这下好了，媒体正发愁官方发布的信息太少呢，九头蛇还真是他妈的雪中送炭。
“这些现在已经被发到网上了。”弗瑞开口，“纽约州没有死刑，但我个人认为，法庭甚至可能会酌情为你破例。他们必须要安抚群众的情绪。就算事情没那么糟糕，嘿，猜猜法官一共会判你几个终身监禁？”
我拿着平板，一时之间居然不知道该说些什么。不过这并不让人吃惊，不是吗？我早该预料到会有这么一天。
“尤其是在你接受住宅羁押期间还出了意外，”弗瑞继续说，“目前奈汀盖尔女士的事情还没被记者挖出来，但那只是时间问题。小伙子，要我说，你现在处境堪忧。”
“你来就是跟我说这个的？”我最后抬起头来，看着弗瑞那双高深莫测的眼睛，“告诉我，我就快要变成煎锅里的鸡蛋了？”
弗瑞露出一丝微笑，那笑容毫无温度。“不，我来是给你指明一条路。”
“什么路？”
弗瑞回答：“死路。”
48 ☪ 死亡邀请
◎如果你跟着弗瑞离开，你很可能再也见不到我们了◎
有那么一小会儿，我几乎荒唐地以为这位提前隐退的特务头子打算下一秒就掏出他心爱的小手枪。然后在我两眼之间找个合适的位置开一个直径九毫米的洞出来。但很快我就明白他真正的意思是什么，不由得大吃一惊。
“我们会妥善安排一切，方便到时候动一些手脚。然后你需要在某个秘密基地待上一到三年，等风波过去就能给你安排一个新的身份。”弗瑞摆出唱诗班男童的神情，“你可以放心，这不是我们第一次做这种事。”
“我猜你们大发善心不只是为了让我躲过一劫吧？”我挑眉问他。虽然天上掉馅饼的好事总有人愿意相信，但我并不是其中之一。当然，这只是因为我还没绝望到那个地步。
弗瑞点点头：“当然，作为交换，我需要你为我们工作一段时间。”
“你们？”
“某个秘密组织，在你加入之前无可奉告。”
“多长时间？”
“视情况而定。”
我也点点头，想好好消化消化这短短几分钟内接二连三轰炸到我头上的信息，但史蒂夫没给我这个机会。他悄无声息地出现在门口，然后突然打破寂静，吓得我几乎从座位上跳起来。
“他们会把你变成一个幽灵。”他说，带着极度不赞同的神情，“抹去你的身份、抹去你存在的意义，把你变成他们的武器，变成一把枪。”
弗瑞叹了口气。“真高兴见到你，队长。”
“山姆说娜塔莎带他来见一个人，我就猜到是你。”史蒂夫近乎冷淡地说，“你就这么迫不及待？”
“不是我迫不及待，而是事情发展太快。相信就连你这样的守旧派，也应该懂得如何使用互联网吧？去看看，现在上面已经炸开锅了。”
“我看到了。”
“那你就应该明白，我提出的建议是最合适的。把损害降到最低，这是我们奉行的基本原则之一。”
“是吗？我还以为你们的基本原则就是没有原则。”
弗瑞近乎无奈地看着史蒂夫，摇摇头。“事情发展到这一步，就算那些穿西装、打领带的笨蛋肯捏着鼻子告诉民众，复仇者是接受政府委托「合法」监管九头蛇队长，民众也不会真的买账。很快他们就会开始相信，你手里的盾牌已经成为了包庇罪犯的保护伞，他们甚至还会怀疑你和九头蛇同流合污。就算你不怕砸了美国队长的招牌，难道就不怕毁了复仇者的名声？公众的信任一旦失去就很难再找回来了，这一点你应该清楚。你好好想想，值得吗？”
“我知道我在做什么，弗瑞。”史蒂夫平静地回答，“时间也不早了，如果你不想留下来吃晚饭的话，我可以送你到大门口。”
弗瑞叹息着站起来，说：“免了，我认得大门朝哪边开。而且谢天谢地，这个世界上还有外卖这种东西，所以你也不用担心我会饿死。”他扭头看了我一眼，伸手从口袋里掏出一个小东西递给我，“我的提议始终有效，仔细考虑考虑吧。”
我接过来，发现那是一部手机，或者说更像那种早已经被市场淘汰的小灵通，只有最简单的拨号功能。我低头瞪着这玩意儿，感到一阵不可思议。
等房间里就剩下我们两个的时候，史蒂夫反倒沉默下来，他带着深思的表情注视了我一阵子，开口问道：“你打算答应他吗？”
“我……不知道。”
事实上我还没缓过来。明明几分钟前我还在和山姆吃冰激凌，现在却得决定自己究竟要不要接受弗瑞的「死亡邀请」，人生还真是大起大落。
