“来到枫丹之后，我常听林尼他们提起你，真没想到，你离开至冬后选择了这里。”
“这里环境不错，比至冬的冰天雪地更让我喜欢。”琉亚的笑容依旧轻松又热情，但搭在那维莱特手臂上的手指却微微收紧了些许，“阿蕾奇诺女士远道而来，应该不只是为了叙旧吧？”
阿蕾奇诺：“琉科忒亚、不，我现在应该叫你琉亚才对。”她彬彬有礼地说，“实际上，我确实需要你的帮忙。”
“我？”琉亚似乎觉得荒谬，“我一个普普通通的罪犯，能帮上什么忙？”
“你在梅洛彼得堡待了那么久，想必对所有的真相都已经了解，何必妄自菲薄呢？”阿蕾奇诺说，“认识这么久，你的能力我还是信得过的，你真要看着这里一步步沦陷吗？”她步步紧逼，却被那维莱特制止。
“请注意分寸，阿蕾奇诺女士。”他目光凌厉，“任何试图在枫丹灾难之际制造混乱的行为，都将受到最严厉的制裁。”
他的警告使空气似乎凝滞了一瞬，村子深处隐约传来救援队的声响，都仿佛被这无形的对峙推远了。
阿蕾奇诺低低地笑了，那笑声里没有多少暖意，“制造？不，我此行恰恰是为了避免更大的混乱。”她的目光重新聚焦在琉亚脸上，锐利如刀，“你既然已经接触过胎海水的真相，就该明白，预言并非儿戏。吞噬一切的洪水，溶解万民的灾厄……它在步步逼近。”
“所以？”琉亚挑眉，神色未变。
“我代表至冬而来，此行的目的就是为了解决这一切。”阿蕾奇诺望着村子里的惨象，表情中带着似真似假的悲悯，“哀嚎、死亡、灾难……仅仅因为一个预言的应验，多么可悲。”
“我见过枫丹的水神，但我在她身上见不到任何解决预言的希望。所以，我们需要另一条路。”阿蕾奇诺上前一步，距离拉近，她身上传来极淡的、某金属冰冷的气息，与枫丹湿润的空气格格不入，“预言的关键，藏在原始胎海之底，藏在那条不该存在的‘鲸鱼’身上。而要抵达那里，需要特殊的方法，以及……足以承受胎海力量侵蚀的‘容器’。”
“我做过实验，哪怕是不被溶解的纯血至冬人，即便是水元素神之眼的拥有者，在胎海水下待的时间也不过半小时，原始胎海的力量拥有迷惑人的特质。”她的目光如同实质，缓缓扫过琉亚的全身，仿佛在评估一件器物的成色，“除了那位特殊的旅行者和你身边这位位高权重的审判官，你，也很合适。”
琉亚早就知道自己身体的异样，但这一切其实都与那维莱特有关，是因为自己接受了那维莱特的浇灌而已。他不由自主看向那维莱特，对方神色冰冷，微亮的竖瞳阴森森看着阿蕾奇诺。
“注意你的言辞，执行官。”他的声音压得很低，像是龙类的低吼，“枫丹的子民，并非可供你挑选的‘容器’。”
阿蕾奇诺平静地回视，唇角勾起：“怎么，我明明为枫丹提供了一个解决预言的方案，难道仅仅因为你的一点‘私情’，就要放弃责任，放弃一个拯救枫丹的方法吗？最高审判官阁下？”
“这是我的责任，不是琉亚的。”那维莱特一字一句道，“就算要谈，你也应该只和我一个人谈，而不是单独来找他。”
阿蕾奇诺微笑：“只要找上他，一切才更好解决，你看，你这不就自己出现了。但我们其实更属意你，琉亚，你知道，枫丹离不开那维莱特。”
琉亚沉默了。他感到身边那维莱特的肌肉紧绷如铁，那份压抑的怒意与保护欲如同即将喷发的海底火山。他轻轻捏了捏那维莱特的手臂，示意自己没事。
琉亚向前走了一小步，恰好与那维莱特并肩，不再是被全然护在身后的姿态，轻轻“啊”了一声，像是恍然大悟，“原来如此。你们找到了进入胎海水，直面那条鲸鱼的方法？真是……大胆的设想。”他摇了摇头，语气真诚又无奈，却又格外假惺惺地道：“但是阿蕾奇诺女士，你应该清楚，以我的实力可没办法解决那条鲸鱼，而那维莱特，如果他可以的话，问题应该早就解决了。”
阿蕾奇诺微微一笑：“并不需要你们解决，如果我没猜错的话，我们的末席也在里面。你们只需要协助他打破那片空间，将危险引出来就好。”
琉亚有瞬间的好笑：“引出来？那之后呢？你们就有办法解决了吗？如果反而带来更大的危机呢？”
“引蛇出洞后，以那维莱特阁下的能力，未必不能直接解决问题，即使不行，我的同事已经研究出了拥有足够破坏力的装置，如果过程有什么差池……”阿蕾奇诺声音平静，“只要结果是好的，一定限度的损失就可以被接受——这是我们讨论后的结果。”
