唯独少年的语气平淡得过分，还莫名透着几分可怜，充满了被小伙伴嫌弃的委屈猫猫既视感。
这副表现，成功把对面的国木田独步看得一愣一愣的，表情堪比活见鬼。
嘶——什么情况？这家伙原来是这种小可怜的设定吗？！
他之前笑着戳人肺管的时候，可不是这个样子！
国木田独步表情欲言又止，很想大声吐槽，但又碍于侦探社和往生堂的关系尚浅……于是，可靠的未来社长只能默默闭上嘴，憋得眼角抽搐，眉毛乱跳。
倒是一旁的扎克，非常不客气地冷笑一声，一秒反应过来某个黑心鬼在玩什么把戏。
果然——
胡桃看着自家客卿，失落得仿佛头顶的卷毛，都要无精打采地耷拉下来。堂主小姐眨了眨眼睛，只好在末尾补上一句。
“阿宰，我没有嫌弃你的意思。但这次情况不同，别让我担心。”
“你无恙，我才能心无旁骛。”
太宰治的睫毛微微扇动。足足两秒的安静后，众人又听到少年的一句轻声细语。
“好，都听阿桃的。”
与之前一模一样的回答。
说这话时，太宰治依旧垂着眼睛，一副毫无变化的模样，但在场的人都不是聋子，是个人都能听出其中的开心和心满意足。
国木田独步：“……”
原来这世界上，还有如此不要脸、又润物细无声的撒娇手段吗？！
不是？你堂堂一个大男人耍这种小伎俩，都不觉得羞耻吗！
耿直的姜发青年不理解，但大受震撼。
他猛地扭过头，对往生堂的另一位成员投去震惊的目光，就像在问——“这家伙……平时都是这么和你们堂主相处的？逮住机会，就使劲骗甜言蜜语？”
呵，不然呢？
扎克面无表情。
他懒得说话，冷漠地翻了个硕大的白眼，让对面的四眼仔自行体会。
国木田独步：“……”
行吧，撒娇就撒娇，反正是别人家的事，跟他没关系。现在也不是在意这些的时候。
茶几对面，国木田独步抬手用力抹了一把脸，他收敛起神色，缓缓开口。
……
…………
“你怎么肯定，一定是那个人类武士？”
落满彩色玻璃的空间内
【深渊】向后靠进椅子里，祂不感兴趣地瞥了眼桌面的棋局，视线顺势扫过桌面，那个插着匕首的骷髅装旁饰，随口说道。
“那个人类武士虽说不上什么厉害的人物，但实力在你们这，也勉强排得上号。”
只要脑子没出问题，都知道这样的人，更适合镇守大本营。更何况，那两个昏迷的小虫子还躺在医院里，同样需要护卫，不是吗？
“一般来说确实如此，但很可惜，他们做不到。”
费奥多尔单手撑着下巴，不紧不慢地回答道。
他悠闲地审视着棋盘上的布局，嘴角的笑容加深，对另一头的安排了然于心。
“瑞吉儿·加德纳对艾札克·佛斯特的意义非同寻常。”
“就算他愿意听从那位胡堂主的命令，暂时压下杀意与武装侦探社共处一室，但这也绝不意味着，他希望病房内，多出一个战力远远高于自己的绊脚石。”
绊脚石？
棋盘对面，漆黑的阴影挑起眉，似乎终于对‘盟友’的安排产生了一丁点兴趣。
一个很容易就想明白的道理。
对于艾札克·佛斯特而言，瑞吉儿·加德纳的性命永远是第一位。而当他知道，解除‘共噬’的最后保底手段，是让其中一方死亡——
试想，假如你是艾札克·佛斯特，会怎么选？
是选择留下一个不足为惧的「独步吟客」，还是战力深不可测的福泽谕吉？
无论是往生堂胡桃还是福泽谕吉，两人都很清楚，选择只有一个。
而这，才是他们把国木田独步放回去的理由。
「第三步，国木田独步会主动开口，和艾札克·佛斯特一起留下，保护昏迷的同伴和作为治疗者的与谢野晶子。」
……
…………
“我留下。”
“我留下陪瑞伊。”
医院内，两道低沉的嗓音同时响起。
国木田独步一愣，有点惊讶地转头，看向满脸绷带的青年。
事实上，计划到这一步，留守的人员本来也是板上钉钉，不会有其他的变动。然而让众人意想不到的是，扎克突然‘嘁’地一声，冷不丁冒出一句。
“我不同意。”
扎克面无表情地看向胡桃，毫不掩饰语气里的嫌弃，“抱歉，老板，我信不过这个四眼仔。”
