还没等战报传回到许都，一直镇守在荆州的关羽，联同刘灵及其亲掌的青麟、凤凰与朱雀三营，突袭襄阳。
朱雀营所配的新型钢炮首次真正用于实战，一经亮相，其威力便震惊世人。
在钢炮连发之下，襄阳城的大门瞬时轰塌，烟尘蔽日。
曹军在惊慌失措之下仓促应战，尚未布防完毕便被蜀军一拥而入，随即而来的便是激烈的巷战。曹军在鏖战了一夜之后，最终以襄阳守将曹仁被擒、襄阳被破而告终。
之后，关羽和刘灵乘胜追击，利用火器之威，连战连捷。
在不到一个月的时间内，便先后攻克了樊城、新野、南阳、以及宛城等战略要地，一路势如破竹，兵锋直指许都而去，震动朝野。
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江东建业城，孙权府邸中。
夜色t渐沉，孙权的书房中却灯火辉煌。此时孙权正在书案前促膝而坐，面前的书案上正摊开着最新传来的战报。而在他的对面，则是坐着他的首席爱将周瑜。
“公瑾，前方传来战报，说月前刘备兵分三路发动北伐。如今，他们已经攻取了陇西的天水、南安与安定三郡。”孙权神色凝重，望向面前的周瑜说道。
“不但如此，他们还发明了一种犹如天雷一般的新型武器，名曰钢炮。此武器威力巨大，可以顷刻之间便轰碎城门！现在，关羽和刘灵已经借着武器之利，迅速攻克了樊城、新野、南阳、以及宛城等地，兵锋直指许都。”
说到这里，他的眉头深深地皱了起来，神色充满了凝重：“公瑾，此事你怎么看？”
周瑜拈须沉思片刻，才缓缓说道：“主公，刘备军如今兵精将锐，又有火器助阵，声势如虹。反观曹操，近年来因为头疾缠身，在军务上多有疏漏。依臣之见，若无大变，蜀军拿下许都只是迟早的事。”
孙权霍然起身，来回踱步：“那怎么办？难道我们就这样眼睁睁地看着刘备做大吗？你说，若我此刻出兵偷袭江夏，可有胜算？”
周瑜一听，立马劝道：“主公，此事万万不可啊！”
“且不说如今我们与刘备还是盟友关系，背信弃义会背负骂名，引得别的诸侯以后都不敢再相信我们。”
“当年主公您受天子诏封为‘大汉吴公’的时候，诏文可是明言要您‘进京勤王’的。如今刘备正奉诏进京讨贼，眼看就要直逼天子所在了，如果我们于此时背后偷袭，怕是要背负千古骂名啊！”
“而您大汉吴公的爵位，也将变得名不正言不顺啊！”
孙权面色变得阴晴不定：“可若听之任之，等他刘备入主许都、迎回天子，恐怕又会成为另一个曹孟德，会‘挟天子以令诸侯’吧。”
“不，不对，那刘备出身皇族，一旦掌控朝政，我看他恐怕会更进一步，逼天子禅让，取而代之啊！”
周瑜见状连忙安慰道：“主公，您莫要只看刘备眼下声势浩大，实际上他若真的攻至许都城下，反倒会是他最头痛之时。”
孙权疑惑道：“哦，此话怎讲？”
周瑜道：“若刘备兵临许都，曹操必然会挟天子以自保，将陛下当作盾牌。如此一来，刘备便会有所顾忌而施展不开。若他顾及天子性命，不敢强攻，便会给了曹操喘息反击的机会。”
“反之，如果他敢强攻，万一陛下出了点什么差池，那我们便可以顺势大做文章了。”
“到时侯，就算他真的夺得了胜利，我们也可以说他逼死天子，挟权谋位，也能名正言顺地召集天下忠义之士，将他逐下高位。”
孙权点了点头，不过随即他又问道：“那如果刘备真的有本事，既攻入许都，又能保存天子呢？”
周瑜沉声答道：“如果刘备真有如此本事，能做到这一步，那么他手下的文臣武将也势必希望他登基称帝，以谋取从龙之功的。”
“到时候，无论他是逼天子禅让，还是暗中图谋诛杀，我们都只须一概咬定他胁迫天子，坚定地站在天子那边就可以了。”
“主公您乃是天子亲封的‘大汉吴公’，有正统之名在身，而刘备素来注重颜面。只要主公您不先犯错，他刘备是断不敢轻举妄动的。”
说道这里，他话锋又一转道：“不过，这都只是下策。当下之势，我们江东最应该做的是响应当年天子‘勤王清君侧’之诏，出兵北伐。”
周瑜看向孙权，目光如炬：“主公，若我们能先刘备一步攻入京师，迎回天子，那么，以后执掌朝纲的便会是主公您了。”