巷内的光线昏暗，夕阳的最后余晖被山体切割成狭窄的金线。阿蕾奇诺站在明暗交界处，一半面容隐在阴影中，显得愈发冷漠而深不可测。
琉亚沉默了片刻。夕阳的金线在他眼中明明灭灭，那惯常挂在脸上的轻浮笑意彻底消失了，取而代之的是一种深潭般的平静，甚至带着一丝审视的冷意。
“阿蕾奇诺女士，”他缓缓开口，“你口中的‘一定限度的损失’，是指达达利亚，还是指……把我们当作诱饵抛进去之后，可能被一起吞噬掉的、枫丹本就脆弱不堪的胎海稳定？”
“帮助公子脱困，甚至将那怪物引到可控的战场，这听起来是个不错的计划，也确实是目前最‘直接’的思路。”他的目光锐利起来，像淬了冰的刀锋，“但您似乎省略了最关键的风险评估，和失败后的备用方案。或者说，对您而言，只要巨鲸被引出，公子是死是活，我这个‘容器’是完好还是破碎，枫丹的胎海是否会因此彻底暴走……都属于那个‘可以被接受的限度’内？”
空气骤然降至冰点。那维莱特周身的气息更加凝实，空气中的水汽甚至开始凝结成细微的冰晶，在暮光下闪烁。他未发一言，但立场已不言而喻。
阿蕾奇诺脸上的假笑终于淡去了。她猩红的瞳孔微微收缩，像捕食者评估着突然亮出獠牙的猎物。“你很敏锐，琉科忒亚。看来枫丹的水不仅养人，也磨尖了你的牙齿。”她并不否认，语气甚至带上了一丝赞许般的冷酷，“战争必有牺牲，计划总有损耗，追求百分之百的稳妥，结果往往是百分之百的失败。我提供的是通往‘解决’最可能的路径，而不是童话里毫无代价的完美方案。”
“那么，这条路径的终点，对至冬而言，到底是什么？”琉亚追问，毫不退让，“是解决枫丹的灾难，还是接触、甚至掌控那条鲸鱼所代表的力量？您和您的女皇，对它也感兴趣，不是吗？”
这才是琉亚最核心的怀疑，他做记者期间，对愚人众在蒙德等国家造成的混乱早有耳闻，也明白愚人众对神之心的追求从未停止，而一条以胎海为食、来自天外的巨鲸，其力量本质恐怕比神之心更加原始而诱人。
阿蕾奇诺深深地看着他，半晌，才缓缓道：“实际上，我倒没有你想得那么可恶，琉亚。”
“情报交换。关于巨鲸的来历，以及它与‘公子’之间特殊的联系。这部分信息，或许能帮助你们判断风险，甚至找到更优解。”她再次将筹码推向那维莱特，“最高审判官阁下，您守护枫丹，需要情报。而我们，需要一条‘路’和一个‘机会’。各取所需。”
那维莱特的目光与琉亚短暂交汇。琉亚几不可察地点了下头——情报确实至关重要。
“情报。”那维莱特开口，“作为交换，在符合枫丹律法与不危害枫丹存续的前提下，沫芒宫会对你们后续的‘调查’行动保持有限度的默许，并为公子达达利亚的搜救提供必要协助。”他刻意强调了“调查”和“搜救”，划清了界限——合作仅限情报与救援，不包含将琉亚作为“容器”使用的危险方案。
阿蕾奇诺似乎对这个结果并不意外，她点了点头：“可以。具体情报会送达。至于我提供的这个方法……”她的目光再次落在琉亚身上，带着一种奇异的、近乎期待的复杂神色，“依然在你。下一次胎海剧烈躁动时，会造成更严重的后果。届时，是旁观，是协助，还是彻底加入其中，由你自己决定。”
“另外，我向旅行者提供了一些情报，她们明天应该也会有别的发现。”她说完，微微欠身，像一个真正彬彬有礼的访客，“期待我们下次见面时，枫丹的阴云已经散去。”言毕，转身离去，身影很快融入废墟投下的更长阴影之中，仿佛从未出现。
良久，直到那冰冷锐利的气息彻底消失，琉亚才轻轻吐出一口气，肩膀微微松弛下来。
“她的话，一半是威胁，一半是诱惑。”那维莱特沉声道，握住琉亚的手，掌心传来稳定的温度，“你不必承受这些。”
“我知道。”琉亚反握住他的手，力度有些大，“但她有一点没说错……那条鲸鱼，还有达达利亚，确实是关键。我们不能一直被动等待灾难一次次发生，白淞镇的惨状……不能重演。”
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