒙几分。”
“得了吧，”另外的少年嗤笑了一声，“你们好歹还进了考场，知道今年有多少人连名都没报上吗？我阿耶说，今年京兆府的秋闱报名人数比往年少了三成——”
这话一出，一桌人都沉默了。裴小郎君端起酒杯灌了一口，又重重放下，嘴上骂骂咧咧地说着“都是那个姓狄的丫头害的。”
他们也太可怜了。
秋闱放榜的日子定在八月底，但在此之前，阅卷的结果已经送到了大明宫。
今年京兆府秋闱的阅卷礼部尚书亲自坐镇，每一份糊名誊抄后的卷子都要经过三位阅卷官交叉评阅，分数差异过大的由主考官复核，有争议的送尚书亲自裁定。
事关他的乌纱帽，谁也别想给他搞事。
阅卷房里的灯火彻夜不熄，几位老学究熬得眼睛通红，却没有一个人敢抱怨——
最终呈到御前的，是排定名次的一叠卷子。
糊名尚未拆开，卷首的那一份却已经让所有阅卷官达成了一致。三场考试，帖经全对，杂文为上上，策论三篇更是被礼部尚书亲笔批了“识见卓然，非寻常士子可及”。
阅卷房里有人私下猜测这是哪位高门的才子，也有人猜测是士族培养多年的俊彦。
李治坐在含凉殿的软榻上，他的头风这几日略有好转，脸色却依旧苍白，靠在隐囊上半阖着眼，神情倦怠。
“陛下，京兆府的秋闱名次出来了。”
内侍躬身将卷子呈上，小心翼翼地放在案头，又退后两步，垂手肃立。
李治睁开眼，看了看那叠卷子，又看了看武媚娘。他知道媚娘对这场秋闱的重视程度，这些年媚娘做事越来越有自己的主张，有时候他甚至觉得自己像个局外人，坐在龙椅上看着她把朝政打理得井井有条，心里既欣慰又有些说不清道不明的失落。
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