白玉堂虽不甚在意容貌，但想到要因这等误会破相，终究心有不甘，遂嘟囔道，“罢了，我去洗洗。”
“记得用烧开晾凉的水，再加些盐。”李季在身后提醒。
“知道啦！”白玉堂挥挥手，身影没入廊下暮色之中。
这时秦香莲连人带车，被引入开封府院内。
她瑟缩在驴车上，眼神涣散，满是绝望，仿佛刚从狼穴脱身，又坠入了虎窟。
李季看在眼里，知她心中定是万般猜疑，却也不好立刻解释，只转身快步走向后院厨房。
冬哥与春妹正守着灶火发呆，见李季进来，两双眼睛顿时亮了起来。
李季蹲下身，轻声说道，“快随我来，找到你们娘亲了。”
“真的？找到阿娘了？”冬哥腾地从矮凳上弹起，小脸涨得通红，十岁的孩子终究藏不住骨血里对母亲的渴念。
春妹也紧紧抓住哥哥的衣角，小脸上绽出期待。
“只是……”李季斟酌着用词，“你娘眼下情绪不稳，你们见了莫要害怕。”
“娘怎么了？”冬哥疑惑的问道。
“出去一看便知。”李季引着两个孩子走向前院。
刚踏出厨房门槛，便听见一声凄厉的嘶喊，惊得三人心头一震。
但那声音中的熟悉感，让冬哥再不犹豫，拉着妹妹的手便向前奔去。
院中，秦香莲已被松绑，却仍如惊弓之鸟，挥舞双手不让任何人近身，对旁人的劝慰充耳不闻。
“娘！”冬哥大喊一声，又推推妹妹，“春妹，快叫娘！”
春妹怯生生地唤了一句，“娘……”
这一声呼唤，仿佛一道暖流注入秦香莲冰封的心神。
她浑身一颤，缓缓转过头来，待看清眼前这对儿女的面容，泪水瞬间决堤，当即踉跄扑向两个幼小的身影，发间稻草簌簌坠落，“我的孩儿啊！”
冬哥与春妹先是一愣，随即“哇”地哭出声，扑进母亲怀中，春妹亦踮起脚尖，小手死死攥住母亲破旧的衣襟。
三人紧紧相拥，哭声交织，悲切之中又透出失而复得的庆幸。
一旁站着的张龙无奈地展示手臂上几道新鲜血痕，苦笑道，“秦娘子，你可瞧见了？我们当真不是歹人。”
秦香莲这才恍然，泪眼婆娑地望向周围众人，忽然挣开儿女，“扑通”一声跪倒在地，连连叩首，“多谢各位恩公！若不是你们……我这两个苦命的孩子恐怕早已……”
李季急忙上前搀扶，“秦娘子快请起，惩恶扬善本是开封府分内之事。”
公孙策也温言安抚，“娘子放心，此地是开封府衙，最是安全不过。你且定定神，慢慢说。”
秦香莲拭去泪水，眼中惧色逐渐被坚毅取代，她咬咬牙，一字一句道，“我要告他！告陈世美杀妻灭子、不孝不仁！”
李季微微一笑，轻声说道，“秦娘子，这里便是开封府。”
“娘，就是开封府的人救了我们。”冬哥也扯着母亲的衣袖，认真说道，“包大人和公孙先生都是好人。”
秦香莲愣住，眼中闪过难以置信的光芒，她抬头望向那庄严的府邸大门，仿佛看到了希望之光。
“我……我竟已到了开封府？”她喃喃自语，随即泪水再次决堤，但这次是感激与释然的泪，“多谢，多谢各位大人，小女子定要讨回一个公道！”
“秦娘子，你且安心，开封府自会为你主持公道。”公孙策轻轻点头，目光温和而坚定，“不过，此事还需从长计议，你先随我们进屋，详细说说你的遭遇。”
秦香莲一个腿软，差点摔倒，还是冬哥扶住了母亲，大抵是段时间内又悲又喜，她人几乎站立不住。
公孙策忙让赵虎端来热茶，又温言安抚。
李季则是端来一碗热粥，上面撒了些白糖，相信秦香莲这些日子，都没能好好的吃上一顿，这会怕是已经饥肠辘辘了。
“还是李小哥想的周道。”公孙策见李季端来温热的粥，当即点点头称赞道。
“是啊，热茶虽好，但怎么比得上一碗热粥呢。”赵虎也跟着点头。
“娘，快吃，李哥哥做的可好吃了。”冬哥催促的说道，一旁的春妹也点头，还有点馋。
等包拯过来，秦香莲已经吃完了粥，其实李季给她的并不多，不是他小气，而是饿久了，不宜暴饮暴食。
这点粥足够为秦香莲带来稍微的饱腹感，同时让她的血糖得以回升。
在李季看来，粥这东西单吃没啥营养，胜在快速获取能量，防止低血糖的发生。
包拯端坐堂上，虽未升堂，威严却已令秦香莲心生敬畏。
