我很想告诉他，不用再久，我已经体会得够彻底了。
“所以你最近又在忙什么？”我们一起朝举行研讨会的小会议室走的时候，巴顿问我，“刚才看到你在翻腾报纸。怎么，你对电视、电脑这种新发明过敏吗？”
“相信我，信息轰炸不是什么好事。”我耸了耸肩，“我只是在整理最近发生的几起凶杀案而已。”
“我看到你在地图上把作案地点都圈出来了。怎么样，那些点连起来能不能组成什么图案？比如纳粹标志之类的。”山姆听起来就像看多了三流侦探小说。
“没有，而且那很扯。”我回答，“这些案子的作案手段极其残忍，凶手更像是缺乏组织能力的弑杀狂，这种人多半没这么浪漫。”
“哟，原来你喜欢扮演侦探先生。那你都在地图上看出什么了？”
我想了想，开始不负责任地胡乱推测：“单从地图上看，这些作案地点毫无规律可寻。有的是高档住宅区，有的却是贫民窟，而且范围很广，几乎遍布整个纽约州。”
“这说明了什么呢？”山姆挑眉问我。
“很多杀人犯，尤其是连环杀人犯，作案时都会有一个心理安全区域。特别是头几次犯案的时候，他们会倾向于挑选自己熟悉的地方下手。但这个理论却不符合本案的实际情况。当然，那些没有固定住所或经常外出工作的家伙倒是可以不受地域限制。但游荡型杀手总体来说也有其路线踪迹可寻，比如采购员。而且他们的作案范围要更广，很少局限在一个州之内。刚才我在地图上试着找出能联系在一起的地铁线路、公交线路，或者别的什么关联，也都一无所获。”
“要是有的话，警察叔叔们多半还得给你颁发一面奖旗。因为我看他们自己是两眼一抹黑，压根毫无进展。”巴顿摇摇头，“你说究竟什么样的怪物会做出这样的事？我也看过那张照片，那杂种几乎把受害者开膛破肚。如果单是为了杀人，根本就没必要做到这一步；已经死了这么多人，凶手又不可能跟每个人都有深仇大恨。”
“所以大概率是个连环杀人犯，并且行为异常。”这就是我的判断，后来被证明完全偏离了正确方向，因为我们的出发点就是错的。
山姆哼了一声：“难道还有行为不异常的连环杀人犯？”
“这家伙的行为不符合逻辑，即使是以罪犯的思维方式来看也怪得离谱。不过警方公布的信息实在太少了，不排除是他们有意误导……”我正说着，就在小会议室的门口迎面遇到了托尼，后者听到我最后一句话，立刻举起一只手说：“拜托，别告诉我你们是在讨论《邮报》的新晋红人，那个正在纽约大开杀戒的王八蛋。”
“两个月死了十六个人，”山姆抱着胳膊说，“难怪《邮报》和《每日新闻》都爱死他了。”
“还有另一个奇怪的地方。”我想起来，忍不住多说一句，“凶手的冷却期大概在二十天左右，一次作案就会杀五六个人。虽然是在同一区域，但受害者都来自不同的家庭，他们的职业、年龄、性别，几乎没有共同之处。”
“会不会是团伙作案？你知道，那些在网上志同道合的人渣可能会干出这种丧心病狂的事。”
“如果真是这样，警察怎么可能这么久还没把他们抓住？看那张照片，他们应该也没有费劲清理现场，肯定能找到数不清的指纹、毛发、脚印，甚至包括出入小区的监控录像……”
托尼打断我们：“伙计们，今天我们来是打算讨论科学的，而不是什么连环杀人犯，那是警察的工作。”他说着推开会议室的门，响亮地吹了声口哨，宛如闪亮登场的明星一样大声说：“嘿，你们准备好看看我今年的伟大发明吗？”
“来吧，瑞克·桑切斯。”巴顿接了一句，“让我们看看你这个疯子科学家又弄出什么鬼东西了。传送枪？星际门？还是能够穿越时空的宇宙飞船？”
“闭嘴，莫蒂，外公正打算向大家展示科学呢。”托尼打了个不耐烦的手势，“虽然每个天才身边都需要一个笨蛋，但你现在可以暂时坐到下面去了。”
巴顿冲他礼貌地竖起中指。我留下他们两个天才继续斗嘴，往后坐到最后一排，也就是说，坐在史蒂夫旁边。“我不知道你们还有这种传统。”我小声和他搭话，“听起来还挺有意思的。”
“是啊，挺有意思。”史蒂夫煞有介事地点头，“每次我都得很努力才能不让自己睡着。”
