嗯。到那个时候，一定要好好说给她听才行。
即使只是为了……再看一次那样的笑容。
〈二〉
“……我知道了。”
炼狱杏寿郎只简短地说了这么一句，便不再说话了。
他只是长久地凝视着落雪的庭园。
院子里的红梅，在冬雪中依然傲然地盛开着。炼狱杏寿郎一直觉得，这样的梅花与怜衣小姐实在是非常相衬。
可惜他再也没有机会说了。
父亲从长廊的另一端走来，不知道是不是他也听到了鎹鸦传来的消息，总是对儿子没有好脸色的男人难得没有冷嘲热讽，只是默默停了一会儿，把自己总是提着的酒坛放在了炼狱杏寿郎的身边。
“喝吧。”他说，“仅限这一次……喝吧，杏寿郎。”
在说完这句话之后，父亲便转身回了自己的房间。拉门合上了。仿佛他并不关心炼狱杏寿郎有没有喝酒，也不关心他有没有哭泣。
只有白雪覆盖大地的声音，与红梅淡而幽暗的香气，依然残留在庭园中。
他想，怜衣小姐死去的时候，大约也觉得很冷吧。
〈三〉
“是吗……连尸体都没有留下吗。”
蝴蝶忍听着鎹鸦的报告，抬起手来，按住了自己手臂上一直隐隐作痛的地方。
栗花落香奈乎担心地看着自己的师父，但对方只是垂着头没有说话。微长的鬓发垂落下来，挡住了她此刻的表情。即使是与蝴蝶忍朝夕相处的香奈乎，也无法猜到自己的姐姐此刻究竟是什么样的心情。
“上弦……之二，吗？”
娇小的手掌攥紧了自己的日轮刀的刀柄，蝴蝶忍再一次感觉到，有某种黑暗而焦灼的感情，在她的心里燃烧。
那种感情，一直，一直，都在她的心里燃烧。
从姐姐死去的时候，从父母死去的时候，从继子们死去的时候……那火焰一直，一直都在燃烧。
直到此时此刻，【友人】也被恶鬼夺走的时刻，那火焰燃烧到了顶峰。
“抱歉，香奈乎。”她对自己的妹妹露出一个毫无破绽的微笑，“我想要一个人呆一会儿。”
年幼的妹妹非常担心地看着她，但还是无法违抗命令，只好一步三回头地离开了。那孩子的眼神让蝴蝶忍都开始愧疚起来了，但是，她还是没有收回自己的话语，而是独自回到了自己的实验室。
因为，不管是接下来要做的事情，还是自己之后的表情，都不是可以给别人看的，就算是心爱的妹妹也不行。
蝴蝶忍拉高了自己的衣袖，在做好消毒清洁之后，从抽屉里拿出了一管深红色的试剂瓶。
那是水桥怜衣在她这里留下的最后一管血。本来是作为定期检查的样本保存下来，用来与之后血液里的菌群变化进行观测对比。
蝴蝶忍用注射器抽取了这一管血液，按住之前留下红痕的地方，再一次将这一管血都打了进去。
“没办法。”她用一种亲昵的，就像是在责怪着某人的语气说道，“这也是为了增加胜率嘛——对吧，小怜衣？”
高热与剧痛同时袭来，蝴蝶忍用手撑住自己的额头，努力不让自己倒下去。
太痛了……
她想。
实在是太痛了……
隔了这么多年，水桥的血进化到了一个无法想象的程度，疼痛也增加到了她几乎无法承受的程度。她实在是太痛了，痛到无法承受。
所以……她应该可以哭了吧？
〈三〉
对于水桥怜衣的死亡，其他的柱反应各不相同。
甘露寺蜜璃几乎是当场就哭了出来，她哭得那么厉害，以至于鎹鸦都陪着她落下泪来。
悲鸣屿行冥则是双手合十，一边流泪，一边为死者诵了一整晚的《地藏菩萨本愿经》。
不死川实弥则是挥刀劈开了面前的食人鬼，面无表情地将恶鬼切成了上百片，才说了一声“连那家伙的血都无法起效吗”。随后，他又露出了狰狞的笑脸。
“起不起效都无所谓了。”他捏紧了手中的日轮刀，手背青筋暴起，“对于恶鬼，只要考虑怎么灭杀就好了。”
富冈义勇只是停步在那里，任由冬日的风吹拂起他的黑发，以及羽织的衣袖和下摆。
“是吗。”
他想，炼狱应该会很伤心。
同样认为炼狱应该很伤心的宇髓天元则是直接去了炎柱的宅邸。