“他太弱了，连老子的三招都扛不住，也就只能和黑心鬼打个五五开。万一那些乱七八糟的魔物再来一次，我可护不住所有人。”
突然沦为战力单位的太宰治：“……”
突然和一个黑心鬼五五开的国木田：“……”
过分了吧？就算他的体术确实尚有一些不足，但打一个太宰治还是绰绰有余的！谁和那家伙五五开了？！
被嫌弃得彻底的国木田表情悲愤，额头的青筋突突直跳。
“社长，胡堂主。”
姜发青年转头，他本以为自家社长与可靠的胡堂主，一定能为自己主持公道。没想到，胡桃只是安静地眨巴了几下眼睛，而后忽然弯起眼角，笑出了声。
堂主小姐的笑声欣慰，双臂环胸连连点头，一副‘吾家小克初长成’的满意模样。至于另一位首领——
“好。”
福泽谕吉两手揣在袖子里，点头应允，“若小友信得过我，那便由我留下，国木田与太宰君搭档。”
扎克：“……”
扎克安静片刻，第三秒时，他重重咂舌，‘啧’地转开头。
“随便你，到时候别拖我后腿就行。”
国木田独步不可置信：“社长？！”
什么意思？难道连您也觉得，他的战力只能和太宰治五五开吗？！
这一刻，国木田先生大受打击，并在心中暗自决定，等事件结束后，必须训练翻倍！体术和枪术也全部加倍！
他完全忽略了自家社长与胡桃同时松了一口气的表现，以及某个黑心鬼的神情如常，像是对这个发展早有预料。
无论如何，既然计划确定完毕，就该分头执行了。
不过在这以前，还有一些小小的安排，需要解决。
比如——
走廊外，福泽谕吉拿着胡桃给的联络方式，拨通了某个远在东京的电话。
又比如——
众人散开时，胡桃思考片刻，突然开口单独叫住了自家客卿。
“来，阿宰，把手伸出来一下。”
“怎么了？”太宰治的鸢瞳透着意外。
显然，自家堂主的这一下举动，并不在他们的计划中。
但客卿先生还是依言伸出手，然后下一秒，太宰治感到自己的掌心微微一沉，一个东西被胡桃放了上来。
在看清物品的瞬间，太宰治少见地愣住了。
胡桃递来的东西并不陌生，是一个小巧的巴掌大玩偶，很有当初古堡展览时，送出的护身符的意味。
只不过这一回，他的护身符不是胖乎乎的、智慧地翻着白眼的胖头鱼，而是一个做工精巧的人形玩偶。
玩偶小小的一只，黑发鸢瞳，笑眼吟吟。
当然，如果这不是最让人在意的地方——
太宰治注意到，鸢瞳玩偶的怀里抱着一枝梅花。
梅枝外形玲珑，蜿蜒的枝条上，风干保存的花瓣栩栩如生，触手如柔雾，闻之有幽香。毫无疑问，这是胡桃不久前去宠物店，拜访老友D伯爵的目的。
借凰七之手，替自家客卿要一个护身人偶。
此前由于意外不断，人偶一直躺在胡桃的衣袖里，找不到赠送的机会，现在倒恰好合适。
“……阿桃。”
只有两人的休息室内
太宰治目不转睛地注视着玩偶怀中的梅花枝条，他抬起指尖，似乎想要摸一摸梅枝上的花瓣，但下一秒，又停住了动作。
在这之前，从未有人告知过太宰治，这枝梅花饰物对胡桃的意义。
连最早加入「往生堂」的瑞伊和扎克，都不知道。
但太宰治似乎察觉到什么，他猛地抬头看向自家堂主。此刻，少年的鸢瞳映着明亮的阳光，显得异常晶亮，仿佛藏着千言万语的期待。
然后，他看到胡桃笑嘿嘿地两手叉腰，有问必答，唯独对梅花枝条的来历只字不提，只是认真嘱咐。
“好啦，不是什么贵重的东西，就是一个普通的护身人偶。但以防万一，阿宰，记得好好带着，切不可丢了，知道吗。”
作者有话说：
已知线索：双方都有自己的小算盘陀思自信满满但在某个小环节棋错一步太宰，收到了一件意想不到的礼物直觉告诉他，这枝梅花意义重大可惜，堂主觉得没必要说知道内情的D伯爵更不会告诉他除非……宰拿去问某个学识渊博的帝君（笑）
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