紧接着，我的目光停顿在了那件白大褂上面。虽然不抱什么希望，但我仍上前去翻了翻衣服口袋，结果指尖却触摸到了一个冰冷的东西。我的心不禁再次狂跳起来，缓缓把口袋里的东西拿了出来。
一部手机。或者该说小灵通。年纪稍小一点的孩子甚至都没见过这玩意儿。但我小时候家里有一部一模一样的。这在当时可是稀罕玩意儿，能打电话，能显示时间，还有计算器的功能。外表通体银色，只有半个手掌那么大，顶部伸出一小截天线，看起来科幻感十足（当然，我是指在那个年代看来）。
我深呼吸了一次，翻开盖（是的，这是翻盖的老式手机），发现小灵通开着机，电量不足半格。熟悉而又陌生的屏幕界面是深蓝色，只有电话和菜单两个选项。我的手指悬在键盘上，心里激烈交战，冷汗顺着脸颊不断流下来。
真相往往都是狗屎，巴基的声音在我脑海中响起，这是你自己的人生，充满谎言、充满偏见，但你还是得接受它。
别再他妈的犹豫了。这次换成了我自己的声音，或者罗杰斯的声音，反正听起来都差不多。我想起走到这一步付出了怎样惨痛的代价——偷袭美国队长。下一次见面的时候他很可能会把我打得屎尿齐流，然后免费附赠一脚把我踢进监狱里去。而我冒着这种可怕的风险，所求的不就是真相吗？
我选中「电话」，然后调出通话记录。不出所料，那上面只有一个电话号码。无论是谁一步步引诱我来此，那个人都给我留下了面包屑。
我把光标移到这个号码上，然后用力摁下绿色的拨号键。
“嘟——”只响了一声电话就被人接起，我把小得可怜的电话凑到耳旁，听到一个稚嫩的童声：“喂？”
我的喉咙一紧，一时间竟然什么声音都发不出来。
“是哈兰先生吗？”蓝迪问，听起来还有几分开心，然后他对另一个人喊道，“婆婆，是哈兰先生！他真的打电话过来了！”
电话转到另一个人手中。我听到属于更年老的人的呼吸声。
“你是谁？”我终于能说出话了，但声音哑得厉害，“你他妈的究竟是谁？”
艾尔希娅·范德梅尔说：“看来你已经找到3号实验室了。祝贺你，你总算还没有笨到家。”她的声音低沉沙哑，活像抽了一辈子烟的老烟鬼，那口浓重的北佬腔带着更浓重喉音。
我闭上眼睛，深呼吸。“我知道你和莱曼教授在我的脑子里动过手脚，”我说，“你故意让我找到这里来是为什么？”
“是啊，问得好，因为我正准备给你解释我的邪恶计划呢。”然而她的语气讥讽，显然表达的是完全相反的意思。
“你是谁？”我又问了一遍。
“艾尔希娅·范德梅尔，今年高龄七十八。你有何指教？”
我不禁想起在超市见到的那个女人，骨瘦如柴，但却目光如炬。我想起那头茂密的灰发，还有那枚大到俗气的红宝石戒指。她现在带着那孩子躲在哪里？她仍在监视我的一举一动吗？
“你想怎样？”我问她，“你做这些是为了什么？”
范德梅尔冷笑一声：“为了什么？当然是为了让你摆脱身边那些白痴。天晓得这有多费劲。你知道你成功脱身的概率有多小吗？这不是因为他们难缠，而是因为你自己太蠢。”
“别在这里假惺惺地装好人了。”我忍不住讥讽地说，“你以为我会相信……”
然而她打断我，反唇相讥：“我不是好人，你最好记住这一点。好人都是笨蛋，他们与人为善不过是为了弥补自己的愚蠢。”
“我不想听你说这些废话。”
“但你要听，现在给我把嘴闭上。”范德梅尔冷冷地说，“大部分人进了鬼门关都不会有第二次机会，但你走了狗屎运，明白吗？如果你还要一意孤行，再把自己弄死一回，那是你自己的事情。但是蓝迪喜欢你，所以我要给你一个忠告：离那些自称英雄的蠢货能有多远有多远。和他们在一起对你没有任何好处。”
“你是九头蛇，你当然会这么说。”我用同样冰冷的语气回答。
“你是个笨蛋，你当然会这么说。”范德梅尔说完这句话之后竟然直接挂断了电话。在短促的「嘟嘟」声中，我茫然瞪着显示「通话结束」的小灵通，感到一阵难以置信。
我得找到她。我得找到她，然后当面质问她。如果必要的话，我甚至可以威胁她。我会威胁她，逼她把所有的真相统统说出来。
怒火突如其来，让我差点把那部小灵通直接攥成碎片。但我最终冷静下来，关机，然后把它装进口袋。这个女人很可能与我的上辈子有关，我告诫自己必须小心，一定要小心。