“听着，我不是想左右你的选择，但弗瑞把事情说得过于简单了。摆脱现在的身份重新开始，听起来倒是容易。”史蒂夫语气中淡淡的讥讽让我感到惊讶，“但他有句话你可以相信，弗瑞这么做只是为了减损，减少政府的损害，减少他们的损害，甚至减少复仇者的损害。他唯独不需要考虑的就是你。”
史蒂夫说这话的时候一直严肃地看着我，他的眼神我多半这辈子都不会忘记。你们大概也知道，我老爸二十多年前就过世了，我几乎没和他怎么相处过。但这一刻，我心里十分清楚史蒂夫正在我面前扮演父亲的角色。这种感觉既滑稽又叫人心惊，因为当你碰上麻烦的时候，父亲给出的建议往往不是最省事的那一条，他会告诉你什么样的选择才是对你最好的选择。就算那条路和捷径相比要难走得多，搞不好还会摔得头破血流。
“即便你从前的身份一笔勾销，你的过去也不会真的过去，而你为之付出的代价却是一辈子给弗瑞卖命。”史蒂夫依旧用那种令我心惊肉跳的眼神看着我，“如果你想要的只是良心上的安慰，那我现在就可以告诉你，他们那群人的手也干净不到哪儿去。”
我一时之间无言以对。史蒂夫看我一直没反应，叹了口气。“你自己好好想想吧，但别急着做任何决定。”
“知道了，老爸。”我嘀咕，把那部古董手机放进口袋。
史蒂夫回头看我，说：“你要是我儿子，我早就被你气死了。”
好吧，这还真是催人泪下的兄弟深情。我独自站在原地，试着理清头脑中乱七八糟的思绪。但唯一得出的结论就是我头疼得厉害，很想就着温水吞两片橙子味的儿童阿司匹林。
我必须承认，弗瑞的提议听起来很有吸引力。一次假死，把不光彩的过去埋葬起来，用崭新的身份开始充满希望的人生。见鬼，这简直是每个失败者的终极梦想。但有些事情是不会真正被埋葬的，相信我，关于这一点，没人能比我更清楚了。有些东西就像烙印一样刻在灵魂上。无论你喜不喜欢，都永远别想甩掉。的确，我可以用一个干净的身份重新开始，但那有什么意义？我又怎么知道将来等着我的不是更加不光彩的未来？
但还有另一个更加残酷的事实摆在面前：我能在这里站着说话不腰疼的唯一理由，是史蒂夫会帮我。
唉，这该死的人生。
“所以你最后答应了吗？”旺达说这话时正舒舒服服地窝在沙发上，一边心不在焉地摆弄着我放在桌上的那些胡写乱画过的废纸，一边随口问我。现在天还没黑，并且她一心认为孤单的伤员需要陪伴。因此心安理得地赖在我房间里不走，听我讲今天发生的事情。我略去其中细节，把能讲的讲了一些。她看起来很好奇。
“没有。”我摇摇头，叹气，把那部古董机在手指间转来转去。
“你没答应是好事。队长可不会喜欢这个主意，他不是那种喜欢逃避的人。”虽然我没告诉她史蒂夫的反应，但她居然猜得八九不离十，“他肯定希望你正视自己的过去，因为无论是好是坏，那毕竟都是你自己的东西。而且建立在谎言上的未来会很痛苦，信不信由你。”
“说得好。但我怀疑最后的问题不是我会怎么选，而是我还有没有的选。”
“只要你留下，队长总会让你有的选的。”
“能不能留下恐怕也不是我自己说了算。”我敲了敲脚腕上的监控器，“现在还没有警察登门拜访，但如果他们拿着逮捕令请我去监狱作客，我多半也只能老老实实跟他们走。”不过这事儿后来始终没有发生。看来我虽然算不上幸运之子，但也还没有倒霉到家。
不过眼下那仍旧是一片笼罩在我们头顶的乌云。旺达不高兴地抿起嘴，嘴唇几乎拉成一条直线。“我讨厌九头蛇。”她嘀嘀咕咕，“一群讨厌的、爱耍阴招的无耻之徒。”然后她抬起头，一脸认真地告诉我，“队长会有办法的。”
“是啊，队长总是有办法。老实说，我怕的就是这个。”
旺达挑起眉毛，惊讶地看着我。
我打了个手势，但那手势其实毫无意义。其实我真正想说的是，我担心史蒂夫因为我的缘故作出太多妥协。当然，这话听起来的确颇为自恋，但也并非全无道理。我想起弗瑞问他怕不怕砸了美国队长的招牌，问他这样到底值不值得。
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