台上，托尼已经开始展示他的伟大发明。我听了一会儿，很快就明白了史蒂夫的意思，并对那些听得津津有味的人心存敬意。真的，他刚开始介绍的时候还有点意思，可一旦涉及原理，我就感觉自己在听天书，简直比当年上数学课还要痛苦。等到第一次中场休息的时候，我偷偷问史蒂夫这研讨会要开几个小时。史蒂夫和善而又愉快地告诉我，快的话一天就开完了，这通常取决于托尼的废话有多少。
“我说你们这些开小差的，”巴顿转过头来看着我们，大摇其头，“懂不懂什么叫与时俱进？你们也该好好学习一下。”
“我也很想学习一下，”我诚恳地告诉他，“可惜我实在听不懂所谓的「非共振磁性雷达吸收波材料」到底是他妈的什么鬼东西。”
“那是隐形战机会用到的材料。”娜塔莎回答了这个问题，同时还起身坐到了我旁边，偏头似笑非笑地看着我，“一般的隐形战机飞不高，而且对长波雷达的隐蔽效果很差。但这对托尼而言从来都不是问题。我得说，他的工作完成得很漂亮。”
我盯着她，总觉得她不是好心过来给我科普知识的。果然，她稍稍压低声音，问我：“弗瑞给你的提议，你考虑得怎么样了？”
我能感觉到史蒂夫也转头看着我，顿时觉得如芒在背。“还没想好。”我说，而这也不算扯谎，“怎么，他不打算等了？”
“不，正相反，他的提议会一直有效。你完全可以慢慢考虑。”娜塔莎说着瞟了一眼史蒂夫，“这是件有利有弊的事情。你知道，现在的情况对复仇者很不利，我们必需非常小心。如果再搞出什么新闻，就像压死骆驼的最后一根稻草，情势会急转直下，明白吗？”
史蒂夫低声说：“别对他施压，小娜。”
“你知道我不是在对他施压。只是你在某些方面太固执了，史蒂夫，你只看到事情的一面，而不愿意去考虑另一面。”
“我看过另一面，所以我才不希望他跟弗瑞走。你知道那条路走下去是什么样的。”
“你又怎么知道他留下来就是最好的？因为你打算照顾他一辈子？”
我尴尬地抬起手，打断他们的对话：“嘿，我还在这里坐着呢。你们要是想讨论，可以挑一个我不在的时候，这样我就不需要假装自己不存在了。”他们两个还没来得及说话，托尼就拍着手吸引了大家的注意力，继续开始讲他的天书。这一次我稍稍听懂了一点，不过等巴顿和山姆开始讲的时候，我已经在犯困了。恰到好处的昏暗灯光催人欲睡，其他人的声音逐渐变得遥远、低沉，像是催眠曲。我合上眼睛，仿佛睡神修普诺斯正在我耳旁拼命扇着翅膀。而最美妙的地方就在于，我知道自己不是一个人，并且其他人都醒着。虽然很蠢，但我觉得这会让噩梦难以靠近我。
终于，在某个时间点，我闭上眼睛睡死了过去，睡得很沉。没有梦，噩梦美梦都没有。事实上，二月将尽的这天在研讨会上睡的这一觉，很可能是我这辈子睡得最美的一觉。尽管后来发生的事让我懊悔不迭，不过总体来说，这很值。
50 ☪ 第一次离别
◎那是很久之前的事了，一场愚蠢的车祸◎
我醒来的时候感觉很暖和，甚至有点热，像是紧挨着火炉，或者我自己也变成了火炉。有人把胳膊从我脖子后面绕过去，伸手轻轻按在我的肩膀上。我们挨得很近，事实上是太近了。我昏昏沉沉睁开眼睛，觉得自己没准还在做梦。屋子里很暗，也很安静。我扭过头，酸痛的脖子立刻抗议着发出「嘎巴」声，我意识到自己正歪歪斜斜地靠着什么东西。我迷迷糊糊地想让自己坐正，结果一伸手却按到了大腿上，而且那感觉似乎并不像我自己的大腿。我顿时浑身一个激灵，猛地扭头看向坐在旁边的史蒂夫。他的双眼清醒冷静，带着某种我尚未理解的揶揄笑意。我震惊地疯狂眨眼，发现他没有像幻觉一样消失之后，又不死心地再次检查我们两个紧紧挨着的糟糕姿势，终于吓得直接从沙发上「扑通」一声掉到了地上。
「咔嚓」一声，有人抓住时机按下快门。紧接着，旺达哈哈大笑的声音在空荡荡的会议室里回荡起来。“天啊，我要好好保存这张照片。你脸上的表情太精彩了！”她坐在我们对面的另一张椅子上面，一副乐不可支的模样。
我扭头看她，再扭回头看史蒂夫，眼睛瞪得多半能从眼眶里滚出来再砸到地板上。会议室里其他人都走光了，灯和设备也都关了，显然我这一觉睡得天荒地老，连研讨会的尾巴都没能赶上。但谁能告诉我，为什么我醒来的时候和别人挨得这么近？难道我睡觉居然这么不老实吗？
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