“本来想说让你不要太消沉了……看来是多此一举。”
宇髓天元蹲在墙头，看着正在庭院里练刀的炼狱杏寿郎，面上的神色介于“松了一口气”和“好像又有点担心”之间，变得异常微妙。
“嗯，怜衣小姐已经死去的事实无法改变，我们能做的只有越发精进自身。”
炼狱杏寿郎握着刀，用力向下挥下，练习着炎之呼吸的最后三型。即使是在冬天，汗水依然从他的额角流下，随着呼吸，将磅礴的热气逸散到空气里。金红的眼睛目视着前方，那目光灼灼而又坚定。
“更何况，我觉得怜衣小姐不会这样死去。”
他用力挥下又一刀，才继续说了下去。
“她的意志比鬼更加坚定，不管落到什么样的绝境也不会放弃……所以，怜衣小姐一定留下了后手。”
炼狱杏寿郎收回刀，对着宇髓天元微笑。
“所以，我们都要变得更强才行。”他说，“为了有一天，抓住怜衣小姐留给我们的转机——在那之前，无论如何都要变得更强才行。”
那是一个混杂着苦涩、伤怀、痛苦以及诸多复杂情绪的微笑。总是高高扬起的眉尾垂落下来，让这个笑里多出了一些别的意味，也让他看起来完全不像他了。
炼狱杏寿郎说：“我不知道那个人是不是我。但是，我想拜托宇髓，也想拜托大家——无论是谁，在遇到那个上弦之鬼的时候，都请抓住怜衣小姐留下的一线转机。”
他没有看他，只是注视着白雪中的红梅，不知是在向谁请求。
“——请不要让那个人白死。”
他说。
风雪呼啸而过。宇髓天元看着庭院里又开始练剑的青年，心想，这可真是没办法啊。
这个人或许克服了那份痛苦。但是因此而留在他心里的，是更加巨大也更强烈的痛苦。
这个世界上，再没有比“爱”与“期许”……更能让人痛苦的事情了。
〈四〉
炼狱杏寿郎并没有等到那个机会，就在与上弦之三的一战中死去了。
落入无限城，抓住了那个机会的人是蝴蝶忍。
在看到那个头顶像是泼了血、拿着锋利的金属对扇的食人鬼时，一瞬间涌上心头的怒火，几乎将她的灵魂也灼烧殆尽。
“初次见面，我是童磨。”摘下了帽子的上弦之二对她露出染血的微笑，“真是个不错的夜晚啊。”①
——那只鬼，带着无忧无虑的笑容，说话的语调柔和又沉稳。②
全身的血液仿佛都在这一瞬间被烧干了。在被炙烤成焦炭的心脏中，迸发而出的只有漆黑而炙热的毒火。
没有交谈的必要，没有等待的理由。蝴蝶忍在这一瞬间踏碎脚下的地板，猛地冲向正好整以暇晃着折扇的上弦之鬼。
“呜哇连招呼都不打一声就冲过来吗？还真是坏脾气的孩子。”
童磨被她的第一击捅穿大脑，又被她的第二击贯穿心脏，虽然成功躲过袭向脖颈的第三击，却还是不由得一边后撤一边露出有些造作的惊讶神情。
“你好生气啊，是因为我杀害了你的亲友吗？抱歉抱歉，那个和你穿着同样羽织的女孩子应该是你的姐姐吧？我记得是叫做——”
锋利的刀尖一瞬间划开了他的嘴，年轻女子那冰冷的眼睛简直如同昆虫的复眼一般毫无感情。
“别用你那肮脏的嘴喊我姐姐的名字，你这贱种。”
在话音落地的瞬间，毒也调和好了。上弦之二在这一刻猛然屈膝跪地，吐出一大口血来。
“哎呀哎呀……好厉害的毒……比你之前在累君的山上用的要猛烈多了……”③
他呕出更多的血来，抬起头，被毒素延缓了再生的伤口，随着他咧开嘴的动作而拉扯得更大，绽开一个血红的笑来。
“不过，已经开始分解了呢——你的毒。”
果然。
蝴蝶忍在心中下了判断。
毒对于这个家伙（上弦之二）不起作用。
“不过这种一句话不说就打过来的风格也好眼熟呢，我记得很清楚哦，是一个身上开满红梅花的女孩子——对了对了，和你脸上现在的红梅很像哦，都非常美丽。”
童磨像是心情很愉快似的一合掌，露出了灿烂的笑容。
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