但想要找到那个鬼知道藏在哪里的老巫婆，首先得离开这个地下洞穴。
这间屋子外面就是走廊，通往其他各种五花八门的实验室，可惜我此刻根本无心探寻。我看到了走廊墙上挂着的「离开」标示。于是顺着标示指出的方向一路走下去。这地方很大。范德梅尔称这里为3号实验室，看起来这算是她的一个秘密老巢。所以这里是九头蛇的地盘吗？
然而感觉上不像。我去过很多九头蛇基地，虽然那些地方各有各的特色，但你总能发现九头蛇的气质蕴藏其中，就像一种独特的臭味。
这里没有。
走了大概十分钟之后，「离开」的标示消失了。我来到一个空房间，地面中央有一个圆形的井盖似的封闭门。我跪在地上研究了一下，发现这门锁是掌纹识别的。如果范德梅尔把一切都策划好了……
我干脆把手放了上去。只听「嘶」的一声轻响，亮起绿灯的封闭门轻巧地向一旁滑开，露出一条带着梯子的竖井。
“老巫婆。”我在嘴里嘀咕，然后小心翼翼踩着梯子爬了下去，或者考虑到这里的一切都是倒置的，我其实是在向上爬。爬到一半的时候，我再次感到那种古怪的感觉，扭曲的引力让人浑身不舒服。我加快速度，很快就感觉到自己是在头冲下、脚冲上爬梯子，要多别扭又多别扭。但我还是爬上去了。另一头也是一个差不多的封闭门，只是不需要掌纹识别。我防备着一切可能发生的意外，十二万分警惕地爬出地道，结果发现外头既不是空旷的荒野，也不是什么九头蛇的基地。
我在一棵树里面。
但这绝不是什么普通的树。昏暗的阳光正透过树皮渗进来，呈现出古怪的棕色。我抬头看了看，然后扫视四周，试探着摸了摸树干。
没有阻碍，我的手就这么直接从树干中穿了出去，仿佛穿过一层虚无的薄膜。然而这一天实在太漫长，我吃惊的次数也实在太多，已经没力气再大惊小怪了。我跟着往前跨了一步，于是整个人迈出了这棵树，一脚踩在了森林中潮湿柔软的土地上。头顶几乎没有多少阳光洒下来，因为树林太茂密，但现在的的确确已经是白天了。鸟雀叽叽喳喳的叫着，从远处传来某种小动物的叫声。我忍不住回头，试着往回退，却发现树干又变成树干了，坚硬粗糙，无法穿过。
我不禁浑身冒出鸡皮疙瘩。
但近旁突然响起的人声让我立刻警觉起来。我扭过头，看到几步开外站着几个穿着九头蛇制服的雇佣兵。我们距离很近，近到如果我乐意，甚至可以冲他们的后脑勺吐口水。他们背对着我，压根不知道我从一棵树中间冒出来了。我还看到他们脚边倒着一个人，那个倒霉鬼我认识。
山姆·威尔逊。
77 ☪ (What If)蛇
◎山姆还在我身后拴着，像个超大号公仔挂件一样晃来晃去。◎
在「九头蛇队长」生涯初期，我常在训练时听担任教官的雇佣兵训诫：当意外真正发生时往往快得来不及思考。机会转瞬即逝，而我要做的就是依靠直觉抓住机会。你猜怎么着？这一次我就是这么干的。那几个九头蛇雇佣兵正准备抬起昏迷不醒的山姆。要么是打算就地挖坑把他埋了，要么是打算把人活捉回深藏森林的秘密基地。他们只顾解决眼前的麻烦，根本没料到背后竟然多出了一个人。这简直是天时地利人和。我猫起腰、踮起脚，悄无声息地掩杀过去，打算给他们一个惊喜。只可惜，偏偏就在这个时候，一个雇佣兵像是凭借第六感似的回过头来，然后直接与我四目相对。
“九头蛇万岁！”我脱口而出，同时举起一只拳头。
“九头蛇……”这家伙条件反射地跟着举起拳头，然而在他喊完口号之前，我的拳头已经「嘭」的一声砸在了他的鼻子上。不等他又惊又怒地大叫出声，我就跟着飞起一脚，把这个二百多磅的大汉一脚踹向他身后的家伙。这帮人警惕心不足，反应倒是够快。那两个人摔成一团的时候，剩下的三个人已经有两个直接朝我扑过来，另一个也正端起手中的枪。我当即往左一冲，抓住左边那人的手腕狠狠一拧。这家伙的匕首「当啷」一声直接飞了出去。我松开他那条已经脱臼的胳膊，毫不留情地揪住他的颈子，把他的脑袋朝我屈起的膝盖上狠狠一砸。
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