“到时侯，您可以再借天子之名，召刘备入朝为相，慢慢地让他卸下兵权。”
孙权闻言，眼中闪过一抹锐光，缓缓点头道：“公瑾之言，正合我意。”
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建安二十二年（公元217年）十月底，江东孙权任命周瑜为大都督，陆逊、吕蒙、甘宁等名将为副将，正式发兵北伐。
大军自建业出发，攻势势如破竹，在短短的一个月之内，便先后攻下了寿春、汝阴、彭城等地，兵锋直逼许都，令曹魏朝廷震动不已。
建安二十二年十一月头，辽东太守公孙康也正式表态，响应“勤王讨曹”的号召，宣布起兵南下勤王。
此后，各地州县也纷纷表态，指责曹操擅权专政、倒行逆施，争相表示支持各地诸侯王进京勤王。
至建安二十二年十二月，刘备亲率六万大军抵达许都城下，向城中发出最后通牒，要求曹操立刻交出天子，并无条件投降。否则，便将以火炮强攻，轰开许都的大门。
皇宫深处，此时的曹操正手执利剑，满脸怒色地指着瑟瑟发抖的天子刘协厉声喝问道：“玉玺呢？交出来！”
刘协虽心中惊惧，却仍强装镇定：“曹贼，你休想！”
而皇后曹节不顾自己挺着个大肚子，急切地拦在刘协的身前，哭着劝道：“父亲，您收手吧！不要再执迷不悟了！如今我们大势已去，刘皇叔他为人仁厚，我们投降或许还有一线生机！”
曹操听罢却仰天大笑，眼中尽是讥讽与癫狂：“可笑！真是妇人之见！”
“仁义？那不过是刘备用来骗人的假面罢了！你以为他真是什么忠义之士？你以为他不想做皇帝？等他坐了天子之位，他一定不会放过我们的！”
说罢，他猛地转头，满脸狰狞地盯着刘协，脸上浮现一抹可怖的冷笑：“你是想等他轰开城门后，来当你的救星吧？哈哈哈……别做梦了！我要是活不了，你也别想活！”
“他刘备不是一向自诩仁义忠君吗？那我倒要看看，他有没有胆子亲手炸死一个活生生的汉家天子！”
说罢，他猛地挥手，厉声对殿外的守卫喝道：“来人！陛下要亲自抗敌！你们给我好好护送陛下去城门最前线！”
“不要！父亲，您不能这么做！”皇后曹节猛地扑过去，死死拉住曹操的衣袖，泪如雨下，苦苦哀求。
可曹操却连看都不再看她一眼，只是冷冷地甩开她的手，转身大步离去。
曹节眼睁睁地看着夫君被父亲带走，只能绝望地哭喊着，却终究无法阻止。
待曹操一行人离开后，偌大的皇宫中便只剩下她一个人，伏倒在冰冷的地砖上，哭得肝肠寸断。
她这些年来夹在父亲与夫君之间，既是曹操之女，又是大汉皇后，一直都是两难徘徊。
而面对如今的局势，她更是茫然无措，不知道自己还能做什么，更不知道接下来等待她的，是生？是死？
就在这个时候，一道高瘦身影从柱子的后面慢慢地显现了出来。
“哭有什么用呢？”曹皇后听到一把淡淡的声音说道：“想要救你自己，还有救腹中尚未出世的孩子，就只有一个办法。”
曹皇后猛地抬起头看向声音传来的方向，只见一个身穿黑衣，脸上戴着一张黑色面具的高瘦人影正站在柱子前面。
“你是谁？”曹皇的声音充满着戒备。
“我是谁并不重要。”那道高瘦人影继续淡淡地说道，完全没有透露身份的意思：“你只需要知道我能救你，还有你腹中的孩儿就好了。”
曹皇后擦了擦脸上的泪水，紧盯着那人问道：“我凭什么相信你？”
那人嗤笑了一声，冷声道：“你信不信都无妨。我不过是奉命来给你一个机会的人。你要不要做，那是你的事，与我不在乎。”
说完这句话后，他便站定在了那里，不再多言，只是在静静地等待她的抉择。
“好，告诉我，我应该怎么办？”曹皇后沉默地盯着那人看了许久，最终还是问道。
第210章
建安二十二年（公元217年）十二月中旬，曹操亲自“护卫”天子刘协登上许都的城楼，以天子作为人质，要求刘备停止攻势。
刘备因担心炮火攻城时会误伤天子，只能被逼下令停止t炮击，改为以重兵围城。
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