她跪倒在地，将陈世美如何进京赶考、一去不回，家中公婆如何病逝、自己如何携儿女千里寻夫，又如何被陈世美派人追杀，一一哭诉出来。
说到痛处，冬哥春妹也在一旁低声啜泣，堂内众人无不面露恻然。
公孙策细细记下关键，展昭则与白玉堂交换了一个眼神，看来秦香莲知道的并不多，他们还是得从庞太师那边寻找线索。
如今陈世美躲进了太师府，他们还真不好直接上门。
“你说，那庞太师看上陈世美什么？”李季托着腮帮子问一旁的白玉堂。
“我怎么可能知道，光听那陈世美呼天喊地让庞太师救命了。”白玉堂一个白眼说道。
“你说，会不会是庞太师有什么阴谋。”李季继续说道。
“这还真别说，要没阴谋才怪了，这陈世美除了一张好脸，一穷二白的啥也没有。”白玉堂对于这一点，还是认同的。
“长的好，足够的穷，又有野心。”李季挑眉说道，“听起来，很好掌控的样子。”
“但这庞太师要掌控陈世美做什么？”张龙纳闷的问道。
“开春以后，春闱可就开始了。”公孙策突然灵光一闪的说道。
“所以……”众人眼神一凌，“他是要在朝中安插人手。”
第46章
庞太师如今已是权倾朝野，一人之下、万人之上的存在。
若再让他培养新人、安插心腹，其势力将膨胀到何种地步，简直令人不敢深想。
那不仅意味着朝堂之上将再无人能制衡他，更意味着整个大宋的权柄天平将彻底倾斜。
对开封府而言，这绝非什么好消息。
在座众人谁也没有忘记，当初包大人铁面无私，毅然铡了庞太师的独子庞昱。
这一举动，无疑是在庞太师的心头狠狠地插了一刀，两家之间的仇恨，已然是死仇，且是不死不休、无法化解的那种。
李季对此更是心知肚明，他绝不可能置身事外。
庞昱曾将他无情地打包送回汴京，他至今仍历历在目，一点也没有忘记。
谁愿意被无情地塞进箱子里，如同货物一般被运送？
要不是展昭及时赶到，将他从那箱子里解救出来，说不定他早就闷死在里面了。
对庞太师，李季有着天然的恶感，这不仅仅是因为他在电视剧和书籍中看到的那些权谋斗争，更是因为他亲身经历过的那些苦难。
“秦氏，你可暂且留在开封府中。”包拯沉吟片刻，终于拍案定夺，声音沉稳如钟，透着一股不容置疑的决断，“此案，开封府管了。”
但他也深知，面对庞太师这般盘根错节的势力，绝不能贸然行事。
当下之计，是先暗中遣人细致查访，搜集实证，待证据确凿、铁证如山之时，再行雷霆一击。
开封府办案，讲究的便是章法与证据，亦不能随心所欲、贸然行动。
更重要的是展昭带回来的消息，这陈世美已经躲进了庞太师府上，想要抓人，就必须对上庞太师本人。
包拯不是怕，而是不愿意浪费机会，做无用功。
正如李季家中那桩悬案，寻常官府避之唯恐不及，包拯却连眉头都未皱一下，当场便应承下来。
这份胆魄与担当，让在旁的秦香莲心头一热，她当即深深一福，眼中含泪，“民妇多谢包大人！”
“有劳李小哥，带秦娘子去厢房安置。”公孙策搁下狼毫吩咐，光温润语气温和。
“没问题，秦娘子请随我来。”李季爽快应下，侧身引路，领着秦香莲往后院走去。
“还要多谢李小哥。”秦香莲裣衽一礼，指尖拂过粗布裙裾，动作间自有种被生活磨砺出的柔韧。
“我也没做什么，秦娘子太客气了。”李季挠挠头，憨笑时眼角弯起，露出两颗小小的虎牙，那笑容干净，看起来毫无机心。
“冬哥和春妹都与我说了，这些日子在府里，一直是你在细心照看他们兄妹。”秦香莲望着他，声音轻缓，语气真挚。
“这都是应该的。”李季脚步微顿，侧眸一笑，“你是五哥的表妹，咱们也算自己人。”
“你认识王五表哥？”秦香莲闻言，脚步微顿，脸上露出惊讶之色。
“是啊，我和五哥是一个村子的，后来也是一道来的京城。”李季点头，语调平缓，“要是没有五哥的照料，我和我娘也不能平安到京城来。”
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